Она кивнула агентам. Самый высокий из них провел рукой по ежику седых волос и нахмурился. У старшего агента Мэтта Райана было грубое лицо боксера, с которого никогда не сходило напряженное, деловитое выражение.
- Ты опоздала, Анна, - упрекнул он женщину, хотя в тоне его не хватало суровости. - Она может появиться в любую секунду.
- В таком случае я пришла вовремя, Мэтт, - ответила она и заметила ухмылку на лице одного из агентов. Репутация Келсо позволяла ей многое.
Райан скрестил руки на груди:
- Значит, ты в состоянии еще раз кратко разъяснить ситуацию вместо меня.
- Но мы можем получить установку из общего фонда, сэр, - произнес Бирн, самый молодой агент в отряде. С этими словами он постучал себя по виску - из-под волос выглядывал небольшой шестиугольный имплант. - Все данные на нашем узле.
Райан покачал головой:
- Я хочу, чтобы кто-то произнес все это вслух. Я в этих делах старомоден. - Он бросил взгляд в сторону Анны. - Давай.
Она пожала плечами. Старший агент явно хочет заставить ее совершить промах; не дождется.
- Стандартная группа на трех машинах, - начала она, махнув в сторону темно-синего лимузина, ожидавшего снаружи у тротуара, и мощного внедорожника, припаркованного рядом. Третий автомобиль - неприметный седан - стоял дальше по улице, ожидая сигнала. - Наш объект - сенатор Джейн Скайлер, сегодня мы сопровождаем ее в Джорджтаун, в ресторан "Кукс Роу". За ланчем у сенатора встреча, затем она едет в офис, где состоится несколько брифингов. - Анна перевела дыхание.- Мы приставлены к ней потому, что она расстроила неких нехороших людей.
Райан кивнул:
- Угроза вполне реальна, парни. Скайлер разворошила осиное гнездо - группу триад с Западного побережья, и те ясно дали понять, что она уже у них на прицеле.
- От Калифорнии до Вашингтона далековато, - вступил другой агент, смуглый парень по фамилии Коннор. - Неужели вы думаете, что китайские бандюги могут дойти до такого - расстрелять ее на улицах столицы?
- То, что я думаю, - ответил Райан, сделав ударение на этом слове, - не имеет никакого значения. У нас есть работа, и мы ее выполним, ясно? Просто будьте внимательны, тогда все ограничится небольшой прогулкой.
- Так точно, сэр, - кивнул Коннор и смолк.
Анна в душе была согласна с Коннором. Угроза жизни Скайлер действительно существовала, но ей не хуже Райана было известно, что группа агентов была лишь любезностью, оказанной женщине близким другом - президентом де Сильвио.
Райан на миг закрыл глаза, и в мозгу Анны зазвучал его голос:
"Проверка связи. Всем постам доложить обстановку".
Губы его не шевелились, но Анна заметила едва заметное движение мышц на шее - он произносил слова беззвучно, а специальный имплант на височной кости улавливал колебания связок, кодировал их и передавал всем членам отряда.
Один за другим подчиненные передавали ему сообщения. Последним был агент Лейкер, который доложил, что вошел в лифт и спускается. Райан на миг застыл, глядя в пространство, - с помощью беспроводной связи он подключился к оптическому сенсору Лейкера и смотрел на сенатора глазами другого человека. Затем он моргнул и вернулся в гараж.
- По коням! Выдвигаемся! Всем оставаться на связи.
Коннор скользнул на водительское сиденье внедорожника, Бирн забрался назад. Анна не двигалась; вопросительно взглянув на Райана, она надела солнцезащитные очки военного образца. Лифт прибыл с мелодичным звоном, и ее босс кивнул в сторону лимузина:
- Поедешь с Лейкером. Я - сразу за вами.
- Но ведь я на самом деле не опоздала, - произнесла она, внезапно ощутив необходимость в извинениях.
Анна вспомнила о потертой медной монете, лежащей в кармане, и нахмурилась.
- Я знаю, - не оглядываясь, бросил он.
Анна открыла дверцу лимузина в тот момент, когда из лифта появилась сенатор Скайлер в сопровождении агента Лейкера и какого-то незнакомого мужчины. Прищурившись, Келсо заговорила с Лейкером по беззвучной связи:
"Это что еще за тип?"
Лейкер взглянул ей в глаза.
"Телохранитель".
"Мы ее телохранители. Она знает, как это делается, - никаких изменений в составе команды в последнюю минуту".
"Все уже согласовано с начальством. Наверное, она любит подстраховываться".
Человек сел в машину первым, и Анна увидела то, что и ожидала: ассистент, он же телохранитель, из тех, что работают на богачей; тощий, внимательный, хмурое лицо. За долю секунды, когда человек садился в машину, оптические сенсоры Анны уловили какой-то блеск под темным пиджаком в тонкую золотистую полоску - рукоять новейшего оружия нелетального действия. К лацкану была приколота небольшая булавка с логотипом в виде стилизованного бычьего черепа.
"Беллтауэр". Мало того что американские налогоплательщики раскошеливались на охрану Скайлер во время ее визита в Вашингтон, она еще потратила немалые деньги на телохранителя из крупнейшей в мире частной военной компании.
На ходу сенатор твердым тоном говорила по мобильному телефону:
- Мне безразлично, чего хочет Фил Мид, Рути. Мне не нравится этот человек и не нравится его политика. Скажи губернатору, что он может отправляться искать поддержку к кому-нибудь другому.
Она с резким щелчком захлопнула телефон, скупо улыбнулась Анне и забралась в машину.
Келсо села в лимузин последней, после Лейкера, дверца с глухим стуком закрылась, и автомобиль тронулся с места. Ей не нужно было смотреть на дорогу - она знала, что седан уже едет впереди, а внедорожник следует вплотную сзади.
Анна быстро осмотрела салон и встретилась взглядом со Скайлер. Сенатор напомнила школьную учительницу истории - она была плотно сложена, но без лишнего веса, с вытянутым лицом и ястребиным взглядом.
- Редко увидишь в Секретной службе агентов-женщин, - произнесла Скайлер, когда колонна пересекла Кью-стрит и повернула на запад.
- Да, нас немного, - согласилась Анна. - Однако теперь это не мужской клуб, как прежде, мэм.
- Как вас зовут?
- Агент Анна Келсо, сенатор.
Скайлер несколько покровительственно улыбнулась:
- Вас включили в мою команду потому, что я женщина, агент Келсо?
- Нет, мэм, - возразила Анна. - Меня включили в эту команду потому, что я, как и мои коллеги, очень хорошо делаю свою работу.
Ей показалось, что она услышала, как поморщился Райан в другой машине.
Оперативник из "Беллтауэра", который как раз наливал воду, быстро взглянул на нее.
- Очень рада, - ответила Скайлер, принимая у него стакан. - Вам наверняка приходится охранять множество людей, и я очень ценю ваш труд. - Она отпила глоток и наклонилась вперед. - Вы не возражаете, если я задам вам личный вопрос?
