Сержант отключил связь.
После полного выравнивания атмосферного давления Харкан поднял переборку, отделявшую ангар от «Деметриона». Технодесантник носил доспех красного цвета, знак верности Марсу, также очень хорошо маскировавший следы крови.
Поврежденные сервоприводы визжали, стараясь исполнить полученный приказ и открыть проход в глубины станции. Вглядываясь в лежавшие впереди тени, Лоркар представил себе засевших среди них врагов и мрачно улыбнулся в предвкушении битвы. Скальпы и трофеи ждали на «Деметрионе», и, если сержант соберет достаточно, Кастор позволит ему присоединиться к Очернителям.
— Отделения, выдвигаемся.
Проблуждав несколько минут в тишине по коридорам космической станции, они поняли, что опоздали на битву.
Выбравшись из тесного ангара и пройдя по ведущему от него тоннелю, Злобные Десантники обнаружили, насколько обширными и запутанными являются внутренние помещения «Деметриона». Полученные станцией повреждения ещё сильнее запутали лабиринт переходов, завалив некоторые из них и пробив новые.
Узкий тоннель вел в просторную галерею, по которой немедленно рассыпались Злобные. Реннар, действовавший в качестве передового дозорного, обнаружил первые тела в арочном переходе, который вел в огромный зал, также заваленный трупами.
— Как минимум тридцать здесь, — сообщил он подошедшему Лоркару, — и дальше ещё тридцать.
Сержант медленно кивнул, изучая останки.
— Карвак… — позвал он.
Апотекарий воспользовался био-сканером, послав по проходу длинноволновой сигнал, озаривший помещение мутно-зеленым светом.
— Все мертвы, — разочарованным тоном сообщил Карвак.
Курн, явно не впечатленный навыками апотекария, посмотрел на него.
— Это твой диагноз?
Состроив гримасу, Карвак дал развернутое пояснение.
— Хорошо. У нас тут два вида жизненных форм, ксеноморфная и человеческая. Исходя из внешнего вида и генокода, я предположил бы, что это эльдар и постлюди.
— Я вижу, что это Адептус Астартес, идиот, — огрызнулся Лоркар. — Что их убило?
По внешнему виду зала и обстановке в нем сержант уже сделал вывод о том, что эльдар держали здесь оборону. На входе в зал они возвели импровизированные баррикады, но, судя по расположению разлагавшихся трупов, космодесантникам удалось прорваться внутрь. Тем не мене, никто не выжил, чтобы отпраздновать победу.
— Ты имеешь в виду, кроме очевидных попаданий из болтера и осколочного оружия?
— Не выводи меня, апотекарий.
Курн хмыкнул, побуждая Лоркара обратить растущий гнев в его сторону.
— Что-то не так?
— Все в порядке, продолжай.
Карвак неохотно поклонился обоим сержантам. Его явно оскорбляла необходимость подчиняться Лоркару, положение в свите Виньяра выглядело куда значительнее. Он прошел немного вглубь зала.
— Вот… — произнес апотекарий, указывая на одно из тел, над которым склонился Реннар. Из лицевой пластины и нагрудника пучками шипов торчали кристаллические осколки.
— Видите? — продолжил Карвак. — Здесь причина смерти очевидна.
Он перешел к другому трупу постчеловека.
— Но в данном случае…
Воин лежал на спине, и его доспехи выглядели совершенно целыми, без единой царапины или ожога. Насколько могли разглядеть Злобные в полумраке станции, на броне отсутствовали и обозначения принадлежности к ордену, отделению или чему угодно.
— Также отсутствуют признаки биологического поражения, но исход очевиден — смерть.
— Броня нам пригодится, — сообщил практичный Ватек, вытаскивая один из ножей и начиная вскрывать острием клинка крепления нагрудника.
Осмотрев зал, Лоркар прикинул, что в нем хватит частей силовых доспехов на починку комплектов обоих отделений. То же самое пришло в голову и Курну.
— Собирайте все пластины, крепления и прочее, — приказал второй сержант.
— Стоп, — произнес Лоркар, поднимая руку.
Что-то показалось ему неправильным.
— Где их оружие? — спросил сержант. — Полно гильз, но ни одного болтера.
Теперь остальные Злобные тоже начали озираться по сторонам. Маул тем временем подобрал странно изогнутый пистолет и продемонстрировал его остальному отряду.
— Зато оружия ксеносов тут полно.
— Брось эту мерзость, — злобно приказал Курн, указывая на пистолет закопченным дульным срезом плазмагана.
— Я думал, мы пришли мародерствовать, — возразил Маул.
— Делай, как он говорит, — подступил к новичку Ватек.
— Значит, грабим только имперцев? — осведомился Маул, выкидывая пистолет.
— Да, только их, — подчеркнуто произнес Реннар.
Маул вопросительно наклонил голову.
— Ещё на шаг ближе к падению, не так ли?
— Нет, брат, не так, — ответил Реннар. — Мы сражаемся за собственное выживание, а им броня уже не нужна.
— Кем бы «они» ни были… — вставил Карвак, изучавший оголенный металл доспехов Адептус Астартес, распростертых у ног Злобных.
Лоркар уже не слушал их, или просто не обращал внимания. Кивнув сам себе, словно ставя точку во внутреннем споре, он посмотрел на Курна.
— Так и поступим. Забираем все не расколотые, не расплавленные и не пробитые осколочными зарядами части доспехов. Остальное бросаем и выдвигаемся дальше.
— Думаешь, тут ещё есть? — спросил Курн с жадностью.
— Да, и не только доспехи, — кивнул Лоркар, переворачивая одного из мертвых эльдар носком сабатона. Он не раз прежде сражался против этой породы ксеносов и немного разбирался в их обычаях, достаточно для того, чтобы иметь представление о различных кланах и племенах чужаков. — Как ты думаешь, это создание при жизни было поэтом, или, может, искусным ремесленником?
Курн нахмурился, не понимая, о чем говорит другой сержант.
— Для меня все грязные эльдар выглядят одинаково.
— Ты что, завязываешь глаза перед боем, Курн?
Все вокруг, кроме занятого чем-то технодесантника, прислушивались к их разговору.
— Так вот, это наемники. Работорговцы и поставщики душ. Шаманское снаряжение, тотемные метки… — Лоркар оглянулся на своих людей. — Что это означает?
— Племя, — Ватек рассматривал татуированное создание с обнаженной грудью, лежащее у бронированных ног сержанта.
— Охотники, — добавил Реннар, — оборонявшие что-то от вторгшегося врага.
— Груз, — произнес Горв. — Вот почему они были здесь.
Впервые за все время кто-то из воинов Курна подал голос.
— Совершенно верно, — уважительно кивнул ему Лоркар.
— Работорговцы похищают всё, плоть и сталь, — сказал Карвак.
