Не могу говорить за родителей, но как брат в воспитании я провалился. Научил бить, жечь и замораживать морды, но не обеспокоился другой стороной вопроса тогда, когда это ещё можно было сделать. И сказать бы, что первый блин комом, но брат на блин не тянул. Его нельзя было выбросить в мусорное ведро и приступить к готовке нового — только перевоспитать, или надеяться на то, что жизнь сама внесёт коррективы в его поведение.
— Ха! Достал! — Тэл, отскочив от Волана, запустил пятерню в зачесанные назад и собранные в небольшой хвостик волосы. Вызванный его магией поток ледяного воздуха потушил тлеющие пряди, а в следующее мгновение брат опять встал в стойку. Волан, замерший на противоположной стороне “арены”, которой служило небольшое пространство на заднем дворе родительского дома, никаких действий не предпринимал, задумчиво поглядывая на подпаленное плечо. По правде говоря, это должно было случиться давно. Алхимика, какой бы силой он ни обладал, трудно назвать боевым магом. Ведь представители этой профессии практически не уделяют времени ни тренировкам, ни расширению своего арсенала. Даже если прямо сейчас сравнить отца с Тэлом, то можно получить ожидаемые, но оттого не менее удивительные выводы: брат двигался намного свободнее и чётче, делал меньше лишних движений и, в меру своих сил и знаний, видел и понимал ход сражения. В совокупности всё это позволило ему задеть более сильного и опытного отца. — Брат, как тебе?!
— Весьма неплохо. — Вроде я и старался не особо хвалить Тэла, да только тот, казалось, всё видел в моих глазах. — Вот только тебе всё ещё нужна вспомогательная стихия. Огонь слишком нестабилен, у него есть явный противовес, так что всецело полагаться лишь на него тебе не стоит. Хотя бы до тех пор, пока ты не станешь Королём магии.
— А что произойдёт на этом ранге?
— Слабости стихий станут практически незаметными на фоне твоей общей магической мощи. Но до этого момента тебе ещё надо дожить. — Уже с полгода Тэл не может определиться с тем, какой элемент ему ближе, а это значит, что мне пора поспособствовать ускорению принятия этого решения. — У тебя есть месяц, братишка. Не определишься — и мы приостановим наши тренировки до того момента, как ты выберешь вторую стихию и разовьешь его до текущего уровня твоего огня.
— Но…!
Жестом я попросил брата не спешить со словами, и выслушать всё то, что я хотел ему сказать.
— Откладывая принятие важного решения ты ровным счётом ничего не добьешься, Тэл. Сомнения неумолимо ведут к поражению, помнишь? — Главным, на что я упирал во время этих тренировок, был именно озвученный ранее принцип. И во время боя, и просто по жизни очень важно уметь принимать решения без сомнений. — Ты способный маг, не стоит считать, что твои решения — сплошь ошибочны. И помни, что абсолютно верного решения, как и абсолютно неверного, не существует. А теперь пойдём ужинать…
— Дорогие, всё готово!
Мама вышла из дома ровно в тот момент, как я закончил говорить, тем самым лишив Тэла возможности задать вопросы, ответы на которые лишь помешают ему определиться. Переглянувшись с отцом, — одобрительно мне кивнувшим, — я поспешил попасть в столовую, где нас ждал целый набор блюд. Мама как обычно расстаралась, невольно напомнив мне о навсегда утерянных образах. Благо, такое больше не повторится. Не с теми, кто мне важен и дорог, ведь эту область своей памяти я надёжно запечатал, воспользовавшись предоставленным Авалоном способом. Конечно, о полном аннулировании эффекта Палача не шло и речи, но вот уже восемь лет я или ничего не забывал, или забывал что-то столь незначительное, что не мог заметить несостыковок. Мои глаза стремились превратить своего владельца в абсолютное, лишённое слабостей оружие, но для них ни семьи, ни друзей у меня как бы не существовало. В итоге всё, что от меня требовалось — это почаще проводить повторное запечатывание, чтобы скрыть и новые воспоминания тоже. Процесс этот не был ни долгим, ни затратным, ни болезненным — идеальная магия, хоть и костыль.
Впрочем, уж мне-то грех жаловаться, так как иных вариантов у меня не было и в ближайшее время не будет.
— Как продвигается с “особенной” деревней?
Судя по устремлённым на меня взглядам, ответ на этот вопрос интересовал и маму, и брата. Жаль только, что ничего особенно радостного я сообщить не мог — аристократия всё ещё активно противилась моим попыткам интегрировать населённую практически одними только демонами деревню в людское общество. Сами по себе торговцы, — а купить что-то у производителя в обход перекупщиков было практически нереально, — были совсем не против продавать товары и в моей деревне тоже. Довольно забавно выглядел тот факт, что из двух подконтрольных мне деревень, располагающихся на расстоянии в, буквально, тридцать километров друг от друга, беспроблемный доступ ко всем товарам имела только одна — населённая людьми. семь лет назад я принял очевидное, в общем-то, решение, начав закупать в одной деревне товаров вдвое против необходимого, и передавая половину в первую, но это не являлось решением проблемы. Торговцы-одиночки всё так же избегали мирных демонов, да и просто люди не горели желанием заглядывать на огонёк, провоцируя аристократию из демононенавистников. Как итог — мои подопечные жили словно в резервации, что не устраивало ни их, ни меня. Мне банально не хватало политического веса, но набирать его сверх меры я не собирался. Лицемерно? Лицемерно. Да только для того, чтобы мне позволили обрести власть и влияние в людском обществе я должен был, по меньшей мере, присягнуть королю, что по понятным причинам невозможно.
— Без изменений. Если верить отчётам, то там возвели несколько новых домов и начали подготовку к засеву дополнительных полей, но кардинально ничего не поменялось. — Обобщил я всё произошедшее там за два месяца. Вместе с приближением осени жизнь в далёких от города поселениях замедлялась, и жители практически впадали в спячку до самой весны. Поначалу для того, чтобы не терять время понапрасну, я пытался привить тем демонам грамотность, открыв школу на манер тех, что имеются в крупных деревнях и городах, но эта инициатива оказалась бессмысленной. Неграмотные крестьяне не считали необходимым учиться читать и писать, а проживающие там же ремесленники, авантюристы в отставке и прочие слои населения, имеющие образование, отдавали предпочтение домашнему обучению. Две осени и зимы я выделял средства на эти бесплодные попытки, после чего закрыл проект, поняв одну важную вещь: то, что для меня кажется логичным и естественным, для жителей этого мира просто дикость. А сколько времени прошло прежде чем на меня перестала косо поглядывать знать… — Как я уже говорил ранее, здесь мы бессильны.
— Даже ты, брат?
— Даже я. — Ничего не изменится даже тогда, когда я, наконец, достигну божественного ранга магии. Люди все, как один, недолюбливают демонов, и от этого никуда не деться. Можно сколь угодно долго делать им добро, защищать, учить и наставлять, но охватить абсолютно всех — невозможно. Чего уж тут говорить, если моего подвига, воспетого бардами и записанного в книгах хватило лишь на то, чтобы к демонам относились чуть лучше хотя бы в Рилане? И не факт, что этот эффект сохранится надолго, так как самозваный “Король” со своей войной активно закапывает репутацию нашей расы, — а на самом деле — множества рас, — в землю. — Я не хотел поднимать эту тему, но раз уж речь зашла об этом… Отец, что слышно о подготовке армии на севере?
— Слышно многое, но слухи не поддержаны действием. Армия якобы есть, но ни нашу гильдию, ни соседей так и не задействовали в подготовке дополнительных запасов зелий. Вдобавок неизвестно ничего о том, откуда эти солдаты в стране, ведущей войну уже несколько лет. Вырастить и обучить такую толпу в тайне — невозможно, согласись.
— Верно. — Новости быстро разлетаются по миру, а о чём-то подобного масштаба узнали бы ещё на стадии набора людей для подготовки пресловутых солдат. Я считал, что уже в ближайшее время эти неправдоподобные слухи будут чем-то подтверждены, и внимание демонов хотя бы частично перейдёт на север королевства, а само действо развернётся где-то неподалёку, на нашей линии фронта. И это меня нисколько не радовало. — Нужно быть особенно внимательными со знатью. Вполне возможно, что они попытаются втянуть в это и нас тоже.
