— Ах ты тварь! — из глаз демона появились кровавые дорожки, но она дерзко улыбнулась мне, не смотря на боль, — мой легион найдет тебя и прикончит тысячу мучительными способами.
— Чи Хон, отойдите с Калем на пару десятков шагов отсюда, — попросил я, выпуская из руки меч, — похоже привал продлится чуть больше, чем мы планировали.
Парня два раза просить не потребовалось, он сразу же подхватив сумки, бросился подальше.
— Знаешь, я давно хотел подробнее изучить анатомию демонов, но всё как-то не было на это времени, — спокойным тоном сказал я подойдя к пленнице ближе и у ней впервые за наш разговор дрогнули веки.
* * *
Стараясь не смотреть на кусок истерзанного мяса, который начинал распадаться в пыль, когда я вынул из него камень души, ко мне вернулся Чи Хон.
— Прости Ник, — виновато произнёс он, — я пытался, но просто не могу этого сделать.
— Если бы тебя убивали, ты так же бы отвечал? — поинтересовался я, умывая руки.
Парень покраснел, но промолчал.
— Каль, а почему тела демонов здесь распадаются? — поинтересовался я к спутника, — не помню такого в прошлом.
— На земле людей они распадаются значительно медленнее хозяин, — демон также старался не обращать внимание на произошедшее, — здесь ничейная земля и если можно так сказать полоса соприкосновения двух миров не совсем обычна как с вашей, так и с нашей демонической точки зрения.
— А если здесь умру я? — поинтересовался Чи Хон.
— Если тебе вырвет сердце демон, то превратишься в лужицу воды, — тот пожал плечами, — говорю же, странное место, я не много о нём знаю, только то, что лучше отсюда выбираться, поскольку странные демоны и люди здесь водятся как нигде больше.
— Люди? — удивился я.
— Да, — покивал тот головой, — Серые Пустоши место для битв, проверки силы и сбора энергии, что равноценно подходит для обоих сторон. Люди не исключения, один раз бывшая хозяйка наткнулась на такого человека, что едва унесла от него ноги.
Мы с парнем переглянулись.
— Что она сказала Ник? — спросил он уже в пустоту, поскольку я снова стал невидимым.
— Показала направление, куда они шли, — я на мгновение сделал руку видимой указав куда направимся, — поскольку мы в принципе двигались в том же направлении, то и продолжим движение.
— А куда они направлялись?
— Ловить людей, повергать их тела специальному консервирующему заклинанию, после чего сердце можно смело вырезать и упаковать, оно сохранит все свои силы на целый год.
— А-а-а, вот почему у них были сети, — протянул паренёк, — я ещё удивился, не проще ли просто убить человека, чем его ловить.
— Так тоже можно, — поделился опытом демон, — но сердца хранятся недолго, после чего их стоимость резко падает, если хочешь заработать, сначала законсервируй тело.
— Ладно нам пора, — оборвал я разговоры, — выдвигаемся.
Я уже заметил, что время здесь, как и солнце, словно застыло, поскольку сколько бы часов мы не находились в этом месте, ни положение солнца на небе, ни вообще внешний вид пустоши не менялся. Вот мы прошли в суммарной сложности практически шесть часов с самого утра, а грязно жёлтый диск застыл на небе в одном и том же положении, не сдвинувшись ни на градус.
Разведывательный полёт также не принёс никакой информации, серая дымка не давала видеть дальше десятка шагов, так что пришлось продолжить путь пешком, прислушиваясь к звукам, довольно часто раздающимся вокруг. С несколькими демонами мы в итоге схлестнулись, когда огромные туши похожие на червей выползли и сразу же напали. Фазер быстро помог справиться с ними, как и в остальных случаях. Кроме Ловцов, все последующие встречи были только с тупыми и агрессивными демонами, которые просто кидались на нас и умирали, отдавая камни душ в нашу копилку.
С Чи Хоном мы особо не разговаривали, поскольку оба чутко вслушивались в окружающее пространство, чтобы не прозевать очередную атаку, поэтому сначала я ощутил, как вздрагивает земля, а затем и он указал рукой направление откуда слышались звуки звона метала и тяжёлой поступи множества ног.
Мгновенно остановившись, мы вскоре увидели, как из дымки выходят походные колонны демонов, разбитые на квадраты. Шириной в сто бойцов, они всё появлялась из серого тумана и появлялись, и конца им не было. Я сначала было подумал такому количеству будет не до одинокого путника, но оказавшись окружёнными двигающимися слева и справа колонами демонов, таким надеждам не суждено было сбыться. От одного из квадратов отделилось десять демонов, которые ускоряясь побежали в нашу сторону.
Я не стал показываться, а просто встретил их, мечом отрубив головы всем, кто попытался напасть. Несколько секунд и десяток мёртвых демонов лежал на земле. Тут же от идущей слева колонны отделился целый квадрат, видимо их командиры сделали нужные выводы и вот на нас двинулось уже около трёх сотен. С успел вырезать с погибшего десятка камни, и понял, что все они лишь пушечное мясо, поскольку с каждого достался лишь небольшой белый осколок, то есть по факту, каждый из этих демонов был лишь чуть сильнее обычного человека.
Три сотни хоть и слабых демонов, но всё же представляли опасность для Чи Хона, так что я решил не рисковать, а выставив накачку фазера на максимум просто распылил на атомы большую их часть, оставшихся же калек, кто без рук, ног или остальных частей тела, какие защепил луч, я прикончил, надеясь при этом что теперь то от нас точно отстанут. Ожиданиям не суждено было сбыться, так как основные колоны демонов продолжали идти, а вот в нашу сторону отделилось уже больше тысячи воинов слева и справа. Которые перестраиваясь с походного режима в боевой, выставили вперёд себя копья и прикрываясь щитами, уверенно зашагали в нашу сторону.
— Может убежим? — вздрогнул Чи Хон, увидевший огромное количество надвигающегося противника.
— Куда? — я показал рукой на демонов, которые беспрерывным потоком показывались из серой дымки и в неё же исчезали, бежать просто было некуда.
— Если бы это помогло, я бы сразу это сделал, как только увидел начало колоны, — вздохнул я, приготовившись к бою, — но сомневаюсь, чтобы нам дали. Кто-то очень настойчивый, но не очень умный руководит походом.
— Получается бой? — он вытащил из-за пояса деревянный меч.
— Надеюсь после этого нас точно оставят в покое, ведь не будут же они ради одного человека прерывать поход, — вздохнул я, делая несколько шагов вперед, навстречу шеренгами.
Накачка фазера отобравшая приличное количество энергии с нового реактора, также показала, что проблемы с перегревом никуда не делись, если слишком активно его использовать. Луч расщепляющий атомарные связи прошёлся широким пучком по ногам шагающих, а мой меч завершил дело, словно коса, пройдясь по шеям поверженных демонов.
Перебив всех и добив раненых, я вернулся к Чи Хону. Вокруг нас вповалку лежали тела демонов из которых ещё не вырезали камни душ, и я сильно надеялся, что полководец не станет рисковать поставленной задачей и не прервёт поход, ведь проще просто оставить нас в покое.
К сожалению у того были другие мысли. Шедшие до этого стройные колонны сделали дробный шаг, топнув о землю и остановились, причём все. Раздались свисты сигнальных рожков и гулкие удары барабанов. Вся левая цепь развернулась в нашу сторону, перестраиваясь. Из-за спин пехотинцев вышли лучники и пращники. Мне стало не по себе, если мне самому простейшее оружие не причинит вреда, то вот Чи Хона могут и задеть.
— Быстро с демоном встали за мной! — приказал я, занимая устойчивую позу и убедившись, что ноги и руки подопечного в безопасности.
Через минуту одинокий бой барабанов мерно ударил сотрясая воздух гулким звуком. Небо Серых Пустошей на мгновение стало чёрным. Ещё через пару секунд моё тело сотряслось от множественных ударов. И хотя я старался отбить большинство пущенных снарядов, но их было столько много, что это было попросту невозможно. Одной рукой закрыв глаза, второй отбиваясь от снарядов, я с огромным трудом устоял от второй волны стрел и камней, прилетевшей вскоре за первой.
