уточнил Риард.
– А вы не видите? – усмехнулся штурман. – Совсем расслабились в земной жизни?
Риард прищурился, в поисках того, что заинтересовало штурмана.
– Ладно, Кирпс, давай, выкладывай, ястреб глазастый, – недовольно потребовал командир.
– Если смотреть вот отсюда и во-он туда… – начал штурман Кирпс.
– А ведь он прав, – хохотнул связист.
Прямо от них, огибая выступы, тянулась ровная по ширине полоса.
– Хотите сказать, что здесь была дорога? – засомневался Риард. – Вряд ли. На планете мы не нашли никакого намека на исчезнувшую цивилизацию. Возможно, это так сошел ледник или еще что.
– А разве мы ее полностью исследовали? – штурман удивленно поднял брови, явно веселясь наивности командира. – Даже на нашей погибшей планете встречались неизведанные и неожиданные в открытиях места, а ты говоришь, что мы за полгода колонизации изучили Иксзойю вдоль и поперек. Не смеши, Риард.
– Может, мы уже посадим стаблиптер и пойдем, подышим горным воздухом? – предложил Ниммс.
– Давай сажай, – распорядился Риард.
Стаблиптер плавно опустился на почти идеальную поверхность тянувшейся вверх полосы «дороги» и десантники покинули судно.
– Ниммс, останься, – попросил Риард. – Держи связь с нами и оперативным. Можешь и наше предположение рассказать штабу, вдруг мы, какое открытие совершим.
– Как скажешь, командир.
Группа продвигалась по заснеженной «дороге» к раздвоенной вершине пару часов, осматривая все обочины и углы заиндевевших скалистых нагромождений. И когда Кирпс возбужденно выдохнул, десантники замерли.
– Пещера, – радостно проговорил Кирпс. – Вы понимаете, что это значит?!
– То, что на высоте шести с половиной тысяч метров над уровнем океана, к которой можно подобраться только с альпинистским снаряжением, имеется идеально ровная пятикилометровая извилистая дорога, ведущая к почти засыпанной снегом пещере, – прокомментировал данную ситуацию Руукроф, боец с тяжелым вооружением на плече.
– Именно! – веселился Кирпс. – Это значит, что мы сейчас узнаем тайну этой планеты!
– Когда же твой романтизмы развеется? – вздохнул командир 807А-группы десантников-исследователей. – Тебе скоро тридцать девять стукнет, а ты все себя ведешь как юный открыватель.
– Слушай, тебе тридцать два, а ты скрипишь старческим ворчанием, – парировал Кирпс и быстро зашагал к пещере.
Риард вздохнул и, махнув рукой десантникам, пошел следом.
Пещера была обычной, природного исполнения. Никаких цивилизованных вмешательств в ее появления никто не обнаружил.
– Ну, что открыватель других миров, плакать будешь от разочарования? – усмехнулся Риард.
– Надо идти глубже, – настойчиво сказал Кирпс, освещая фонарями бронешлема, глотку пещеры, покрытую налетом изморози и уходившую в правый угловатый изгиб.
– Ну, иди, посмотри, – безразлично хмыкнул Риард.
– Я с ним, – вызвался в напарники Руукроф.
– Хорошо, – согласился командир группы. – Мы будем на выходе, а то этой пещерной затхлостью мне не хочется дышать.
Кирпс козырнул и они с Руукрофом зашагали вглубь, гулко ступая бронированной обувью. Было странным, что тоннель уже очень долго тянулся без каких-либо ответвлений или ниш с гротами, но Кирпс не обращал внимания на время, его тянуло в открывающуюся лучами фонарей тайну.
«Может Риард прав, я просто романтик?» – усмехнулся про себя Кирпс и в луче фонаря что-то мелькнуло.
– Площадка, – поразился увиденному Руукроф.
– Дверь… – раскрыл от удивления рот Кирпс.
Перед ними открылась небольшая бетонированная площадка с приоткрытой бронированной дверью, толщиной в полтора метра.
– Это бункер… – выдохнул Руукроф. – Надо доложить адмиралу.
– Обязательно, – согласился Кирпс, медленно входя в открытую дверь.
– Давай вернемся и доложим, а уже потом… – продолжал настаивать Руукроф.
– Ты по связи доложи, а я пока гляну, – завороженный открывающейся тайной, проговорил Кирпс.
– Связь, что-то экранирует, – недовольно изрек тяжеловес, держа мощное оружие наготове. – Я отправил сообщение, может оно пройдет.
Но когда он вошел за товарищем, то от удивления даже опустил спазбластер, разинув рот.
– Руук, здесь действительно была цивилизация… – почему-то шепотом сказал Кирпс.
Глава 3
Эхо взрывов отдалось вибрацией в развитой сети подземных коммуникаций планеты, приведя несколько распознавательных датчиков в активную фазу. Запыленное помещение одного из командных бункеров мигнуло бледно-голубым светом, вырвав из многовекового сна покрытые слоем пыли приборы. По объемным экранам прошла рябь и, в правом верхнем углу одного из мониторов появилось цифробуквенное обозначение, быстро выводя на нем строки синими светящимися знаками.
Подземные коммуникации оживали, цепной реакцией запуская действие наноимпульсной электроники. Тоннели зажигались холодным голубоватым светом. На панелях ангаров консервации загорались яркие синие лампочки, приводя в действие, погруженное в сон оборудование.
Стряхивая слои пыли, задвигались агрегаты, входя в сцепление с подвижными блоками шлюзов. За раскрывающимися воротами ангаров, в глубокой темноте вспыхивали синие огоньки.
– Как здорово быть первооткрывателем неизведанной планеты! – радостно шептал Кирпс, проходя пустое, но захламленное помещение, в котором виднелись остовы поломанных стульев и столов.
Первопроходец осторожно перешагнул нагромождение мусора и вошел в соседнее помещение.
– Здесь… – начал он, но Руукроф уже и сам все видел.
В большом круглом помещении был такой же бардак, но в нем имелось множество различного оборудования, возле которого находились широкие кресла с замершими седоками.
Кирпс приготовил тактическую винтовку и осторожно обошел сидевших за запыленными приборами. Широченные в плечах скафандры открыли ему шлемы с поднятыми щитками, и десантник увидел немного искореженные черепа бывших жителей планеты. Они немного смахивали на человеческие, но были более угловатыми. Сбоку что-то пиликнуло, на что десантники моментально отреагировали.
Под слоем пыли на экранах мониторов побежали строки ярко синими символами, заполняя помутневшее стекло линиями, справа налево. Кирпс смахнул рукой слой пыли, вглядываясь в экран, но, не понимая, что это означает. Он активировал видеозахват картинки и настроил передачу прямиком на командный крейсер. Любой носитель связи мог быть проводником переадресации данных.
– Кир, надо валить, – прошептал Руукроф.
В этот момент полуразрушенная дальняя левая стена дрогнула и среди хлама зажглась ярко-синяя сетчатая полоска. Из-под бетонно-армированного мусора мгновенно вскинулся манипулятор, и синий сгусток плазмы оплавил двух десантников-исследователей, раскидав их останки по пыльному, захламленному полу бункера.
– Протокол 473/12/0256-1 «Нейтрализация доступа к повторению». Команда: «Полное истребление разумной формы», – прозвучал роботизированный голос, и из груды разрушений выбрался боевой робот, на овале лицевого щитка которого горела синими линиями горизонтальная сетка.
– Адмирал! – в каюту единого правителя выживших с погибшей планеты ворвался офицер оперативного центра. – Нападение!
Адмирал нахмурил седые брови и поднялся из кресла.
– Где? Кто?! – басовито потребовал он.
– Мехонноиды, – выдохнул офицер. – По всей планете…
– Свяжитесь с «Домом»! – приказал адмирал и, от мощного удала по крейсеру, они с офицером оперативного центра полетели на пол.
– Планету запрашивает «Дом». Ответьте! – повторял раз за разом Кочеввоф.
Спаррсис вызвал всю группу Контроля в рубку и сейчас двадцать три специалиста разных профилей, занимали свои места за компьютерами, производя вычисления данных с планеты.
– Связи нет, – мотнул головой Спаррсис.
– На планете что-то происходит, какая-то мощная электронная волна забивает все поля поиска.
– Продолжай запрашивать, – сказал Кочеввофу Спаррсис, хотя в тот и сам не переставал это делать.
Громадная буровая установка вздрогнула и накренилась, после чего со скрежетом повалилась набок, разрушая близлежащие постройки. Люди в панике разбегались врассыпную. Внушительный пласт земли вздыбился, разваливаясь неимоверным слоем грунта с каменистой прослойкой, выворачивая внутренности земли наизнанку.
Десантники-исследователи, кто охранял периметр буровой установки, без суеты занимали боевые позиции, контролируя планетный катаклизм.
– Центр, центр, –
