class="p1">Метр за метром, улица за улицей, мы с группой тяжеловооружённых стражей продолжали путь. Старейшина с остальными членами клана Серых Охотников старался при этом держаться от нас на некотором расстоянии, но, как только возникали какие-то трудности, они тут же выдвигались вперёд, помогая нам отбить очередное нападение Одержимых. Впрочем, пока ничего действительно опасного с нами не происходило, лишь пару раз Алиса была вынуждена использовать свою полную силу, чтобы выжечь гнездо одержимых или отразить нападение преобразившихся до неузнаваемости людей. Её сил более чем хватало на то, чтобы остановить любую опасность.
Также я отметил высокий уровень подготовки Серых Охотников, как ни крути, а они были на куда более высоком уровне, чем рядовые отряды той же Защитной Чаши. Кажется, Старейшина говорил, что стражи, сумевшие спастись в резиденции, готовились к рейду в Золотой мир и явно готовились к этому уже очень давно. И судя по тому, что я видел, похоже, это было действительно так.
Старейшина рассчитал всё правильно. Когда мы с кланом Серых Охотников появились возле небольшого берёзового парка, где была назначена встреча, там нас уже ждали передовые отряды других кланов. Я заметил среди присутствующих не только представителей даже младших кланов и наёмников. Правда сила этих людей оказалась ниже того, на что я рассчитывал. Большинство оказались серебряным или золотыми значками. К сожалению, как и везде, по-настоящему сильных стражей или наёмников было тяжело найти. Правильно говорил тигр, я слишком привык к общению с сильными противниками, забыв, что большинство людей не обладали даже десятой доли их способностей.
Перед тем как отправляться к следующему месту сбора, старейшина дал нам почти полчаса на отдых, за одно подождав всех опоздавших на встречу. Так, наш отряд увеличился как минимум на несколько сотен человек и, естественно, оказался сильно растянут. В таких условиях передвижение по городу, где из каждого подъезда на тебя могли напасть одержимые, стало сильной проблемой. Второй старейшина с командующими других кланов предполагали это, изменив тактику передвижения. Главным их изменением стало увеличение численности людей в группах и их усиление за счёт значков высокого уровня, которые выполняли роль «острия» новых отрядов.
Таким образом, вновь созданные группы должны были лучше справляться с атаками противника, но взамен несколько теряли в своей мобильности.
Именно в парке, где происходила первая из запланированных старейшиной мест встречи, я ощутил необычно знакомое чувство. Словно бы что-то из прошлого, хорошо знакомое, но при этом забытое. Как если бы кто-то кого я хорошо знал сейчас смотрел на меня, пристально изучая. Но как бы я ни старался, ухватиться за это чувство и понять, что это такое никак не получалось. По спине пробежали мурашки, а душу охватило странное ощущение липкого страха, вызванного этим вниманием.
«Седьмой, что это за чувство? Ты способен понять, с чем оно может быть связано?» — спросил я, усилием воли отгоняя от себя нахлынувший неожиданно страх.
«Могу предположить, что вы только что стали объектом внимания Тёмного Бога, Носитель. Характер этой силы мне пока непонятен, могу начать анализ, но это неизбежно замедлит процесс оптимизации открытия Связи Единства», — тут же ответил конструкт.
«Нет, сосредоточь все усилия на оптимизации. И, к слову о ней, каков прогресс?»
«Ориентировочное время сократилось до двух суток. Я всё ещё продолжаю работу».
«Хорошо, рассчитываю на тебя», — если Седьмой восстановит возможность открытия прохода к Связи Единства, мы с Алисой сможем выбраться из этого места без каких-либо проблем.
Пускай это откинет нас сразу на несколько дней назад, но лучше уже дольше просидеть в кабине орнитоптера, чем столкнуться один на один с Проклятым Богом и его обелиском. Навязчивое внимание неизвестного пропало лишь спустя несколько минут и вместе с ним я перестал ощущать непонятную тревогу. Если это был действительно Проклятый Бог, а я был уверен, что предположение Седьмого являлось правильным, то ничего хорошего это мне совершенно точно не сулило.
Закончив обдумывать сказанное Седьмым, я отошёл к одной из скамеек парка на которой сейчас отдыхала Алиса, играющая с огненным котёнком. Я даже засмотрелся на неё. Пожалуй это впервые за долгое время, когда я вновь увидел в ней ту девочку, которая когда-то давно точно так же играла с огненным котёнком при первой же подвернувшейся возможности.
— Что-то хотел, Ян? — спросила она, не отвлекаясь от игры.
— Ты некоторое время назад ничего странного не почувствовала?
— Чьё-то мимолётное внимание, — кивнула сестра, никак внешне не отреагировав на мой вопрос. — Необычно сильное. Но быстро исчезло.
— Быстро? А мне так не показалось… — пробормотал я, удивляясь выдержке Алисы, которой, похоже, было всё равно на происходящее, она продолжала играть со своим котёнком.
— Во время инициации, когда мне пришлось столкнуться с вниманием великого бога Золотого мира ощущения, были куда более… пугающие. Именно из-за этого нас и учили контролю за эмоциями, без этих методик внимание такой силы способно свести с ума или убить, — пояснила она.
В этот момент к нам подошёл второй старейшина в сопровождении трёх человек, судя по моим ощущениям Звёздного ранга.
— Господа, мы закончили с созданием групп и готовы выдвигаться к следующей точке, — обратился он к нам.
— Хорошо, и в какой мы группе? — спросил я, присматриваясь к людям возле советника, которые выглядели как опытные стражи и наёмники.
— Вместе со мной и этими господами. Мы идём первыми, чтобы проложить безопасный путь для других групп. И в этот раз я вновь хочу попросить вас помочь нам, так как впереди ожидаются проблемы.
Старейшина был крайне вежлив и спокоен, но я хорошо ощущал его нервозность. Очевидно, разведчики принесли какие-то не очень хорошие новости.
— Будут проблемы? — появление Иш`кафэля, как обычно, было трудно отследить, белый тигр неожиданно появился из-за наших спин.
Старейшина вздрогнул, явно не ожидая появление фамильного бога. Но уже через миг смог вернуть себе спокойствие и как-то виновато развёл в разные стороны руки:
— Да уж, «особый» отряд обнаружил на нашем пути сразу несколько изменённых одержимых, устроивших баррикаду посреди дороги. Обойти их, значит потратить несколько часов. У нас нет столько времени. И да, это может оказаться опасным даже для усиленных групп, которые мы сформировали, боюсь без вашей помощи, мы можем оказаться в очень непростой ситуации.
— Предлагаете нам сделать всё за вас, а сами будете наблюдать издалека? — понимающе кивнул я проверяя реакцию старейшины.
— Нет, мы пойдём вместе с вами, — вперёд вышел мужчина-наёмник в хорошо знакомой мне «Эгиде», правда, сильно модифицированной. Я только сейчас рассмотрел на его руке обозначения группы и символы рейдлидера. — Прикроем и, если потребуется, отвлечём на себя внимание
