вместе, покойся с миром, мой друг, наставник, прощай, – монолог сталкера был закончен и, следом, винтовка, а точнее гаусс Призраков, повис на надгробном кресте, а в нем, спрятана была записка, что гласила: «…дошел сюда, ты молодец, осталось лишь чуть-чуть, найди того, кто сущность изменил, того, кто из пучины мрака выбрался на свет. Личина чья теперь несет лишь наставления, а не грабеж и смерть в канаве…». На обороте записки была начеркана еще одна строчка, проще и короче: «поведай мне о том, кто вскрыл все таинство».
– Прощай, Наставник, Основатель тех, должен был нести в Зону мир и порядок, спи спокойно Призрак.
Снова вспышка. И вот, пред взором сталкера уже совсем другая картина. Множество могил, героев, тех, кто смог достичь почета, погиб в боях за честь группировки, кладбище Свободы. Психолог отыскал среди могил, одну, ту, что интересовала его. Грозный – гласила надпись на могиле. Здесь покоился другой наставник и руководитель Уолтера. Жетон свободы, что на кресте висел, украшен был еще одним.
– Ну, скоро свидимся, командир…
***
Все тоже, ночь, луна и звезды, вспышка, мгла.
Развалины Ростка, снующий ветер, бьющийся об стены зданий, и вот, Психолог снова попадает в бар. Спустившись вниз, где сталкеры под выпивкой рассказывали о удачных ходках, а кто-то уже во всю хвалился схроном, с утра таких найдут с ножом меж ребер.
Минуя прокуренный зал, сталкер молча подошел к Бармену, а затем, достав именную карту входа в VIP зону, попросил аудиенции у торговца. Тот понял его без слов, велика была его помощь, чтобы просто так отказать Уолтеру.
Скрывшись в помещениях, отдаленных от людского взора, Уолтер собирался начать, но голос Бармена его прервал.
– Я рад снова увидеть тебя, не знаю, что в этот раз, но… – Бармен сделал тяжелую паузы, а затем, вздохнув, продолжил. – Лилит так и не вернулась, ее никто не видел, на связь она давно не выходила, прости.
– Все в порядке, в том нет твоей вины, да и я собрался помирать, зашел проститься вот, Зона и товарищи зовут. Если не сложно, если когда-нибудь, кто-то придет и принесет в руках мою карту, отправь его к могиле Картографа, о большем не могу просить, подарка у меня для тебя нет, прости и, наверное, прощай, был рад работать на тебя.
– Психолог… – речь Бармена была прервана.
– Зови меня Уолтер, нечего скрывать, меня зовут Уолтер Кеннон, пускай это сейчас лишь отголосок прошлого, но это часть меня.
– Хорошо, Пси…Уолтер, ты сделал достаточно, не люблю прощаний, делай то, что задумал и по возможности вернись живым.
– Прощай… – произнес сталкер, растворяясь в очередном сером тумане.
– Удачи, сталкер, – произнес Бармен, добавив напоследок короткое выражение. – Ненавижу порталы.
Последнее место посещения, на пути к смерти? Разрушенная деревня, ветхие домишки, старая, покосившаяся церквушка, с фантомом подле нее, разбитый УАЗ, на котором сюда когда-то въехали Хомяк и Психолог. Место, изменившее все, база самой скрытой группировки, основанной Картографом, Призраки, так они себя звали, так звал себя и Психолог. Противовес всем законам, группировка, наблюдавшая за всем из тени и лишь изредка вмешивавшаяся в дела Зоны.
Они действовали во тьме, но служили свет, если так можно сказать, а ныне, их почти не осталось, последним из новоиспеченных стал Психолог.
Подходя к церквушке, Уолтер обратил внимание на то, что земля до сих пор хранила на себе его кровь, а также кровь тех, кто принимал Психолога в «орден».
Старик, смотритель церкви и хранитель обители Призраков, лишь отголосок прошлого, привязанный Зоной к этому месте, в образе фантома был обречен существовать без тела вечно. Оборванная сельская одежда, подобие шляпы на голове, хотя это больше походило на кусок тряпья, а в руках, что иронично, была лопата. Он молча наблюдал за приближающейся фигурой сталкера.
Психолог, храня молчание, подошел ближе, а затем, все также молча, достал компас и, напоследок открыв портал в финал своей истории, вручил его старцу:
– Ты поймешь, когда придет время, кому его отдать, а до тех пор, храни его.
А следом, уйдя в портал, сталкер оставил деревню пустовать.
***
Сложно сказать, куда на этот раз выбросило сталкера, окруженный бетонными стенами, в полнейшем мраке, который словно ножом, разрезал свет Луны, просачивающийся сюда через обвалившейся потолок.
– «Вентиляционный комплекс» – пронеслось в мыслях сталкера, а значит, место конца, находилось в самом начале, в месте, где впервые Уолтер лицом к лицу столкнулся с химерой. А теперь, чудом пережив ту встречу, он снова был здесь, в последний раз.
Несколько часов сталкер провел в пустом ожидании, сидя подле стены, сталкер просто размышлял, размышлял о друзьях, о скорые встречи с ними, в облике духа, где-то в том пространстве, что ученые О-сознания окрестили ноосферой. В месте, которое можно было окрестить одновременно и Раем и Адом.
И вот, спустя несколько часов ожидания, в предрассветный час, Психолог услышал неспешные шаги, а вместе с ними, едва различимый звук молний, бьющихся о бетонные стены.
У сталкера не было сомнений в том, что его присутствие было раскрыто. Словно в каком-то дешевом Голливудском фильме, сталкер, держа винтовку на изготовке, вышел в центр помещения, смотря туда, откуда вскоре, совсем не спеша, вылезла тварь…
Многие утверждают, что все мутанты в Зоне лишены разума и способны жить лишь за счет инстинктов, но сейчас, Психолог на своей шкуре убедился, что это не так. Химера замерла на той стороне прохода, словно, не веря в то, что час расплаты за убитых детей настал. Никто не решался сделать первый шаг, каждый их них оценивал противника и выжидал. Казалось, что время остановилось, что нет ничего кроме них двоих, а все окружение, лишь место битвы, способ по убийству своего противника и ничего более. Уолтеру казалось, что они стояли так несколько минут, а на деле, все произошло за считанные секунды. Оценка противника, резко перешла в нападение, и химера стремглав бросилась на противника, сокращая дистанцию до считанных метров, одним мощным прыжком. А затем взмах когтистой лапы, разрезавший лишь воздух, где только что стоял сталкер.
Действуя на уровне рефлексов и выверенных движений, Психологу удалось увернуться от атаки мутанта, совершив перекат в сторону, а следом, взведенная винтовка и короткая очередь, отколовшая бетон от одной из колонн.
После неудачно совершенной атаки, химера тут же отскочила назад, давая не только возможность сталкеру подняться, но и укорачиваясь от выпущенной в свою сторону автоматной очереди.
– 29…28…27, – сталкер произвел отчет, считая оставшиеся в магазине, патроны
Не оставляя возможности химере произвести очередное нападение, сталкер выстрелил вновь, но в этот раз, более успешно, несколько патронов насквозь пролетели через лапы мутанта, а затем, мимолетная вспышка, громкий рев, и Психолог почувствовал мощнейший удар в грудь, отбросивший его в сторону, пожалуй, если бы
