План был принят Архонтами и генералами единогласно. К счастью Косой мог участвовать в собрании высшего совета благодаря тому, что выполнил задание Влада. Под негромкие возмущения хоруанцев, ему была вверена ответственность за все ресурсы Вормонд. В одно мгновение, низший, что раньше торговал безделушками, стал самым богатым, и одновременно, несчастным представителем зеленой заразы.
Сбор экспедиции не занял много времени, в нее вошли высшие эшелоны Вормонд, исключая Лору Диад. Она должна остаться на улье и обеспечить надлежащее командование силами обороны. Никто не знает, насколько опасен и обитаем местный космос.
Рассчитав маршрут, минующий возможные обитаемые планеты, экспедиция вылетела к ближайшей звезде. Корабль, на котором они базировались — «Темная звезда», самый маневренный из крейсеров Вормонд. Он обладал впечатляющей тягой, которую обеспечивали сразу несколько типов двигателей. Самое то для буксировки массивных объектов.
Глава 452: Сигнал.
«Темная звезда», которой с нескрываемой радостью командовал Марек Нэруд, перемещалась небольшими скачками. Три-четыре световых месяца за раз. Для дальней телепортации требовалась подробная карта струн космического пространства, ее увы, пока нет. Но датчики крейсера автоматически составляли карту по мере продвижения.
— Улавливаю повторяющийся сигнал низкой частоты в направлении звезды «А— восемнадцать». — Главный оператор «Темной звезды», а по совместительству глава корпуса стремительных крыльев стражей — Азерил, быстро отчитался.
Он не без труда считывал информацию с жидкого серого металла норботтов. Привычные панели уменьшились настолько, что ими было невозможно манипулировать. Приходилось пользоваться стандартной конфигурацией крейсера. К счастью, Эйдон, при конструировании корабля, не отказался от данной функции. Он предвосхитил возможный отказ удобного оборудования, и на этот случай оставил более надежную «жижу».
— Повторяющийся сигнал на низких частотах... Похоже на сигнал бедствия, или радиомаяк. — Эйдон задумчиво проговорил, косясь на Влада, а когда тот кивнул, отдал приказ: — Курс на «А — восемнадцать».
Расстояние между ульем и сигналом всего пара световых лет — ничтожно мало по космическим меркам. Нельзя допускать существование неизвестной угрозы прямо у себя на пороге. А в случае чего «Темная звезда» в достаточной степени маневренна, чтобы скрыться от опасности.
Полет не занял много времени, два скачка и вот крейсер напротив серой планеты, над которой завис полуразрушенный корабль. Вытянутый, с непропорциональными гранями, будто сделанный из хлама, он являлся источником сигнала.
— Владыка, это… — Анфауль, стоящий прямо у обзорного окна, резко обернулся. Зрачки очерчены крестами, а радужка зелена, словно молодая трава.
Как архонт легиона «Рыщущего зверя» Анфауль должен был постоянно сохранять бдительность. Бывший верховный наставник следственников очень ответственного подходил к своей работе. Возможно, он тоже хотел получить свой собственный крейсер, в любом случае, усердие оправдалось. Анфауль первым заметил странность серого мира. На протяжении всего путешествия никто из Вормонд не заметил в космическом пространстве присутствия омни. Духовная энергия полностью отсутствовала, и это было пугающе. Вся родная вселенная буквально была пронизана омни, а здесь… пустота. Но серый мир перед глазами содержал громадную духовную силу, в сотни, даже тысячи раз превосходящую энергию Хорона.
От чела планеты тянулась незримая нить, крепившаяся к полуразрушенному кораблю, и эта нить состояла из омни.
— Фиксирую новый сигнал, он направлен на нас. — Азерил погрузил руки в жидкий метал, и через мгновение тот собрался в форму головы человеческой женщины. Она что-то говорила на неизвестном языке, похожего по звучанию на смесь испанского и немецкого.
— Человек? — Влад выглядел ошеломленным.
Люди, точнее трутни — вид, появившийся в результате эксперимента Мариэль с собственными генами и генами космическим зверей. Откуда они в протовселенной? Или же этот существо приняло привычную нам форму? Но почему никто не заметил психического вмешательства?
Пока Влад отчаянно перебирал миллионы вариантов за доли секунды, из-за астероида, входящего в целое скопление метеоритного облака, вылетел небольшой корабль. Точнее капсула сферической формы, окрашенная в грязно-желтый цвет. На неровной обшивке присутствовали слеты столкновения, часть антенн и защитных пластин была содрана. Капсула явно переживала не лучшие времена. Как только она вышла из тени астероида, лицо молодой женщины вытянулось от удивления. В глазах отразился страх. Капсула развернулась на месте несколькими выбросами реактивной тяги, и понеслась прочь.
— Догнать. — Влад не намеревался отпускать беглянку. Для защиты интересов Вормонд, или для удовлетворения собственного любопытства, не важно.
«Темной звезде» даже не пришлось двигаться с места, капсулу просто потянуло назад вопреки ревущему на пределе двигателю и реактивной струе, бьющей из одного уцелевшего выхлопа. Таково действие кинетического гарпуна.
Капсулу затянуло в грузовой отсек, куда уже переместились мифические духи, Влад, Эдик Лис, и Эйдон. Хоруанцы остались в командной рубке. Все-таки, они встречали человека, или кого-то очень похожего. Расы родной вселенной враждовали, и вряд ли здесь дела обстоят иначе. Не хотелось бы нервировать противоположенную сторону компанией рогатых и хвостатых гуманоидов.
Люк капсулы открылся, позволяя сжатому воздуху с шипением вырваться наружу. С той стороны послышался резкий женский голос. Что она говорила неясно, языковой барьер — штука неприятная. Влад и остальные попытались проникнуть в разум беглянки, однако столкнулись с проблемой. Все, что они могли считать — поверхностные мысли.
«Ее энергетическая ценность не уступает циклу Вселенной, ментальная оболочка очень плотна и неподатлива, однако почему я не чувствую особого давления? Да и похоже, вмешательства в разум она не заметила».
Эдик Лис недоуменно спросил в коллективном бессознательном, пытаясь понять, с кем столкнулся, силачкой, или слабачкой.
Глава 453: Линда Акрис.
*Линда Акрис*
— Будь проклят космос. — Девушка прикрыла глаза, вытаскивая осколки разбитого шлема из щеки. Кровь заливала пальцы, заставляя подушечки соскальзывать с гладкой поверхности стеклышек. Стиснув зубы, Линда все же вытащила самый крупный фрагмент, едва не пробивший острой гранью низовье левого глаза.
Будучи двухзвездным офицером в молодом возрасте, она обладала всеми лучшими качествами человечества: стойкость, упорство, и бесконечная жажда жизни. Однако прямо сейчас надежда оставила нерушимый дух, позволивший выдержать тяжелейшие испытания обучения.
Это было первое задание девушки. Твердыня Рассвета собрала и отправила команду на планету Зеркниф — зараженную пустошь, где если и осталось что-то живое, с ним явно не стоит встречаться. Требовалось вскрыть секретную лабораторию «Z-63» и вернуть документацию в твердыню. Однако корабль даже не добрался до пункта назначения. По пути, в карантинной зоне, они поймали сигнал бедствия с корабля твердыни Порядка. Не помочь союзнику — тяжкое преступление, и капитан скомандовал стыковку у странного серого мира, не имеющего обозначения на космической карте.
Кто бы мог подумать, что это окажется ловушкой Ловца трупов — гигантской твари, использующей корабли в качестве наживки. Ловцы трупов не были распространены в данном секторе, поэтому команда угодила в западню. Как только произошла стыковка, корабли неумолимой силой затянуло на поверхность «планеты». Они упали в глубокий кратер, через мгновение начавший наполняться пищеварительными соками. Кислотная среда растворяла органику, но не вредила обшивке, позволяя сохранить корабли для использования в качестве наживки. Линда спаслась лишь потому, что помогала инженеру проводить диагностику стыковочного шлюза во вне корабля. Она использовала спасательную капсулу, чтобы облететь и просканировать механизм.
