хочет помогать отанцам, у него с Боленаем отношения давно испорчены, с тех пор, как тот свою дочь за него замуж не отдал. Хадонцы сильно потрёпаны. Боленай, естественно, в бой рвётся, но у него войско сильно потрёпано, да и осталось-то в нём меньше семи тысяч.
Всё сказанное старым другом заставило землянина задуматься. Соратники сидели молча, ожидая его решения.
— Раз враг сгруппируется, то без генерального сражения нам не обойтись. Оно и к лучшему. Моральный эффект выигрыш в крупной битве имеет гораздо больший, чем тактические успехи. Одни без помощи союзников мы справимся, только вот много наших парней тогда положим. Поэтому, подождём полного восстановления хадонцев и отанцев. Сейчас к нам моя сестрёнка присоединится, с ней вместе мы быстро поможем поставить в строй изувеченных. Что же касается Сертина, то пусть он остаётся в своём королевстве и сменит бирманский ландвер у столицы и портов на свои полки. Отправь Рите соответствующий приказ.
— Орудия от портала тоже отозвать? — уточнил маршал.
— Нет. Две пушки нам погоды не сделают, а там они нужны, выбивать валанийских магов картечью в упор, если только те попробуют захватить площадку. Итак, Чек, объявляю начало похода на первое июня. Маршал ре Гуннет и король Сертин после обеда прибудут сюда, и я им всё доходчиво объясню. Главное, убедить их сбросить хвост из маркитантских повозок и обслугу из личных рабов. Мы на бой отправляемся, а не на увеселительную прогулку или развлекательную охоту.
Генерал Агрий откланялся, ему надо было провожать очередные группы ниндзей в разведку, он предпочитал это по возможности делать лично, а Чек остался дожидаться Улю и не прогадал, та прибыла не одна. Кроме генерала ри Нерова с ней прилетела и королева Гортензия Тарк, ласково обнявшая мужа, прежде чем поприветствовать своего сюзерена. Олег на это нисколько не обиделся, у него на шее повисла королева Саарона, также не придерживавшаяся при встрече с братом никакого этикета, разумеется, в отсутствие посторонних.
Мона с мужем и помощницами быстро накрыли стол, и уже через несколько минут землянин с удовольствием выслушивал известия о ходе строительства электростанций и металлургических производств.
Дела двигались даже быстрее, чем он предполагал. Надо не забыть, шутливо отметил мысленно Олег, поставить прижизненные памятники Уле, Трашпу и Гелле.
— Ты чего ёрзаешь? — негромко спросил император, наклонившись к сидевшему рядом Лешику, когда Уля заспорила с королевской четой Тарков о необходимости прямого телеграфного сообщения между Тарком и Северной Геронией в обход Саара, — Какие-то важные новости для меня?
— Не знаю, насколько они важные, — также вполголоса ответил граф ри Неров, — но, да, кое-что тебе принёс. Это насчёт всяких жизненных странностей, которые ты мне поручил примечать. Тебе же, как и нашей прекраснейшей негласной императрице Вике, слова "плов, манты, суши, пельмени, рагу" знакомы? — произнёс он по-русски названия земных блюд, — я помню, ты при мне и госпоже Тени что-то из этого уже называл. Или это повелительница произносила?
Столбы пыли, поднятые идущими по дорогам Отана войсковыми колоннами, издалека выдавали разведывательным отрядам противника местоположение объединённых армий Пскова, Хадона и Отана. Союзники особо и не старались скрывать своё передвижение от врага. Давно стало понятно, что должно состояться главное сражение войны, а его место валанийские полководцы выбрали сами, стянув свои войска к столице королевства, где ускоренно пополнялись подкреплениями и припасами.
Олегу был примерно понятен план военной компании, который собирались применить бронзовокожие. Ниндзя и аэроразведка псковитян вели постоянное наблюдение за врагом и доставляли новых пленных.
— Через четыре дня выйдем к побережью, император, — сказал хадонский маршал ре Гуннет.
"Спасибо, кэп", — едва не ответил Олег на замечание сорокалетнего командующего Божественной, но сдержался и сказал другое:
— Мы же вроде бы договорились в личных беседах обходиться без чинопочитания, Лютвир? А так-то, да, четыре дня. Ускоряться я смысла не вижу. Хотя подбодрить воинство Боленая всё-таки следует. Тащатся в хвосте, как беременные селянки. Медленней моих артиллерийских обозов.
— Я их и так подгоняю, Олег. Но там проблема в самом короле и его многочисленной свите. Это они всех задерживают. Надо было сразу идти без них.
— Надо было, — согласился попаданец, — Теперь уже отанцев поздно бросать, тут немного осталось. Да и лишние десять тысяч воинов или больше — сколько ещё к королю местных дружин по дороге прибьётся? — они лишними точно не будут. Слишком многочисленен враг и хорошо закрепился.
Псковский император и хадонский герцог вдвоём находились на высоком пригорке, с которого наблюдали из сёдел движение своих войск. Сопровождающие остались у склона и беседе не мешали.
Зрелище, открывавшееся взору, попаданца впечатляло. Никакая массовка из кинофильмов его прошлого даже с использованием компьютерной графики не могла воссоздать масштаб движения полусоттысячной армии с её обозами, несколькими маршрутами двигавшуюся навстречу врагу.
— Точное количество врагов, как я понимаю, твой граф нам доложить так и не может, — сварливо пробурчал герцог ре Гуннет.
Полководец Агнии, хоть и был ещё молодым мужчиной, имел повадки и характер старца. Олег первое время даже думал, что маршал много раз прошёл через Омоложение. Но, нет, тот действительно ещё не разменял пятый десяток. Впрочем, общий язык с этим брюзгой землянин нашёл довольно легко.
Лютвир хорошо знал военное дело и умело руководил войсками, к провинившимся солдатам был крайне жесток, однако Олег его за это не осуждал, землянин видел из какого сброда укомплектованы хадонские имперские полки, с ними по другому обходиться было бы сложно. Хорошо, что большинство подразделений в армии Божественной составляют сводные отряды владетельных дружин, иначе от таких союзников не имелось бы никакой пользы.
— Генерал Агрий делает всё, что в его силах. Впрочем, если твои разведчики могут больше, я с удовольствием воспользуюсь их информацией, — не удержался от укола император, — Проблема в том, что валанийские офицеры, кроме высшего командования, и сами не ведают точного состояния своих войск. Схватить же кого-то из маршалов пока не удалось. Но мои ребята над этим работают. Пока нам известно, что врагов не менее восьмидесяти тысяч. Их превосходство заметное. Но, во-первых, я сам приму участие в битве, а во-вторых, с нами будет и королева Саарона. В общем, шансы на победу у нас выше.
Герцог соглашаясь кивнул. Магическую мощь императора и его сестры он имел возможность лично наблюдать и оценить в ходе двух сражений, поэтому с оценкой псковским государем сил противоборствующих сторон спорить не стал.
