парень.
Олеся чуть не подавилась. За большой, приятно пахнущий кусок мыла Левый отдал денег больше, чем за всю еду, и говорит, что оно плохое!
Потом была стрижка, баня и бритьё. Дети после плотного обеда спокойно перенесли стрижку. Даже девчонки. Олеся подозревала, что они готовы стричься каждый день ради такого завтрака. Ей самой было жалко своих волос, но возразить Олеся не решилась.
С бани они выползали с трудом. Детей разморило, и многие, особенно малыши, засыпали ещё во время бритья. Их так и одевали спящих. Старшие дети выносили малышню на руках. За оградой церкви их поджидали две подводы с телегами, накрытыми стёгаными одеялами. Князь сам помогал выносить уснувших детей и заботливо укрывал их другими одеялами.
— Нам ещё соплей не хватало в дорогу. — Пояснил он, уловив недоумённый взгляд Олеси. — Простынут после бани. Вези их на баржу. — Скомандовал он Левому. — Я пойду, с отцом Михаилом попрощаюсь.
* * *
На странном корабле, который князь называл баржей, их встретил самый настоящий медведь. Он сидел на широких сходнях, опущенных с носа корабля, и наблюдал за людской суетой на берегу.
Лошади беспокоились и отказывались подходить ближе. Мужики на телегах тоже недовольно заворчали, но им хватило одного взгляда князя, чтобы умокнуть.
— Левый познакомь Олесю с Потапычем. Тогда и остальной ребятне спокойней будет. — Распорядился князь.
Олесе снова стало страшно. Левый протянул к ней руку, предлагая помочь спуститься с телеги. От прикосновения к его ладони Олесе сразу стало легче. Страх ушёл, и она уверенно подошла к медведю, будто сотни раз так делала.
— Ты уловил изменения? — Спросил Яр у Духа. Он заметил резкое изменение в состоянии девушки.
— Да. Похоже, близнецы не только могут считывать эмоции и мысли, но и транслировать их другим людям. Эмоции так точно могут. — Подтвердил его догадку Дух. — Ты заметил, что дети совсем не боялись, когда Левый их стриг и брил на лысо?
— А чем вы его кормите? — Неожиданно спросила Олеся. Мелкие пацаны с телеги завороженно смотрели, как хрупкая девушка обеими руками зарылась в густой мех медведя, почти обняв его.
— Он любит рыбу, кашу и молоко. — Улыбнувшись, ответил парень. — Потапыч, это теперь наши люди. Охраняй их и защищай!
Медведь одобрительно проворчал, млея от почёсываний Олеси.
— Он понимает? — Удивилась она.
— Конечно! Медведи сами по себе очень умные звери, а Потапыч и Топтыгин, это его брат, самые умные среди медведей!
— Молодёжь! Потом наворкуетесь! Понесли мелочь по каютам, да надо мужиков отпускать. — Прервал их Яр, кивая на крестьян, владельцев телег. Те с открытыми ртами наблюдали за происходящим.
Каюты Олесе показались маленькими, но удивительно чистыми и светлыми. Теперь она поняла, почему князь не хотел пускать сюда замарашек.
— Поспите пока в тесноте. — Сказал Левый, который шёл первым по коридорам внутри корабля и показывал дорогу. — Баржа не предназначена для большого количества пассажиров. Но койки широкие, мелочь можно по нескольку человек на одну положить.
— Это ерунда. Мы в морозы привыкли все в обнимку спать, прижавшись друг к другу. Так теплее. — Вздохнула Олеся, вспомнив о прошедшей зиме.
— Понимаю. Самому приходилось тяжко раньше. Пока к князю не попал. — Отозвался Левый. — А я ведь с той поры и забыл, что такое голод и холод. — Неожиданно добавил он, словно только сейчас это понял. — За другими проблемами об этом как-то не думаешь.
— А что за другие проблемы? — Заволновалась опять девушка. Не верила она в подарки от судьбы. Жизнь её научила, что за всё приходится платить!
Левый переложил посапывающих малышей на лежанку и накрыл одеялом. Не таким, как у крестьян, а лёгким, пуховым. Наконец, он ответил.
— Сложные проблемы. Например, как не подвести князя. Оправдать его доверие. Он ведь меня и брата с каторги забрал.
— С каторги⁈ — Удивлённо воскликнула Олеся, но тут же зажала себе рот ладошкой, чтобы не разбудить детей.
— Оклеветали меня с братом. — Мрачно пояснил Левый. — Пытали. Вырвали признание. Под пытками в чём угодно сознаешься, лишь бы они прекратились. — Грустно усмехнулся он. — Потом ноздри рвали. Заковали в кандалы, и в Сибирь сослали. Так бы и сгинули мы с братом, но жена князя поняла, что мы без вины осуждены и потребовала освободить. — Девушка снизу вверх разглядывала его лицо и не верила. Только не могла понять, почему парень врёт. — Не видишь следов от пыток и рваных ноздрей? — Догадался парень. — Госпожа Влада Великая целительница! Для неё шрамы и вырванные ноздри вылечить, что другому откашляться. Хотя себя она, почему-то, часто называет знахаркой. Сама потом убедишься. — Подмигнул он Олесе
Глава 2
Третий день они плыли по небольшой речке Ушайке, разлившейся от весеннего половодья. Яр часто останавливался, чтобы восстановить силы. Речушка оказалась тем ещё Клондайком. Было непонятно, почему здесь до сих пор не обнаружили золото. Ведь его здесь было очень много, причём на поверхности.
По данным Духа, здесь в сороковых годах девятнадцатого века добывали от десяти до двадцати тонн золота в год! Яр решил собрать золото из приповерхностного слоя, а залегающее на глубине извлечь позже.
Дети быстро освоились на барже. Пришлось старшим детям приглядывать за младшими, а Яру затягивать сеткой ограждение. Мелкие так и норовили свалиться в воду. Потапыч, замутызганный детьми, вообще сбежал в лес. Только периодически появлялся в поле зрения, следуя за баржей по берегу.
— Левый. Дело есть. — Позвал парня Яр. Тот отошёл от детей, увлечённо рыбачивших на удочку. — Одевай экзоскелет и раскапывай место, заложенное в компьютер. Слишком жирные самородки. Жаба давит оставлять такое добро.
— Понял. — Обрадовался Левый и поспешил к экзоскелету, закреплённому на палубе.
Убедившись, что никого из мелких поблизости нет, он запустил развёртывание. Послышались удивлённые возгласы со стороны детей.
— Смотри, у
