заманчивые перспективы для честолюбивой изгнанницы из Каменных Луков!
Вот только она кое-что упустила из виду. Я не собирался мириться с таким раскладом!
— Трейв сам предатель, — сказал я. — Он снабжал земным оружием банду Кнута. Я нашел их схроны…
На свет появились два тяжелых серебристых кейса. Вероника была уже в курсе моих находок, а вот друзьям не мешало посмотреть на содержимое.
— Топовые пушки! — вырвалось у Иня при виде новенького земного снаряжения и оружия, как будто только что покинувшего Репликатор. Азио осторожно провел пальцами по матовой черноте снайперского шлема. — Рабочий, Сигурд?
— Все рабочее.
— Ни хрена себе арсенал! — склонившийся над кейсами Грохот выругался, недоверчиво хмурясь. — Чего только нет, и нуль, муха не трахалась! Точно не из грузовых капсул?
— Вот это видишь? — я вытащил длинный тубус ракетомета. — А вот «Пилумы» к ним. Они откуда? Это наша модификация, к родным в сборе идет «Дротик».
— А ведь верно подметил, Звездный Флот, — озадаченно прогудел Толя. — Точняк, на! Заряды уже у нас скрысили, к гадалке не ходи, на складах других нет.
— На остальном оружии можно проверить репликационные метки. Я уверен, что оно тоже прошло через фригольд.
— Сигурд прав. Мы тоже нашли много интересного в запасах изгоев, и не только оружие. Кнута скрыто снабжали, и связным был младший Кассиди, — сказала Вероника. — Он не светился здесь, но шила в мешке не утаишь. Парочка пленных, которых я допросила, говорила о том же. Очень много вопросов к Уитли! Все сходится — наш рейд здесь просто подставили.
— Привели на убой, — медленно кивнул Динамит. — Да… это похоже на доказательства.
— Вот же сука! Надо вернуться, на! И взять Трейва за яйца! — рявкнул Толя.
— Помолчи, Толя! В самом деле, мисс Максвелл. Что мы будем делать дальше?
— Почему бы нам просто не вернуться во фригольд и честно рассказать все людям? — неожиданно подал голос Инь.
— Давайте подумаем, что произойдет, если мы вернемся и я прилюдно обвиню Говорящую-с-Травами и ее семью в предательстве и попытке захвата власти? — прикрыла глаза Вероника.
— Начнется конкретная свара, на! — крякнул Грохот.
— Именно. Не стоит забывать, что Говорящая — одна из основательниц фригольда, она указала новое место для колонии и помогла встать Народу на ноги в первые годы. Очень многие обязаны ей жизнью, а другие по старой памяти не дадут в обиду вдову Винсента и его детей! — процедила Вероника с явным неудовольствием. — Если я как рикс приму решение изгнать ее… или применю более серьезные меры, во фригольде начнутся беспорядки. Вплоть до вооруженного мятежа!
— Согласен, — кивнул Динамит. — Тем более сейчас, когда после неудачного рейда вас обвинили во всех грехах. Люди сочтут это попыткой переложить вину, и неизвестно еще, кому придется уносить ноги!
— Да. Наверняка будут жертвы, а я не хочу, чтобы земляне стреляли друг в друга. Но даже если она уйдет в изгнание, часть людей последует за ней. Это будет означать раскол нашего Народа и создание где-то под боком нового, враждебного поселения. Эта болячка на годы, на десятки лет! Нет, я не готова платить такую цену.
— Понимаю вас, мэм, — кивнул командир копья. — Но какой тогда выход?
— Мы будем действовать немного тоньше. Я рассчитываю вернуться во фригольд, — процедила Вероника, — но не прямо сейчас. Во-первых, не стоит давать бой там, где противник силен. Во-вторых…
Она подняла руку и указала в сторону окна, где сиял новый небесный знак.
— Видите? Настало время большого тинга. Сейчас все они — Трейв, Мрак, Говорящая — собираются туда. Мы не застанем их в Небе. Им нужно легализовать свой статус, получить гвозди, раздать их сторонникам, решить вопросы с соседями… Думаю, стоит устроить сюрприз.
— Почему именно там?
— Потому что Титулы в Единстве — не пустой звук. А рикс — это особый Титул, — медленно, словно раздумывая, стоит ли посвящать нас, произнесла Вероника. — У Единства свои законы, отличающиеся от земных. Нельзя просто так взять и объявить себя новым риксом, если твоя Слава недостаточна. Для Единства это фикция. Вождя должны признать другие Народы и Наблюдатель. На тинге новый рикс вступает в права. Только тогда он получает Титул и доступ к… некоторым вещам. Важно не дать Трейву и Говорящей сделать это. Вернувшись полноправным риксом, он спокойно вычеркнет меня из списков Народа Земли.
— Вы хотите оспорить там права Трейва? — прищурился Динамит. — Или разоблачить Говорящую?
— Это им придется оспаривать. Но да, я хочу разделаться со всеми сразу, — ответила Вероника. — Это проще сделать именно там — под Древом они не смогут заткнуть мне рот и не возьмут много людей… Ваше копье появилось очень вовремя, Дмитрий. Вы готовы сопроводить меня на тинг и поддержать?
Она обращалась ко всем нам. Толя Грохот воинственно осклабился и ударил кулаком в подставленную ладонь. Фьюри тоже решительно кивнула, а вот Инь и Грай явно пребывали в прострации, нерешительно переглядываясь. Да и Динамит был мрачно серьезен — единственный из всех присутствующих, кроме Вероники, он прежде бывал на тинге и, похоже, не ждал от него ничего хорошего.
Я сам пока мало что знал об обычаях Круга и том, что может произойти на большом собрании Народов. Вероника, судя по всему, была настроена пойти ва-банк. Я был готов к этому — другого случая разобраться с Мраком и компанией может не представиться, хотя планы экс-рикса стоило прояснить. А еще у меня имелся козырь в рукаве — спящий в Колонне Безвременья Кассиди-старший, появление которого может спутать вообще все планы…
— Как будто у нас есть выбор, — тяжело вздохнул Динамит. — А что ваши люди здесь, не пойдут с нами?
— Большая группа привлечет много внимания и будет двигаться медленно. К тому же они почти все новички в Единстве. Оружия хватает, но опыта — нет. Я собрала новое
