ему очень хотелось познакомиться с ней поближе, но отношение ее друзей к нему было вполне себе однозначным еще с самого начала обучения, а потому начинать общение с ней, пока она находится в окружении этих идиотов, он считал бессмысленным.
Старика не было довольно долго, минут пять. Но в какой-то момент он все же вернулся с кружкой полной чая.
– Рэджи, как я мог судить?
Он кивнул.
– Скажи мне, Рэджи, – старик глянул на часы, – насколько ты силен?
Парень посчитал это за издевку и засунул свою черную механическую руку в карман кофты.
– Достаточно, – произнес он, подняв голову.
– Помню-помню, Пробужденный. Хорошо, осталось две минуты.
– Эм, – Рэджи нахмурился, – до конечной еще минут тридцать, не меньше.
– А я и не говорил про конечную. У меня есть одно дело, подсобишь? Как раз нужны сильные руки, – мужчина закинул на плечо сумку со своими пожитками.
– Какое еще дело? – он был сбит с толку.
– Иди за мной.
Да, он был странным, но из альтернатив у Рэджи оставалось только сидеть на месте и слушать пустой треп этих идиотов. А потому он поднялся и зашагал за умчавшимся в сторону тамбура стариком. Тот остановился возле перехода между вагонами. Парень оглянулся по сторонам и сглотнул ком в горле, не понимая, что они могли здесь забыть.
– А как вас зовут? Ну раз уж вы тащите меня куда-то.
Старик хмыкнул, косясь на стоп-кран.
– Родион.
– Родион.
Он произнес это с улыбкой на лице и поправил старую зеленую сумку на плече.
Глаза старика блеснули. Он выглядел довольно странно. Под морщинистыми глазами вырисовывались темные круги, простая одежда была довольно помятой и затасканной, а тяжелые коричневые ботинки испачканы грязью. Судя по всему, он был очень уставшим и не спал по меньшей мере несколько дней, но при этом вел себя до странного энергично. Родион стоял в тамбуре перед Рэджи с довольным, словно предвкушающим что-то очень и очень хорошее, выражением лица.
– Не похожи на Родиона, – Рэджи протянул старику правую руку. – Рэджинальд Гримм.
– Из тех самых Гриммов? – Родион приподнял бровь. – Давненько не слышал эту фамилию.
– Еще услышите, – парень печально глянул на свой протез. – Я последний в роду, но когда мы вернемся из мертвого города…
В его разуме заиграли образы яркого будущего. Того, где он уже не просто Рэджи, «дурачок Рэджи», «эй, ты», «лошара», «чмо» и еще с десяток вариантов обращения к нему, которые нельзя называть в приличном обществе, а Рэджинальд Гримм – всеми уважаемый глава возрожденного рода. И даже его имя будут всегда произносить полностью, без сокращений.
– Самоуверенно, – ответил старик. – Но всегда лучше начинать с небольшой форы, как считаешь, Рэджинальд? Или ты думаешь, что сможешь обойти тех, у кого фора была с самого рождения?
– Наверное?.. – ответил Гримм, поглощенный своими мечтами. – Не знаю как, но я смогу. Я чувствую это. И когда тот день настанет, хотелось бы посмотреть на лица этих придурков, ведь до них наконец-то дойдет, что я не хуже, чем они. Даже лучше.
Старик хмыкнул.
– А на что ты готов пойти ради этого? – Родион резко перестал улыбаться, выражение лица стало серьезным.
– На все, – Рэджи сглотнул ком в горле.
– Даже пожертвовать непричастным ради своей цели?
– Я… не…
В голосе Рэджи было сомнение. Этот вопрос показался ему странным, слишком внезапным…
– Да или нет? – взгляд Родиона прожигал его насквозь.
Рэджи задумался. Странный старик, если честно. Послать его? А не будет ли это ошибкой? Какой шанс, что ты встретишь в поезде старика, который спросит тебя о твоей готовности?
Возможно, это какой-то тайный мастер, учитель, который ездит в поездах с Пробужденными и ищет достойного преемника, которому передаст знания? Он читал такие книги, где главный герой во время своего первого путешествия встречается с наставником.
Он ухмыльнулся.
То, что он, Реджи, – главный герой, парень знал всегда. С самого детства все на это указывало. Последний живой представитель древней фамилии. Рос без родителей. С детства молча выносил издевательства. Конечно, со своим недостатком, который обязан быть у главного героя (это он про руку). Умный и, главное – у него есть девушка, в которую он влюблен, но та вертится в компании угнетателей. Все сходится.
Да, этот старик подходит на роль наставника. Такой же полоумный как в книгах. Старые учителя обязаны быть такими.
Рэджи едва сдерживал ликование.
Итак, он встретил своего наставника. И сейчас тот проверяет его решительность. Оценивает, достоин ли он стать его последователем. Конечно же, он достоин!
Рэджи знал, что ответить. Нужно дать решительный ответ.
– Да, – произнес он серьезно.
– Вот так просто? – старик ухмылялся. Казалось, что-то пошло не по плану.
– Мне кажется это, в принципе, не сложно. Либо ты, либо тебя… – он осекся на полуслове, зацепившись за взгляд старика – тот смотрел так снисходительно, словно Рэджи дурачок какой-то!
Рэджи терпеть не мог, когда на него так смотрят. Терпеть не мог, когда им пренебрегают.
Парень вздохнул и выдал уже серьезный ответ:
– Я убедился в этом на своей шкуре, когда забавы ради меня «сломали», – он посмотрел на руку.
Вот она, его печальная история. Не бывает героев, которые не пережили страдания, боль и утрату. Потерять руку – это та самая, невообразимая обычному человеку боль. Но мало того, в тот день вместе с рукой он потерял еще и частичку себя. Возможность смеяться и искренне радоваться жизни.
– И никто не встал на мою сторону.
Да, к тому же, он одинокий герой. Изгой.
– А должны были? – Родион улыбался.
Парень нахмурился, задумавшись на мгновение. А затем тихо произнес:
– Не знаю. Это и не важно, ведь из всего, что я пережил, мне стало понятно…
Родион как будто бы с интересом наклонился поближе. Его выдавала лишь изредка подергивающаяся бровь.
Рэджи же, определившись с окончательным ответом, уже более твердо и уверенно произнес:
– Если выбирать между тем, чтобы быть или не быть… я предпочту быть. Когда стоит выбор, быть тем, по кому ступают, или тем, кто ступает по другим – я выберу второе.
Уж он на своей шкуре очень хорошо опробовал первое. Пришло время для второго!
Старик же слегка задумался, пытаясь проанализировать сказанное. Не вышло.
– Ты хочешь изменить свою жизнь, я правильно тебя понял? – он говорил медленно, осторожно. – Я могу тебе с этим помочь.
Рэджи ликовал! Вот оно! Получилось!
– Сейчас ты вправе отказаться и вернуться к своим, – он махнул в сторону пьющей компании. – А можешь пойти со мной. Хорошенько подумай.
Рэджи даже не стал оглядываться; вместо
