чем я успел сказать хоть слово, Вечный обратился к своим собратьям по ордену.
— Вы знаете, что делать…
Вечные в чёрных халатах молча кивнули. То что произошло дальше, не укладывалось в голове. Орденцы вытянули руки вперёд, их пальцы начали светиться голубым. Энергия закручивалась вихрями и понемногу тянулась вперёд.
— Но как? — спросил я.
— Я уже говорил. Техниты и нынешняя система оперирования эором — это костыль. Не более того. Истинные Вечные не нуждаются в этой надстройке. Они оперируют энергией напрямую, обращаясь к ней и повелевая ею. Понимаю, тебе трудно это понять, просто прими как факт. Когда у нас появится свободное время, я начну учить тебя.
Двадцать Вечных из рухнувшего ордена продолжали наполнять колбу, не вставая со своих мест. В их лицах не чувствовалось напряжения. Полный контроль над эором и эмоциями.
Спустя несколько минут всё закончилось. Большая колба с эором оказалась заполнена до краёв.
— Выпей, пока у нас есть время, — сказал Эльтар и протянул мне экстрактор.
Эор обжигающе холодной волной хлынул по пищеводу и опустился в желудок. Тело начало знобить. Первым навыком я поднял ментальную защиту до девятого ранга. Это позволит мне стать невидимым для других психоактивных людей. Сразу за этим я довёл Защиту до восьмого ранга и получил один дополнительный щит от кинетических атак.
Пока я боролся с головокружением и тошнотой от повышения сразу двух навыков, флаер успел вернуться в Фриран.
— Мы не полетим к Егерям? — спросил я.
— Нет, в воздухе нас сразу засекут. Только пешком, — ответил Эльтар, когда мы вышли из летающей машины.
Флаер приземлился в том же месте, где и в моё первое посещение этого вольного городка. К нам поспешили вербовщики, но, увидев меня, и людей из ордена, сразу поспешили назад. Связываться с нами им явно не хотелось.
Я успел навести справки об этой структуре, и всё говорило о том, что их побаивались. Даже сейчас, когда Орден официально расформирован, он всё ещё внушает уважение и страх. Раньше он мог соперничать в силе с целыми аристократическими союзами и навевал ужас.
— Если ты готов, то мы отправляемся? — сказал Эльтар. Двадцать вечных за его спиной молча смотрели на меня.
— Готов, — твёрдо ответил я, хотя и не ожидал, что всё будет настолько быстро. Меня буквально взяли в оборот и не давали времени прийти в себя и хорошенько обдумать происходящее.
— Хорошо, постарайся не оставить.
Эльтар и остальные Вечные помчались в сторону меридианов. Передвигались они настолько быстро, что казалось, будто они парят над землёй. Все мои навыки и состояния, вся подготовка не давала мне никакого преимущества перед этими людьми. На второй час бесконечного бега, когда пот уже выедал глаза, а в боку поселилась ноющая боль, я понял, что меня ещё жалели и не передвигались с нужной скоростью. От осознания этого факта я стиснул зубы и пообещал себе, что как только освобожу Анику, сразу займусь формированием Истока. Или хотя бы подготовкой к этому.
Вечные неслись по лесу. Их тела мелькали между деревьями. Воздух шуршал в ушах, а ступни то и дело поскальзывались на мокрых камнях и прелых листьях. Я не заметил, как это произошло, в какой-то момент на нас выбежало стадо из десяти монстров. Они походили на огромных кабанов, если бы те были двух метров в холке и с красными, полыхающими эором глазами.
Вожак стаи хрюкнул и ударил копытом перед собой, явно настраиваясь на драку.
Эльтар подал команду своим братьям по ордену. Вечные на бегу перестроились, в руках у них появились алые хлысты. Стычка можду людьми и монстрами меридианов оказалась скоротечной и кровавой. Алые хлысты обвили туши кабанов и начали медленно сжиматься. Лес наполнился визгом.
Лишь трижды я успел выстрелить из Испепелителя, поразив насмерть одного из противников. С остальными справились орденцы. Причём справились с лёгкостью. На секунду я залюбовался слаженностью их действий, выучкой и силой.
Собирать трофеи или эор времени не было. Я буквально кожей ощущал, как утекают последние минуты. Если мы не успеем раньше покупателя Аники, наша задача усложниться в десятки раз. Воевать с аристократическим домом — это не то же самое, что и с бандой наёмников. Да, элитных. Да, хорошо подготовленных, но наёмников.
Дорога через лес понемногу забирала вверх. Всё чаще у нас на пути попадались мокрые от сырости валуны. Ковёр прелых листьев понемногу сменялся россыпью мелких камней.
Я старался не отставать изо всех сил. Лёгкие уже отказывались прокачивать воздух. Бок разрывало от боли. Тело ощущалось не своим. Вечные и Эльтар даже не вспотели. Оказавшись на одной из немногочисленных полян, отряд остановился.
Эльтар вскинул ладонь вверх, призывая всех молчать. Немного постояв на месте, мы побежали дальше. Не знаю, что уловил Вечный, но это явно встревожило его. Теперь он намного чаще смотрел по сторонам и оглядывался назад.
Бесконечный марш-бросок закончился спустя несколько часов неподалёку от одной из горных вершин.
— Мы на месте, — сказала Эльтар и кивнул в сторону одиноко стоящей скалы. Небольшая речка отделила её от горного массива.
Как я ни старался, так и не смог уловить ни единого намёка, что передо мной находится одна из главных цитаделей Егерей. Хотя, чего я ожидал от секретной базы? Вывеску с подсветкой? Смешно.
— Получен пакет информации от Эльтара, — сказала Юри.
Перед глазами развернулась трёхмерная проекция горного пика. Она сильно отличалась от того, что я видел. Вся пещера была испещрена сотнями больших и малых помещений, ангаров, складов, пунктов охраны. Всё это было указано на карте в мельчайших подробностях. Не знаю, каким образом Эльтар сумел достать эту информацию, но она явно поможет нам в решении проблемы.
А ещё я понял, почему лобовой штурм — это плохая идея. Любого нападающего будут ждать сотни выдвижных артиллерийских турелей, что дожидаются своего часа в неприметных выдвижных бункерах. Стоит кому-то пересечь незримую черту, как они выпрыгнут, словно черти из табакерки, и откроют смертоносную стрельбу.
Пережить подобное будет нелегко даже Эльтару и его людям. Моя Вауль позволит мне проскочить незаметно.
— Шейд, — обратился ко мне Эльтар, — Тебе предстоит пробраться сквозь вентиляционную шахту и отключить питание комплекса. Не ввязывайся ни в какие столкновения. Мы не успеем прийти к тебе на выручку, к тому же это может побудить егерей перебить всех пленников или попытаться вывезти самых ценных.
Карта развернулась, и я увидел тот проход, о котором говорит Эльтар. Он
