На всякий случай она потянулась к сумочке, ища свой перцовый баллончик.
— Тебя куда-нибудь подвезти? — спросил большой парень. — У меня машина рядом. Серьезно, как насчет того, чтобы ты пошла с нами? Мы могли бы немного прокатиться.
Он усмехнулся и подмигнул своему приятелю, будто вкрадчивый говор, несомненно, поспособствует разрешению на половой акт. Дружок рассмеялся и обошел ее, его жиденькие светлые волосы болтались, когда он нетерпеливо подскакивал.
— Давай подвезем ее! — сказал блондин.
Черт побери, где же ее баллончик?
Большой потянулся, касаясь ее волос, и она твердо посмотрела на него. С его рубашкой-поло и шортами-хаки, он был красив, как студенческая знаменитость.[7] Настоящий «типичный американец».
Когда он ей улыбнулся, она прибавила скорости, сосредотачиваясь на тусклом неоновом свете вывески китайского ресторана. Она молилась, чтобы еще кто-нибудь прошел, но жара согнала всех пешеходов в закрытые помещения. Вокруг никого не было.
— Не хочешь сказать мне свое имя? — спросил «типичный американец».
Ее сердце начало колотиться в груди. Баллончик остался в другой сумочке.
Еще четыре квартала.
— Может, я просто выберу для тебя имя. Дай-ка подумать… Как насчет «киски»?
Блондин захихикал.
Она сглотнула и вынула сотовый, на всякий случай, если придется звонить 911.
Спокойнее. Держи себя в руках.
Бет представила, как приятно будет ощутить порыв кондиционированного воздуха, когда она войдет внутрь. Возможно, она подождет и вызовет такси, просто чтобы удостовериться, что доберется домой без дальнейших поползновений с их стороны.
— Давай, киска, — проворковал «типичный американец». — Я знаю, что понравлюсь тебе.
Еще всего три квартала…
В тот момент, когда она сошла с обочины, чтобы пересечь Десятую улицу, он схватил ее за талию. Ее ноги оказались над землей и, грубо накрыв ей рот ладонью, он потащил ее обратно. Она боролась, как безумная, пинаясь и отбиваясь. Подавшись назад, она со всей силы двинула ему в глаз, и его хватка ослабла. Она немедленно рванулась прочь, энергично вонзая каблуки в тротуар, в горле перехватило дыхание. По Трейд прошел автомобиль, и она завопила, едва вспыхнули фары.
Но потом он снова поймал ее.
— За это ты будешь умолять, сучка, — сказал ей на ухо «типичный американец», применяя к ней удушающий захват. Он выворачивал ей шею, пока она не подумала, что та сломается, и затянул ее глубже в тень. Она чувствовала запах его пота и дешевого одеколона, который он использовал, слышала пронзительный смех его друга.
Переулок. Они тащат ее в переулок.
Ее замутило, желчь обожгла горло, и она неистово забилась, стараясь освободиться. Паника сделала ее сильной. Но он был сильнее.
Он втолкнул ее за мусорный контейнер и прижался к ней своим телом. Она двинула локтем ему в ребра и стала пинаться еще больше.
— Проклятье, держи ей руки!
Ей удалось нанести один хороший удар каблуком по голени блондина до того, как он поймал ее запястья и поднял их над головой.
— Ну же, сучка, тебе это понравится, — прорычал «типичный американец», пытаясь всунуть свое колено меж ее ног.
Он прижал ее спиной к кирпичной стене здания, удерживая на месте за горло. Ему пришлось воспользоваться второй рукой, чтобы разорвать ее блузку, и как только ее рот был свободен, она закричала. Он дал ей сильную пощечину, и она почувствовала, как треснула губа. Кровь хлынула на язык, боль оглушила ее.
— Сделаешь это снова, и я отрежу тебе язык. — Глаза «типичного американца» горели ненавистью и жаждой, когда он сдвинул белое кружево ее лифчика и выставил ее груди. — Черт, я думаю, что я в любом случае это сделаю.
— Эй, они настоящие? — спросил блондин, будто ожидая ее ответа.
Его приятель захватил ее сосок и потянул. Она вздрогнула, слезы застилали глаза. Или, может, ее зрение исчезало из-за гипервентиляции.
«Типичный американец» засмеялся.
— Я думаю, она натуральная. Но ты можешь сам выяснить, когда я закончу.
Когда блондин захихикал, некая часть в глубине ее мозга откликнулась и не могла позволить этому произойти. Она вынудила себя прекратить борьбу и вспомнить тренировки по самозащите. Если не считать тяжелого дыхания, ее тело замерло, и «типичному американцу» потребовалась минута, чтобы это заметить.
— Ты хочешь играть по-хорошему? — сказал он, уставившись на нее с подозрением.
Она медленно кивнула.
— Хорошо. — Он наклонился к ней, его дыхание заполнило ее нос. Она боролась, чтобы не ежиться от мерзкого запаха несвежих сигарет и пива. — Но если ты снова заорешь, я тебя ударю. Понимаешь меня?
Она еще раз кивнула.
— Отпусти ее.
Блондин отпустил ее запястья и хихикнул, обходя их, будто ища лучшую точку обзора.
Руки «типичного американца», ласкающие ее кожу, были грубыми, и она силой воли подавила подкатывающие «Twinkie» Тони, рвотный рефлекс сжал ей горло. Несмотря на то, что ощущение ладоней, сжимающих ее грудь, вызывало у нее отвращение, она потянулась к его ширинке. Он все еще держал ее за шею, и ей было трудно дышать, но в тот момент, когда она коснулась его интимных частей, он застонал и его хватка ослабла.
Она схватила его яички, твердо сдавила и выкрутила так сильно, как смогла, а когда он рухнул, ударила его коленом в нос. Адреналин начал бежать по венам, и на долю секунды ей захотелось, чтобы его приятель бросился к ней вместо того, чтобы глупо таращиться на нее.
— Пошли вы! — заорала она обоим.
Бет бросилась из переулка, сжимая края блузки, когда бежала, и не останавливалась до тех пор, пока не оказалась у дверей своего дома. Ее руки так ужасно дрожали, что она едва смогла вставить ключ в замочную скважину. И только стоя перед зеркалом в ванной, она поняла, что вниз по ее лицу струятся слезы.
****
Батч О’Нил поднял взгляд, когда ожило полицейское радио под приборной доской его укрытой от посторонних глаз патрульной машины. Жертва — мужчина, без сознания, но еще дышит, в переулке не так уж далеко.
Батч глянул на часы. Чуть позже десяти, что означало, забава только начинается. Это ночь пятницы в начале июля, так что юные извращенцы прямо со школьной скамьи жаждали участвовать в Глупых Олимпийских играх. Он предположил, что парня либо ограбили, либо проучили.
Он надеялся на последнее.
Батч схватил трубку и сообщил диспетчеру, что направляется туда, несмотря на то, что он детектив по расследованию убийств, а не патрульный. В данный момент он вел два дела: всплывший утопленник в реке Гудзон и сбитый автомобилем, водитель которого скрылся, но всегда оставалось место для чего-нибудь еще. Что касается его, то чем больше времени он будет вне дома, тем лучше. Грязные тарелки в раковине и мятые простыни на кровати не станут по нему скучать.
