Набрав ускорение, выключаю двигатели. Теперь идем по инерции, краем разреженного газопылевого облака.
Потоки данных вливаются в расширитель сознания. Вот он — похожий на картофелину, испещренный кратерами астероид пяти километров в длину. Бывшая база Клана Изгоев, где теперь хозяйничают искусственные интеллекты Ушедших.
Блеклое, схематичное изображение постепенно набирает яркость и детализацию. Вижу постройки древнего рудника: два овальных вакуумных дока плотно закрыты, припорошены пылью. Между ними серебрится ажурная линия погрузочных механизмов. Над старой выработкой покато выступает корпус транспортного корабля, приспособленный для нужд обороны.
Информация, предоставленная Юргеном, оказалась верной. Для защиты базы Изгои использовали систему противокосмической обороны, разработанную Кланом Технологов. Модуль управления они спрятали в недрах древнего рудника, а огневые точки расположили на поверхности сателлитов — каменных глыб, окружающих нашу главную цель. Вместе они образуют так называемое "семейство астероидов" — группу малых космических тел, движущихся с одинаковой скоростью, по единой орбите вокруг звезды.
Меня окатило встречным излучением. При полном слиянии нервной системы с кибернетическими компонентами машины, ощущение такое, словно порыв горячего ветра опалил кожу, оставив чувство покалывания, зудящей боли.
В броне "Кондоров" открылись диафрагменные люки. Колонии нанитов выплеснуло в космос, — они мгновенно образовали "стальной туман" десятого уровня, надежно скрывший нас от датчиков обнаружения. Под прикрытием маскировки мы с Лиори начинаем сканирование главной цели.
В недрах астероида ветвится запутанная сеть тоннелей, образующая пять подземных горизонтов.
— Андр, есть подходящая сигнатура!
Зеленый маркер вспыхнул на глубине ста пятидесяти метров.
Внимательно читаю энергоматрицу обнаруженного устройства, сравниваю ее с имеющимися базами данных.
Без сомнения, — это артефакт Ушедших! Единственный сохранившийся в системе Дарг модуль внепространственной сети, предназначенный для записи сознаний!
Он — наш шанс на новую жизнь.
Сближаемся с целью. Пока все идет по плану. Мы с Лиори при помощи мнемотехнических способностей должны парализовать узлы противокосмической обороны противника, превратив их в статичные мишени для хаашей.
Картина происходящего стремительно пополняется новыми деталями.
А это еще что такое?!
В одной световой секунде от нашей текущей позиции внезапно появилась россыпь алых маркеров. Три грузовых корабля. Около сотни дронов и… еще одна рукотворная конструкция?!
Резко ухожу с атакующего курса, уравниваю скорость с ближайшим каменным обломком, маскируюсь. Лиори синхронно повторяет мой маневр, айробы хаашей тоже сбрасывают скорость, находят укрытия среди астероидов.
Датчики "Кондора" ведут непрерывный сбор данных, и в поле моего мысленного зрения проступают очертания огромного искусственного небесного тела, формой напоминающего отблескивающее сталью перекати-поле. Расширитель сознания детализирует изображение, — внутри ажурной конструкции заключен корпус строящегося космического корабля, — по размерам он в несколько раз превосходит наш фрегат!
Верфь?
Три транспорта тем временем изменили курс, открыли грузовые отсеки, выбросив в космос сотни тонн каргонитовой руды!
Навстречу облаку сырья мгновенно устремились дроны. Используя ловушки силовых полей, они быстро собрали разнокалиберный щебень, заключили его в энергетические пузыри, внутри которых тут же начался процесс плавления, а затем всклубился молекулярный туман!
Древнейшие технологии в действии!..
— Андр, что там у вас происходит?! — Юрген воспользовался лазерной связью, пытаясь прояснить ситуацию. — Почему не атакуете?!
Транслирую ему телеметрию с датчиков "Кондора".
— Заглуши движки "Реликта" и выставь защиту, пока мы тут не разберемся!
— Это не вариант! Следую прежним курсом! — категорично ответил технолог. В его голосе — нотки неизбежности.
Для нас промедление — смерти подобно. В буквальном смысле. Но огромный техногенный объект, расположенный по соседству с основной целью, ломает планы. Не верю, что верфь построена Изгоями. Ее явно создали древние ИскИны, — только они способны манипулировать молекулярным туманом в промышленных масштабах!
— Лиори, что скажешь? — я отстрелил зонд, формируя общий канал лазерной связи.
— Производством наверняка управляет искусственный интеллект, — откликнулась она. — Но, думаю, бывшая база Изгоев находится вне зоны его ответственности. Далековато, да и признаков активности в районе старого рудника я не вижу.
— По-твоему, на нас просто не обратят внимания, если не станем приближаться к верфи и атаковать ее? — недоверчиво фыркнула Фрида.
— А ты вспомни обычное поведение технических сервов, — сдержано и обстоятельно ответила Лиори. — Они всегда заняты делом. Выполняют заложенные программы, и не станут отвлекаться, даже если рядом произойдет драка.
— Не убедительно! — в своей манере отрезал Аарон. — Штурм базы Изгоев обязательно привлечет внимание ИскИна верфи!
Непредвиденная задержка на подступах к цели сжигает нервы.
— Мы не можем отступить! — голос Арбидо дрогнул. — Андр, у нас нет выбора, ты ведь знаешь!
— Я не отменяю атаку. Митя, — обращаюсь к хаашу, чей айроб оборудован продвинутой станцией слежения — Есть обмен данными между верфью и нашей целью?
— Ноур! — категорично ответил Митуфурол.
На радарах — сотни ярких алых точек. Наблюдаю, за ними, невольно стиснув зубы. Скопления маркеров движутся к верфи. Грузовые корабли отправились за очередной партией сырья. Вскоре их сигналы потускнели и исчезли.
Дроны Ушедших отключили энергетические коконы, освободив их содержимое. Подле верфи всколыхнулся молекулярный туман, — сплошная завеса раскаленного газообразного вещества создала своего рода вуаль, мешающую работе сканеров.
Продолжаем наблюдать. Как и предположила Лиори, роботы древней цивилизации заняты своим делом. Они перестроились, образовали группы, начиная очередную технологическую фазу производства: теперь датчики фиксируют электромагнитные поля, уплотняющие раскаленное вещество.
Последовала серия неярких вспышек.
Дроны использовали команду "форма воплощения" для создания бронеплит! Отчетливо вижу, как истекающие жаром ромбовидные сегменты дрейфуют в космосе, образуя небольшие скопления.
Согласен с Аароном: штурм рудника обязательно привлечет внимание управляющего ИскИна верфи, но что он сможет противопоставить "Реликту"? Крупных кораблей поблизости нет, — эскадра Воплощенного сейчас преследует остатки колониального флота "Евразия"…
