— Мы все умрём, причём скоро, но пока воюющих лучше кормят, я воюю.
А теперь вдруг выдала настоящий перл блондинистого мышления.
— Интересная логика, — только и нашёл, что сказать в ответ на такое заявление, я. — Наверное, особая, женская.
— Я совершенно серьёзно, — не оценила мою и вправду неудачную шутку собеседница. — Война не для женщин и тем более не для детей.
Кто бы спорил. Но ничего говорить не стал. Решил, что это как раз тот случай, когда всё будет подробно разложено по полочкам.
— А я тогда была совсем ещё девчонкой. И у мужчин-то психика после таких испытаний часто меняется, а у женщин… В общем, в новом мире устроиться не смогла. В прежнем, сохранись он каким-то чудом, наверно, тоже не получилось бы. Одинокая старая дева, которая ничего и не умеет, кроме как хорошо и очень метко стрелять из всего, что вообще стреляет.
— "Ничего себе старая!" — подумал я, но вслух не произнёс.
Ещё раз осмотрел с ног до головы сидящую напротив собеседницу. И стоя эта юбочка ничего не скрывала, а уж в положении, закинув ногу на ногу… Да с такими данными смело на любой конкурс красоты отправляться можно.
Хотел уже было начать рассказывать всё, что я думаю по этому поводу, но наткнулся на очень ясный взгляд. Сразу стало понятно, что она меня насквозь видит, всё, что хочу сказать, уже тысячу раз ей говорили и именно сейчас комплементы выслушивать не расположена. Если она со всеми так, то неудивительно, что одинока. Хотя с её данными в любом случае от поклонников отбоя не будет. Или тут всё дело в болезненной для литовцев теме? У них в языке даже мужской вариант "старой девы" имеется. И не только слово, но и понятие, что характерно.
— Давно бы завербовалась, если бы не моё отношение к пришельцам вообще и обезьянам в частности, — продолжила рассказывать Даля. — В конце концов, решилась, прошла тесты и оказалась тут. А ты сам как?
Тоже интересный вопрос. И, наверное, не менее сложный. Вот что ей ответить?
— Почти сразу по окончании испытания Россия объявила о создании военно-космических сил, — начал я.
— И ты, не раздумывая, рванул туда, — уверенно, как о непреложном факте, высказалась женщина.
— Так и было, — не стал спорить я. — Конкурс, конечно же, ожидался серьёзный, но я надеялся его пройти. Силой и здоровьем не обижен, учился всегда легко, и награды опять же… Сама знаешь, тогда на Куршской косе их щедро раздавали.
Девушка кивнула в ответ. Действительно щедро, правда, не сами ордена, а записи в тетрадку о награждении. Если у кого получалось заслужить два или три в одном бою, то столько и записывали. Да ничего другого для поощрения тогда и не было. А я в своё время этим вопросом интересовался и сумел несколько раритетов получить. Нет, Андрея Первозванного мне не дали, про Орден Сталина заявили, что такого не существует в природе, а требовать Звезду Героя СССР у меня самого наглости не хватило. Но всё равно… Да и Дале просить вместо современного Георгия имперский я тогда присоветовал. И Орден Александра Невского тоже. Правда, последний и ещё Красную Звезду она додумалась вместо закруток на стандартные пятиконечные рамки повесить, но это уже её дело.
— Но там и других оказалось немало, и многие из них тоже с наградами, — продолжил рассказывать я. — Только вот у тех, у кого орденов побольше, уже возраст не тот, да и со здоровьем проблемы, а пришельцы, как известно, направо и налево молодость не раздают и от всех болезней не лечат. Только тем, кто поступает к ним на службу, ну ещё изредка кого в качестве рекламной акции. В общем, поступил.
— И что не так? — спросила девушка.
— Всё так, кроме того факта, что все ВКС России состоят из нескольких истребителей, рассчитанных только на патрулирование маршрута между Землёй и этой лунной базой. Да и то скорее для формальности, чем из необходимости, — с сожалением признался я.
— Запрещают? — наивным голосом поинтересовалась Даля.
Роль глупой блондинки ей совсем не идёт. В первый момент даже подумал, что издевается. Но лицо у женщины было совершенно искренним, причём наигранной невинности там не наблюдалось, просто интерес. Похоже, никогда не сталкивалась с этой проблемой. Да и мало кто на Земле над ней задумывался. Не интересен людям в массе своей космос. Даже после того, как сам пришёл на Землю. Особенно после того…
И вправду, зачем нужны звездолёты, когда Арбитры предоставили свои порталы? Совершенно бесплатно! Вербуйся и ты уже там.
Вот только как предоставили, так в любой момент могут и забрать. Ни технологий не дали, ни принципа работы объяснять не стали. Даже какие кнопки нажимать, чтоб работало, и то никому неизвестно.
Задумываться над этим почти никто не задумывался, но интуитивно чувствуют многие. Недаром высадку китайцев на Марс праздновало всё человечество. Казалось бы, что тут такого? Многие уже проходили через порталы и побывали на планетах далёких звёзд, а тут ближайший после Луны безжизненный булыжник. Но в том-то и дело, что порталы чужие, а тут сами.
Китайцев тоже понять можно, четвёртое место стоило таких усилий.
Два первых достались СССР. Спутник и Гагарин. И это навсегда! Отыгрыш не предусмотрен. Американцы, высадившись на Луну, объявили победу в космической гонке, хотя это было всего лишь третье почётное место и не более того. Недаром потом на Мир-2, которую все МКС называли, их в основном возили русские на старых советских ракетах.
К тому же с Луной у них тоже нехорошая история получилась. Не просто так с завидной регулярностью то тут, то там всплывали разоблачения, что они там вообще не были. Архивы, оставшиеся после испытания, частично пролили свет на эту тайну.
Что интересно, американцы явно почувствовали — вторжение кончится для них в любом случае плохо. В самом конце, под лозунгом: "Чтоб не досталось инопланетянам" уничтожались архивы и горели библиотеки.
Однако всё подчистить они так и не смогли. Времени не хватило. Из того, что осталось от НАСА, кое-что можно было понять абсолютно однозначно. Первый раз они туда точно не долетели! В последний — были. А вот сколько между, так и осталось тайной. Но бог с ними. Вернее Дьявол, который, несомненно, им теперь судья. Третье место так или иначе себе оторвали, но это максимум.
Китайцы добились четвёртого места, пятое уже никому из землян не светит, так как для этого нужно слетать к звёздам. А это теперь уже окончательно перешло в разряд фантастики. Я по понятным причинам интересовался всем связанным с межзвёздными полётами.
Арбитры напрямую ничего не запрещают, но к некоторым вещам относятся довольно негативно. Например, к компьютерам вообще и искусственному интеллекту в особенности. Подозреваю, что где-то успели столкнуться с машинной цивилизацией, которая сумела послать их далеко и надолго вместе с Великим Испытанием.
