— А что же еще? — удивился Эвенн.
— Я предлагаю попробовать открыть "конус", — едва различимым эмообразом ответил Кержак. — Да, этого никто еще не делал. Но шесть порталов размером с красный карлик каждый позволят нам в считанные минуты переправить весь флот на территорию Ордена, при этом рассредоточив его.
— А что делать с двумя флотами, которые идут следом за первым?
— То же самое, — твердо заявил маг. — Хватит бессмысленных смертей. Хватит жестокости. И хватит ошибок. В чем-то я согласен с Теймо — действия этого братства и впрямь напоминают действия неразумного ребенка. Но мы-то не дети! И вполне можем вести себя подобающе.
* * *
— Порченые исчезли где-то в этом квадранте, — негромко сообщил брат Парвиус, отвечающий за сканеры пространства. — Точные координаты нам неизвестны.
— То есть ваши хваленые сканеры не в состоянии обнаружить портал? — хмуро поинтересовался командующий флотом старший брат Нойвем.
— Боюсь, что нет. Нужно искать через Грань.
— Хорошо. Созовите круг и готовьтесь к молитве.
Брат Парвиус подхватился на ноги, поклонился и покинул рубку "Блага Единого", одного из немногих новых линкоров во флоте, в свое время угнанного из доков Железной Сотни. Вскоре из люка один за другим потянулись одетые в белые балахоны братья и сестры. Их лица были одухотворены, благостны, в глазах сияла готовность отдать жизнь во имя Единого. Когда необходимые для круга двенадцать человек собрались и выстроились нужным образом, Нойвем встал в центре и затянул инициирующую молитву, как обычно ощутив восторг и просветление.
Много времени не потребовалось. Вскоре старший брат уже видел бесконечную, сияющую божественным светом белоснежную Грань. Поблизости не было населенных миров, поэтому чистоту Грани ничего не оскверняло — вызывающие омерзение серые пятна отсутствовали. Когда Нойвем видел эти пятна, он испытывал боль и нестерпимое желание убрать нечистое любой ценой. Сейчас же его душу переполняла радость.
Однако нужно было заняться поиском. Где-то неподалеку находился проход во вселенную проклятого Единым Ордена, осмелившегося прийти на помощь оскорбившим самого Великого. Да как эти Аарн посмели?! Что ж, они заплатят за свое неверие. Одно только несколько удивляло Нойвема — корабли Ордена почему-то не виделись из Грани пятнами грязи, они выглядели чем-то абсолютно чужеродным, но не воспринимались враждебными. Впрочем, это значения не имело. Сознание старшего брата легко скользило по Грани, ища малейший намек на что-либо необычное.
Наверное, прошло около часа, прежде чем Нойвем обнаружил некую область, едва заметно отличающуюся от окружающей белизны. И что это? Он привычно просканировал окружающий участок пространства, но, на удивление, больше ничего не нашел. Очень странно! Ведь там явно что-то есть. Но что? Ни его нынешние знания о Белой Грани, ни знания, оставшиеся от мирской жизни, а до вхождения в Братство Нойвем был профессором космогации в одном из самых крупных университетов индиго-конклава Тойгас, не помогали понять это. Похоже, придется выяснять на месте.
Старший брат отдал приказ по флоту, и корабли один за другим начали переходить к обнаруженной области. Естественно, используя Белую Грань, поскольку большинство из них не имели даже мезонных двигателей, не говоря уже о гиперпространственных. Последним из реального пространства исчез флагман с эскадрой сопровождения.
Как ни странно, но в точке локации ничего не было, из Грани тоже ничего, кроме легкого изменения небольшого участка пространства, обнаружить не удалось. Нойвем растерялся и рассердился. Что, к Единому, здесь происходит?! Прежний опыт подсказывал, что следует рассредоточить флот и заняться поисками предметно, тщательно, но опыт служителя Братства, всегда действовавшего по воле Единого, противоречил этому. Раньше Нойвем легко находил все нужное через Грань, и через нее же сметал все препоны с пути.
— Старший брат, нас вызывают! — сообщил оператор связи. — На всех доступных диапазонах!
— Откуда?! И кто именно?
— Не знаю, откуда… — растерянно пролепетал оператор. — Сигнал идет из участка пространства, в котором никого и ничего нет.
— Вот как? — зло прищурился Нойвем. — Но ты не ответил на вопрос, кто вызывает.
— Орден Аарн.
— Не ожидал… — взметнулись вверх брови старшего брата. — Интересно, что нужно этим неверным? Ответь.
На загоревшемся перед ним стенном экране возникло изображение очень красивой белокурой женщины с ледяными глазами. На ней была черно-серебристая форма, на левом плече которой горел багровым огнем нечеловеческий глаз, лежащий на когистой лапе. Вид этой адской эмблемы заставил Нойвема заскрежетать зубами. Почему Грань не воспринимает этих слуг зла как грязь?! Впрочем, не ему спорить с Единым, его дело — выполнять волю божества.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась женщина. — Я — дварх-адмирал Фарлизи, командующая первым атакующим флотом Ордена Аарн. Вы приближаетесь к контролируемой нами территории. Кто вы и что вам нужно?
— Здравствуйте, — неохотно бросил в ответ Нойвем, помня приказ стараться не доводить дело до войны с Орденом. — Я — старший брат Нойвем, командующий восьмым флотом Братства Единого. Вы укрываете на своей территории преступников. Требуем их немедленной выдачи!
— Кого вы имеете в виду? — приподняла одну бровь дварх-адмирал. В ее глазах запрыгали искорки веселой иронии.
— Грязь, которую называют секторальной станцией Безумных Бардов, и всех находящихся на ней! — выплюнул Нойвем.
— Этих несчастных людей вы называете преступниками? — делано удивилась дварх-адмирал. — Это они как раз пострадали от преступников, убивших сотни миллиардов человек.
— Сотни миллиардов?! И кто же мог такое совершить?
— Как кто? — уже откровенно изумилась Фарлизи. — некое Братство Единого, к которому вы, по вашим же словам, принадлежите.
— Да как вы смеете?! — едва не сошел с ума от ярости Нойвем.
— Доказательств хватает, — холодно заметила дварх-адмирал. — Смотрите.
Ее лицо исчезло с экрана, на котором начали демонстрироваться страшные кадры. То к одной, то к другой планете подходил корабль Братства, после чего население этой планеты тем или иным образом погибало. Полностью или почти полностью. Войны, эпидемии, катаклизмы и многое другое. Нойвем требовал прекратить, но Аарн продолжали трансляцию. Тогда он приказал отключить аппаратуру связи, но это не помогло — прямо в воздухе возник голоэкран, на котором снова и снова появлялись картины гибели женщин и детей. Как вскоре стало известно, то же самое происходило на всех кораблях флота.
