Катастрофа надвинулась на Селесту…
Это была даже не полностью терраформированная планета, со все еще не подготовленой для колонизации атмосферой. Всего с тремя герметичными планетарными базами. Но на этот раз Катастрофу встретили во всеоружии. Многочисленная техника Дальней Разведки и биороботы нескольких видов, оставленные на безлюдной, эвакуированной Селесте, сняли подробные репортажи о гибели этих самых планетарных баз. Видеоматериалов, снятых автоматикой и роботами, было предостаточно.
В который раз подтвердилась еще одна неприятная особенность — техника гибла первой. А самыми последними — биологические обьекты и биороботы. Некоторые из них, особенно Парды,[7] специально находящиеся вдалеке от разрушаемых невидимым противником планетарных баз, вообще продолжали репортажи около двух недель. Потому что невидимых визитеров, как оказалось, в первую очередь интересовали все упорядоченные металлические и кристаллические структуры. Так что техника, увы, являлась для невидимого врага всего лишь очень вкусной едой. Особенно стальные сплавы и материалы, с примесями никеля, хрома, меди и так далее. Да практически все вещества, проводящие электричество. Особой популярностью у невидимок почему-то пользовались элементы с незаполненным электронным 3d-подуровнем. Особенно, железо[8] — не самый легкий и не самый тяжелый элемент. К чему бы это? Да и металлы с четвертым и пятым электронным внешним d-подуровнем, особенно молибден и вольфрам, тоже были в обеденном хитпараде-меню этих тварей на первых позициях.
Самый главный козырь техногенной цивилизации оказался минусом перед лицом Катастрофы. Мы не могли посылать в это пекло одну лишь автоматику. Толку от нее не было пока никакого — все равно что кинуть маленький кусочек мяса с кровью в аквариум с пираньями. Поэтому несколько десятилетий назад, после нескольких неудачных попыток прорваться к Планете Хаоса, ее и обьявили запретной зоной Внеземелья. Людьми же рисковать никто в начале Катастрофы не собирался. Поэтому и была сделана ставка на биороботов, внутренние биокомпьютеры и файтерские апгрейды, которые по своему составу мало чем отличались от тканей человека.
Кадры с гибелью биороботов, находившихся на базах Селесты, превращающихся в обугленные чернеющие трупы, и привели на Земле к панике. Зона Катастрофы несла в себе неведомые пока излучения, несовместимые с жизнью. И было это даже хуже радиации — мы пока не понимали природы этого смертельного излучения. Замалчивать последствия Катастрофы, закрывать на нее глаза, после нескольких неудачных попыток ее изучения, более не представлялось возможным. Уже стало очевидным — Катастрофа продвигалась по направлению к Земле. Она не потратила эти семьдесят два года зря, поглотив несколько звездных систем на пути к Земле…
Но главное — мы до сих пор ничего не знали о Катастрофе. Почему она первой обрушилась на систему Новой Женевы? Как ее можно остановить, если это, конечно, возможно? Именно поэтому Земля решилась снова направить подготовленных спецов Внеземелья прямо сюда — в сердце Катастрофы. В систему Новой Женевы.
Здесь были все ответы на наши вопросы.
Во всем этом был один единственный плюс — финансирование Дальней Разведки за последние десятилетия и ее полномочия значительно увеличились. Земле перед лицом угрозы требовались специалисты по Внеземелью. И файтеры, подготовленные специально для изучения территории, попавшей под удар Катастрофы. К таким-то файтерам я и относился, вместе со своими товарищами и друзьями, окончивших главную, парижскую Академию ДР.
Все равно — рано или поздно кому-то из нас повезет. Ведь мы уже разведали часть поверхности планеты. Нашли следы пребывания людей на ней. Значит шансы выжить — есть! И безопасные человеческие поселения — тоже есть! Нужно всего лишь дойти до них. Осталось совсем немного — чуточку везенья! И кто-нибудь из файтеров первой волны, сумевших добраться до поверхности планеты, наткнется на выживших в Катастрофе людей. Надеюсь, гибель каждого из нас, первыми ушедшими в десант на Планету Хаоса, не была напрасной.
Мы не могли зацепиться на поверхности, к сожалению, из-за того, что невидимые Убийцы в атмосфере не позволили ни одной группе шаттлов сопровождения вывести главную, десантную капсулу с файтером-десантником, в заданный район посадки. Садились там, где удавалось сесть. За десятки, сотни километров от намеченной, обжитой людьми цели. Иногда за несколько мгновений до того, как гибнул шаттл, доставивший десантную капсулу на поверхность Планеты Хаоса. Пока незамеченным прорвался к планете лишь один Сато Такеда.
Но ни привета от него, ни ответа…
Была еще одна трудность — ни на одной видеозаписи с шаттлов поселения людей так и не были обнаружены. Казалось они были замаскированы от невидимых тварей так, что и земная техника не могла их распознать.
Так что не удивительно, что среди внеземельщиков нас называли очень просто: «Отряд Камикадзе».
Даа, файтеры, первыми ушедшие к Планете Хаоса, действительно были смертниками, по мнению многих членов Экспедиции и самого руководства Земли. Экипаж базы уже четырнадцать раз собирался вместе, чтобы отдать дань уважения и скорби по одному из нас — всего через несколько часов… Но где-то в глубине душе все же оставалась надежда на то, что у трех безвестно пропавших десантников просто уничтожен передатчик Дальней Связи и они все же выжили.
Часть файтеров погибла, даже не добравшись до атмосферы Новой Женевы. В основном, к поверхности прорывались выпускники Факультета Вероятностей. Но иногда шансы прорваться просто отсутствовали. До поверхности Новой Женевы еще нужно было долететь целым и незамеченным. Ведь стелс-шаттлы, на которых мы летали, несмотря на все ухищрения, все еще оставались не более чем кормом для невидимых визави, блуждающих в космосе. Да и в атмосфере нашим птичкам, даже новых модификаций, тоже доставалось. Невидимые убийцы спускались вслед за нами в атмосферу. Даже если и удавалось сесть, замеченный убийцами-невидимками шаттл был уже обречен. Ведь их скорость была на порядок выше, а шаттлу необходимо было сбросить скорость перед посадкой.
Две высадки с большой высоты на парашютах тоже закончились трагично. Невидимки сожгли парашюты и заглотали в себя вкусную органическую пищу.
Нет уж — лучше было прорываться на огромной скорости к планете!
Ксения Богатырева вызвала с Земли двух матерых психологов и спеца из Псикорпуса, которые нам порядком надоели. Было, конечно, нелегко, но мы и сами с усами — настоящие профи. И еще на четвертом курсе Академии ДР получили дипломы по психологии. Во Внеземелье без умения ладить с коллегами и просто, с людьми — никуда.
