— Спасибо, Маршал. Вы знаете, я уже делала это, — проворчала Винстон с долей хорошего юмора в голосе. Переключив коммуникатор, она послала сообщение своим группам. — Орёл это Танцор, открыть огонь.
По этому приказу каждый воин в Восемьдесят Втором Тяжёлом батальоне Кавалерии, кодовое имя которого было Орёл, нажал на спусковой крючок оружия, стреляя по целям, что были в радиусе попадания.
На экране Винстон иконка ДРГФЛ мигнула и исчезла, как только пять роботов Лёгкой Кавалерии направили огонь на Цикаду, переделанную, чтобы походить на Дрэгонфлая.
Вводя другую команду, она вызвала свой собственный прицельный дисплей. Сгенерированная компьютером картина показывала только те цели, что были в радиусе 660 метров, радиусе действия её пушки Гаусса.
В течение нескольких минут она осматривала поле боя, потом остановила свой взгляд на иконке робота ОПВОР Пуме. Она надавила на триггер, используя большой палец, переключила на другое орудие и выстрелила опять.
Со звуком удара грома, смоделированный снаряд Гаусса врезался в Пуму. Секундой позже десять ракет дальнего радиуса действия попали в цель, довершая картину разрушения, начатую попаданием из пушки Гаусса.
Дисплей Винстон сказал ей, что робот ОПВОРа был сильно повреждён. Второй выстрел из пушки Гаусса добил его.
— Генерал, от тебя на девять! — послышался взволнованный возглас Моргана из дальнего конца кокпита Циклопа.
— Вижу! — отозвалась Винстон.
Поворачивая своего робота на девяносто градусов, чтобы встретить врага на «девяти часах», она искала псевдо-ОмниРобота, засечённого Морганом. Пересечение прицельных нитей установилось на иконке, обозначенной КЛДБРН. С заднего места Морган прокричал. — Каулдрон-Борн. Новый тяжёлый у Ягуаров. КомСтар выпустил их на нас.
Винстон не ответила.
На самом деле Ком Гвардия, разработавшая компьютерную программу, что позволяла проведение полноценной военной битвы, вела Лёгкую Кавалерию и все остальное войско через все ужасы боя.
Включение новых ОмниРоботов, увиденных впервые во время провалившегося вторжения Кланов на столицу Синдиката Драконов Люсьен, показывало всю серьёзность, с которой проводились тренировки.
Рыцарь/Клановец, казалось, не замечал закамуфлированного робота Винстон, спрятавшегося в засаде позади стены деревьев. Настолько тщательно, насколько могла Винстон установила прицел на колено птицеподобного робота. Нежным прикосновением она нажала триггер дважды, повторяя приказ своего предыдущего залпа.
Удар сгенерированного компьютером сверхзвукового снаряда Гаусса прибыл, конечно, раньше медленных ракет. Компьютер показал, что повреждения от каждого выстрела должны были придти в 65-тонного ОмниРобота, названного в честь неуничтожимых монстров Ирландской мифологии. Как и давший ему это имя, Каулдрон-Борн перенёс удар и повернулся, чтобы встретить нападающего.
— Поторопись, он наводит орудия. — Несмотря на все годы боевого опыта, предупреждение Моргана звучало, как будто какой-то зелёный рекрут встретил своего первого врага, полный возбуждения, страха и предвкушения битвы. Ей показалось, что он тяжко переносил тот факт, что пропускал бой в кабине её робота.
Даже когда Винстон направила роботу ОПВОР второй подарок огня пушки Гаусса и ракет, Каулдрон-Борн вернул похожий залп, добавив очередь из автопушки, чтобы сравнять шансы.
Винстон почувствовала удивление, когда не могла победить своего врага. Её Циклоп перевешивал робота Клана на двадцать пять тонн, и она обладала лучшей позицией на поле боя, психологическим преимуществом первой крови. Неожиданно оказалось, что Рыцарь не был один. Второй робот, этот обозначенный МДКТ-Д, встал рядом с Каулдрон-Борном.
Разделив огонь, она выбила ещё один кратер на броне Каулдрон-Борна, в то же время, послав ракеты в Бешеную Кошку.
Оба робота Рыцаря/Клановца нацелили свои орудия и выстрелили.
— Танцор, Танцор, это Клык. Повторяю, враг отступает в беспорядке, каковы ваши приказы? Приём. — Майор Рон Дженкинс переключил частоты.
— Бесполезно Полковник Барклай. Я не могу дотянуться до Танцора.
Сандра Барклай прикусила свою верхнюю губу.
— Хорошо, Рон. — сказала она наконец. Соединившись с основной тактической частотой Лёгкой Кавалерии, она послала широкий пучок сигнала. — Всем подразделениям, всем подразделениям, это Фантом. Танцор отключился. Я принимаю командование. Мы позволим врагу отступить. Всем подразделениям на позицию Альфа. Дайте мне сведения о потерях, как можно быстрее. Они могут решить перегруппироваться и ударить снова.
— Майор Дженкинс пошлите кого-нибудь из вашего быстрого звена, чтобы выяснить, что случилось с Танцором.
Генерал, да где же вы. Барклай наклонилась в её командном кресле, изучая тактический дисплей. Не было ни одного признака Циклопа Винстон. Могло быть множество причин этого. Могла отключиться её система коммуникаций или компьютер. Её робот мог перегреться и выключиться.
Заставляя себя расслабиться, Барклай откинулась, отпуская ручки управления и снимая перчатки, чтобы облегчить судороги, идущие через её руки и кисти. Она продолжала изучать тактический дисплей, так что ей не приходилось глядеть на руки. Она не нуждалась в этом. Это повторялось во время каждой тренировочной битвы после Лейтнертона. Её, когда-то твёрдые руки, тряслись как осенние листья.
Десятью минутами позже, коммуникатор Барклай ожил.
— Всем станциям, всем станциям, это Контроль. — Голос адепта Ком Гвардии был чист и силён. — Всем станциям, Код Семь. Упражнение выполнено. Возвращайтесь на базу.
— Контроль, это Фантом. Сообщение получено и распознано.
Глядя на свои руки, она видела, что постоянная дрожь перешла в редкие судороги.
— Фантом, это Клык.
— Да, продолжай, Рон. Что вы выяснили?
— Вам это понравится, — рассмеялся Дженкинс. — Генерал начала играть с несколькими из самых тяжёлых Клановцев и получила свою голову в подарок. Буквально говоря.
— Придержите-ка язык, Майор, — появился голос Винстон в линии связи, она придерживалась своего обычного сильного, ясного тона. — У меня есть открытая вакансия в роте на обеспечение кухни. Вы бы желали командовать звеном картофельной кожуры?
— Рада, что вы вернулись, Генерал. — Барклай надеялась, что металлический эффект от радио скроет дрожь в её голосе. — Что случилось?
В кокпите своего Циклопа Винстон обменялась взглядом с пожавшим плечами Морганом. Он также уловил необычную дрожь в сообщении Барклай.
— Майор Дженкинс был прав. — Винстон попыталась скрыть своё беспокойство за самокритичным смехом. Её удалось то, в чем провалилась Барклай. — Мы пытались вынести несколько плохих парней. Компьютер сказал, что мне пробили спину, но, по крайней мере, я лучше, чем наш наблюдатель.
