Вмешался Андрей, открыв огонь из ружья. Почва всплеснулась чёрными каплями. Один из шариков выбил искры на прикладе.
Ран, успев ухватить автомат за дуло, исчез в траве. Шорох и треск, сопровождавшие его, постепенно растаяли. Он утонул в лесу. В преследование никто не пустился.
Полминуты продлились в остывающем напряжении…
Послышалось прыгучее дыхание Иры. Девушка, придавленная кошмаром, медленно вылезла из-под тяжёлого Бориса, словно боясь потревожить его вечный сон. Она доползла до маяка и прижалась к нему как последнему защитнику. Ещё не плакала – низменный страх пока что работал в ней, не уступая место слезам – крови души.
Андрей, не отводя глаз от предательских зарослей, подкрался к Борису и приподнял борт плаща. Пистолет покойнику не пригодится, а лишний ствол живому не помешает…
«Стоп!»
Внимание поддело спину мертвеца.
«Что???»
Андрей недоумённо глядел на излохмаченный плащ.
«Почему он не красный?»
Догадка стрелой зоркого индейца пронзила голову. Но поздновато.
Рука-молния одним выпадом своровала у Андрея дробовик. Борис перевернулся и вскочил на ноги. Ловко крутанул оружие и передёрнул цевьё.
– Извини, пацан, я с этим лучше обращаюсь.
Он посмотрел на впавшую в кому Иру, которую переклинило от такой разности потенциалов, от потрясения со знаком минус к потрясению со знаком плюс.
– А это тебе, моя сладкая. – Борис вынул пистолет и бросил его девушке. Та, конечно же, не поймала и даже не шевельнулась.
– Ты бронежилет нашёл, – Андрей стал отшагивать назад.
Борис улыбнулся и задрал рубашку. Блеснула тёмно-серебряная пластина.
– Да, туз в рукаве, точнее, за пазухой, – сказал он. – Хотя Витьку отдельная благодарность… Витё-о-ок!
Виктора нигде не было…
– Знаешь, у Витька есть очень полезное свойство… – Борис опалил взором территорию и почти невидимо кивнул на Андрея, мол, беги-беги. – Быть незаметным.
Он навёл на него дробовик…
Андрей метнулся в зелёный туман, а когда вынырнул оттуда, хлопóк мгновенно сдунул лоскут коры с ближайшего дерева. Тополя, берёзы и осины заездили, зашатались туда-сюда. Носки неисправимо натыкались то на кочку, то на ветку, то на собаку. Андрей пыхтел как паровоз, но всё равно слышал позади погоню. Не останавливаясь, он обернулся и подтвердил очевидный факт: Борис нёсся за ним.
«Он догонит меня и легко прикончит».
Однако охотник вместо того, чтобы открыть огонь по цели, махнул ладонью вперёд, приказывая тем самым Андрею бежать дальше, и оглянулся, проверяя, не увязалась ли следом Ирина… Девушки не было…
Андрей подумал, что Борис решил поглумиться над ним, измотать его и лишь затем убить.
«Сначала он продырявит мне руки и ноги… Этот может… Этому не противно…»
Он не хотел плясать под чужую дудку и терпеть садистские выходки. Но как только он причалил к дереву, не желая больше потакать издевательствам над собой, Борис настойчиво повторил жест… Андрей растерянно повиновался…
«Он что, не собирается меня убивать?»
Их тандем затормозил только у ограждений с адскими черепами.
Борис долго изучал взгляд Андрея…
Ветер разгульно гудел в кучерявых волосах леса. Пухлые дождевые тучи плыли через всё небо, от солнца ничего не осталось… Мир посерел… Рычащий гонг в вышине предвещал грозу… Кровавый флаг был счастлив…
– На глаза пока мне не попадайся, – очень серьёзно предупредил Борис и выстрелил в воздух. Потом побежал обратно, к маяку…
Двойной щелчок…
Ещё выстрел… Посыпались ветки…
Борис скрылся…
И Андрей заплыл одиночеством… Стоял как вкопанный и не знал, что делать… Посмотрел на таймер – пятьдесят семь минут – и за неимением каких-либо идей поплёлся вдоль забора… Собачьи тела, металлическая сетка, опиленные деревья, стриженная трава… Эта мешанина накипью наросла в мозгу. Казалось, так было всегда… и так протянутся годы дальнейшего существования… Андрею, как и природе вокруг, с каждой минутой становилось хуже… В мрачной груди накапливалась стихия… Юноша пытался отвлечься на размышления…
«Что-то он задумал, этот Борис… Странно… Почему он меня не убил? Он ведь из тех, кто на такое способен. Для него лишь он сам важен, а на прочих ему чихать… Если он кому-то и помогает, то исключительно для того, чтобы в будущем извлечь из этого кого-то выгоду… Нас пятеро. А нужно убрать троих… Значит вакансии на жизнь он предоставил себе, разумеется, и… мне?! Не Виктору?! Не Ирине, к которой примазывался, ради которой, как-никак, а рисковал собой?! Нет, нестыковка… Хотя… есть версия… Нет, не бредовая… Да и не страшная… Уже не страшная… Если это так, то… слишком недооценил я Бориса…»
Где-то затарахтела автоматная эскадрилья, совершая свой единственный боевой вылет. Ей ответил залп помпового ружья.
Андрей всё шёл и шёл… А состояние не улучшалось… Он понял, что ему не избежать… чего-то… Как не избежать ливня над головой. Как не избежать рвоты после сильного укачивания, сколько ни балансируй на дыхании, сколько ни ослабляй воротник.
С собой был только нож. Если на пути встретится Ран, то все шансы на спасение добровольно согласятся на сдачу. Потому что Ран тронулся умом и теперь, похоже, родную маму примет за бота-хамелеона. Какая волна поглотила и несла в данный момент пылкого парня?.. Желание всем отомстить?.. Страх и безумство, заставляющие палить по любому колышущемуся листику?.. Поиск видеокамер, которых, по его словам, здесь навалом?.. Всё вместе?!.. Едва ли Ран учитывал условия четвёртого задания. Он уничтожит всех при случае, никого не оставит. И Андрея изрешетит пулями, хотя тот меньше других доставлял ему обиды… Да чего уж там!.. Почти не контактировал с ним за всю игру!
Нити в голове путались, тёрлись, лопались… Натуральные больно заменялись на искусственные…
И вновь – череда выстрелов…
Андрей спустился в небольшой овражек, на дне которого блестели обручи и углубляющиеся в землю цепи. Здесь когда-то проснулись и вошли в игру Ран и Ирина.
Остановился…
«Эти двое… От собак страдали, боялись их… и друг с дружкой собачились всё время… Вроде бы после смерти Игоря исправились, осознали что-то… А потом всё по-старому – и он её расстрелял к чертям… собачьим… Бесполезно им вдалбливать мораль… хоть словами, хоть через трупы… Какими родились, такими и будут…»
– Даша! – прошептал он и упал на колени. Потекли слёзы… горячие – из глаз… холодные – с неба… Началось…
Он вдруг понял, что относился к Даше точно так же, как Ран – к Ирине. Потеряв родителей, он стал ещё омерзительнее, чем был раньше. Плевал на весь свет. Продался бы тёмным силам, чтобы наказать всех за свою судьбу и за безразличие… Горе научило ценить близких, но унесло их в качестве оплаты за репетиторство… Когда его встретила Даша, он сперва решил что всё! Вот оно, воплощение ангела! Вот она, единственная, призванная свыше, его спасение, награда за все невыносимые испытания! Так и шло… поначалу… С играми он завязал, за университет покрепче ухватился… А дальше… помаленьку… скатился в прежнюю колею… И спасительницу свою зашиб, чтобы скатываться не мешала… Так вот! Просто!
