Йота вылезла из машины объекта, и пространство вокруг неё внезапно залил сверкающий белый свет. В землю ударила нижняя тяга гравитационного двигателя, вздымая в воздух обломки и то, что осталось от бонзы. Сенсорный комплект, встроенный в шлем, зарегистрировал сетку прицелов орудий боевого катера, наводящуюся на её силуэт, и она замерла, раздумывая о возможности смерти.
В следующий миг она увидела в инфракрасном диапазоне огненную линию. Одна-единственная высокопробивная пуля прошла сквозь армированный фонарь кабины катера и обезглавила и пилота, и стрелка. "Циклон" внезапно остался без управления, и в дело вступил автопилот, который опустил машину вниз и совершил мягкую посадку.
Спустя какое-то время из одного из догорающих зданий появились двое мужчин, один в рабочем снаряжении клана Виндикар, другой – в более примитивной маскировочной экипировке. Йота мельком глянула на них и вернулась к наблюдению за распространяющимся пламенем.
Пока снайпер выбрасывал тела из кабины, к ней опасливо приблизился второй мужчина.
– Йота? – спросил он. – Протифаг, клан Кулексус?
– Конечно, это она, – произнёс Виндикар. – Не глупи, Тариэль.
– Ты должна будешь идти с нами, – сказал тот, кого назвали Тариэлем. Он указал на катер, в котором снайпер принимал на себя управление.
Йота провела пальцем по оскаленным зубам своей маски-черепа:
– Ты тоже меня поцелуешь?
Мужчина побледнел:
– Может, как-нибудь потом?
ПЯТЬ
Страхи
Высвобождение
Невиновность
1
– Муж?
Рука Рении на плече Йозефа выдернула его из мёртвого забытья без сновидений, в которое он провалился за кухонным столом – настолько резко, что он почти опрокинул рукой стакан чёрного чая. До того, как он успел перевернуться, префект схватил его и, не пролив и капли, вернул в вертикальное положение.
Он одарил её слабой улыбкой:
– Ха. На этот раз быстрее.
Жена Йозефа сильнее запахнула свой толстый халат и уселась напротив. Было поздно, стоял глубокий вечер, и в доме было выключено всё освещение, кроме единственного люма над столом. Лампу окружал абажур с крутыми скатами, который собирал в конус отбрасываемый ей свет, сводя всё вне его пределов к смутным контурам среди теней.
– Ивак тоже встал?
– Нет. Он по-прежнему спит, и я этим довольна. Из-за всего, что сейчас творится, у него часто бывают плохие сны.
– Да? – Йозеф задал вопрос и немедленно ощутил вспышку вины. – Я в последнее время много отсутствую...
– Ивак понимает, – сказала Рения, прерывая его. – Я не слышала, как ты пришёл, – заметила она.
Йозеф кивнул и подавил зевок.
– Ты и ребёнок уже легли. Я не хотел вас будить, так что я приготовил чай... – он отхлебнул из стакана и понял, что содержимое остыло.
– И ты заснул на стуле? – мягко выговорила ему она. – В последние дни, Йозеф, с тобой такое слишком часто случается. – Рения убрала с глаз прядки, выбившиеся из медных волос.
Он кивнул:
– Прости. Это расследование, – Йозеф вздохнул, – оно... тяжело идёт.
– Я слышала, – сказала она. – В информационной сети какое-то время гоняли сюжеты на эту тему, пока не поступили новости с Дагонета. Сейчас только о них все и говорят.
Йозеф моргнул.
– Дагонет? – повторил он. Планета была торговым партнёром Исты Веракруз, и находилась в нескольких световых годах от центральной торговой магистрали Тэйбианского Сектора, в системе, обращающейся вокруг бледно-жёлтого солнца. В межзвёздных масштабах Империума Человечества Дагонет практически был их соседом. Он попросил свою жену рассказать подробнее: Йозеф вместе с Дэйгом на целый день зарылся в исследования по делу о серийных убийствах, безуспешно разыскивая сведения об Эрно Сигге, и ни один из них не видел ничего, кроме папок с делами или медицинских отчётов.
Впервые с того момента, как Рения выдернула его из забытья, Йозеф понял, что она что-то скрывает, и, по мере того, как она рассказывала, ему стало ясно, что именно. Она была встревожена.
– В системе появились некие корабли с Дагонета, – начала Рения. – Системы слежения Сил Планетарной Обороны не смогли засечь все из них – настолько их было много.
Йозеф ощутил в груди необычный всплеск страха:
– Боевые корабли?
Она отрицательно покачала головой:
– Транспортники, лайнеры, и прочее в том же духе. Все дагонетские корабли. Некоторые едва сумели выйти из варпа, не развалившись на части. Все были забиты людьми под завязку. Йозеф, корабли были полны беженцами.
– Почему они сюда прилетели? – не успев закончить вопрос, он уже знал наиболее вероятный ответ. С тех самых пор, как на просторы сектора вырвались сообщения о происходящем в Галактике, правительство Дагонета было поразительно сдержанным в выражении своей точки зрения по этому поводу.
– Они бежали. По всей очевидности, там случился мятеж. Население разделилось на почве своей... верности. – она произнесла это слово так, как будто оно было ей незнакомо, как будто сама идея измены Терре была абсолютно чужеродной концепцией. – Это переворот.
Йозеф нахмурился:
– Губернатор Дагонета не позволит ситуации выйти из-под контроля. Знатные кланы не допустят, чтобы планета скатилась в анархию. Если придётся вмешаться Имперской Армии или Астартес...
Рения покачала головой и коснулась его руки:
– Ты не понимаешь. Мятеж начали именно дагонетские кланы. Губернатор сделал официальное заявление о поддержке Воителя. Знать высказалась в пользу Хоруса и отвергла власть Терры.
– Что? – у Йозефа внезапно закружилась голова, как будто он слишком резко встал.
– Это простые люди – те, кто оказывает сопротивление. Говорят, на улицах столицы льётся кровь. Солдаты сражаются с солдатами, народное ополчение – с охранниками кланов. Те, кто смог удрать, набились во все корабли, до которых только смогли дотянуться.
Он сидел молча, позволяя информации впитаться в сознание. Следовало признать, что в этой цепочке событий присутствовала определённая логика. Йозеф бывал на Дагонете в своей молодости, и он помнил, что по количеству славословий со стороны населения планеты Хорус Луперкаль уступал одному лишь Императору. Статуи в честь Воителя стояли повсюду, и Дагонет говорил о нём как об "Освободителе". Как утверждали исторические документы, в ранние годы Великого Крестового Похода, призванного объединить заново потерянные колонии человечества, Дагонет томился под пятой порочного и корыстного короля-священника, правившего планетой при помощи страха и суеверий. Хорус пришёл в этот мир во главе Легиона Лунных Волков и освободил его, совершив это деяние при помощи всего лишь одного патрона, единственного выстрела, сделанного им, чтобы казнить тирана. Эта победа была одним из самых прославленных достижений Хоруса, и она служила гарантией того, что его всегда будут почитать, как спасителя Дагонета.
