Счетверенный разряд ударил в "топтуна", два выстрела лишь оставили длинные шрамы на лбу АТВ, зато еще два пробили транспаристиловый колпак кабины. Внутри что-то взорвалось, танк начал медленно оседать на передние ноги. "Подбородок" механического чудовища стукнулся о землю, затем под весом всей туши переломилась "шея".
- А не проще было его обезглавить? Антиллес, набирая скорость, полез выше.
- Прости, не хватило времени проконсультироваться у эвоков, как они разруливают подобную ситуацию,- он посмотрел на хронометр.- И времени развлекаться у нас тоже нет, возьмем числом.
Вновь развернувшись к поверхности, Антиллес на этот раз выбрал другой угол атаки; положив машину на плоскость, он переключил лазерные пушки на попарную стрельбу. И даже не удивился, когда промазал, первое непопадание уже вошло у него в привычку, зато вторым залпом он вколотил "топтуну" в броню. Тикхо Селчу, облюбовавший себе ту же самую мишень, взламывал обшивку машинного отсека, затем оба "крестокрыла" вновь набрали высоту, выполнили полупетли, развернулись и опять зашли на цель.
- Левая задняя царапает феррокрит.
- Понял тебя, босс.
Селчу взялся азартно прожаривать указанную конечность; из сустава повалил черный дым. Ведж продолжил атаку напарника и вогнал в ногу шагающего танка четыре выстрела подряд. Во все стороны полетели раскаленные куски металла, танк сильно накренился. Нога его подогнулась, остальными он засеменил как умел, но конечность переломилась в сочленении, АТВ потерял равновесие. Тыльная его часть грянулась о землю, танк перевернулся, задрав ноги вверх. От удара лопнули листы обшивки. Черные полосы дыма испачкали броню; откинулись крышки люков, от покалеченной машины кто куда побежали, зашагали, захромали и поползли люди.
Лийр и Хобби быстро прикончили оставшийся в одиночестве танк. Несколько предыдущих заходов слущили с "топтуна" броню, и Кливиан, прогулявшись вдоль спины механического зверя, расстрелял в упор кабину из счетверенки. Красные разряды, словно лазерные клинки, перерезали "шею" АТВ, и кабина обрушилась наземь. Тело, истекая дымом, постояло немного и застыло. Пехота в его брюхе оказалась подвешенной метрах в десяти над землей.
- Хороший выстрел, Хобби!
- Спасибо, босс,- Кливиан горько вздохнул.- А ведь могли угостить их протонными торпедами. Не пришлось бы столько возиться.
- Ну да, а что бы было, заявись Креннель с кавалерией, и мы опять отправились бы на охоту впустую? - философски заметил Антиллес.- уж лучше по старинке.
Ведж спустился пониже, перекачав энергию в репульсоры, и завис в паре метров над землей между догорающими "топтунами" и посадочной площадкой для десантных ботов. Пехота на заснеженном феррокрите сбросила темп и задрала руки вверх. Те, у кого сохранилось оружие, немедленно побросали его на землю, а кое-кто из раненых решил, что настал самый благоприятный момент, чтобы потерять сознание.
- Командир, у меня к тебе имеется небезынтересный вопрос.
Ведж оглянулся на парящий по соседству "крестокрыл".
- Не стесняйся, Второй.
- А не была бы танковая атака более эффективна, если бы противник дождался, когда сядут десантные боты? Для наземных войск "топтун" - ходячая смерть.
- И то верно, да и фаршировать им брюхо пехотой, вместо того чтобы выпустить ребят размять ноги, тоже не лучшая идея,- кореллианин нахмурился.- Сдается мне, что штурм-броня еще не делает из тебя штурмовика.
- А разведка упорно докладывает, что здесь находятся резервные подразделения. Но если они не здесь, то где же?
- В секторе, где третье звено влетело в неприятности,- скривился Антиллес.- По-твоему, Креннель что-то там прячет? Но там лишь дамба. По большей части.
- Где лучше всего спрятать то, что не хочешь обнаружить?
Приземлился первый десантный бот, наружу высыпали солдаты. Два отделения занялись пленными, остальные заняли периметр. Второй бот высадил десант поближе к ангару, третий - возле основных строений космопорта. На консоли коммуникатора мигнул индикатор.
- Проныра-лидер на связи.
- Коммандо-1,- раздался могучий бас Каппа Дендо.- Благодарю за то, что раздавили "топтунов". Я бы не возражал, если тебе вздумается прочесать подходы к космопорту. На тот случай, если местная милиция решит подскочить сюда на ховерах.
- Понял тебя. Ты мне, я тебе, а?
- Что тебе понадобилось, Антиллес?
- У меня в синем секторе возле дамбы сбитый пилот. А активность выше, чем здесь.
- Разведка и спасательная операция имеют меньший приоритет, босс, но я гляну, что можно сделать,- мрачно буркнул Капп.- Крепко приложили твоему парню?
- Как мне сказали, все под контролем,- Ведж ухмыльнулся.- О себе-то он позаботится, но если "куколки", которых мы ждали здесь, на самом деле засели там, то я понятия не имею, сколько он там продержится.
Не нравится мне все это. Корран затаился в кустах и аккуратно выглянул. Взгляду открылось ущелье с замерзшей речкой на самом дне. В некоторых местах оставались следы сезонных наводнений, но располагались они гораздо выше, чем можно было предположить. Причина этого находилась слева от Коррана: в гранитной стене ущелья был выдолблен туннель и его, по всей видимости, иногда использовали, чтобы пустить воду в обход плотины. Устье туннеля закрывала феррокритовая стена с парой двухстворчатых ворот. Ворота побольше явно предназначались для транспортных средств, ворота поменьше - для обслуживающего персонала. Снаружи их охраняла четверка штурмовиков. Им полагалось находиться в тени выступа, но они наплевали на правила и грелись в лучах утреннего солнышка,
Корран задумчиво теребил губу. Похоже те, кто стрелял в меня, защищали именно это место. На картах нет пометок о нем, значит, оно либо очень недавно тут появилось, либо сверхсекретное. А может, и то и другое, что гораздо хуже. Проберись туда, потом выберись обратно, вот уж точно работенка для рыцаря-джедая. Жаль только, что джедая здесь как раз и нет.
Корран потрогал световой меч у себя на поясе. На какую-то секунду он пожалел, что не согласился на щедрое предложение Люка Скайуокера обучиться мастерству джедаев. Вот был бы он обученным, прошел бы сейчас мимо штурмовиков незамеченным. А если бы и заметили, он отбивал бы выстрелы световым мечом. Наверняка, тогда он смог бы узнать, что здесь делается, а заодно и нейтрализовать угрозу. Сожаление, впрочем, быстро прошло, когда Корран подумал обо всем, чем пришлось бы пожертвовать, чтобы стать рыцарем-джедаем. Он, конечно, восхищался Люком Скайуокером и желал ему всяческих успехов на пути восстановления Ордена джедаев, но очень уж большая за это взимается плата. Например, у Коррана есть Миракс, с которой он хочет прожить всю оставшуюся жизнь. У Скайуокера нет никого. К тому же ему вечно приходится носиться по всей Галактике, решая проблемы и находя информацию о старом ордене. Он уже превратился в своего рода галактического бродягу, какая уж тут нормальная жизнь? Коррану своей человеческой жизнью жертвовать не хотелось совершенно, даже ради могущества джедаев.
