Проводив их неуверенным взглядом, ещё раз мотнув головой, командир без подчинённых, направился к последней сцепке.
Стоя на носу буксира, держась за выступающую вперёд перекладину, Рису нависала над непроглядно тёмной водой. Услышав позади себя, знакомые, тяжёлые шаги, она обернулась и, улыбнувшись, спрыгнула с борта на палубу. Рука исчезла в недрах рваной куртки, и вернулась обратно с пакетом орехов. Треск скорлупы, хруст поедаемого ядрышка, тонкая, будто бы насмешливая улыбка на лице.
– Где ты их взяла?
Не ответив, она протянула упаковку. Он не отказался. Её яркий, искренне весёлый взгляд, встретился с его, удручённым и немного напуганным. Придвинувшись, он тихо произнёс.
– Мы лезем в пасть тигра. Держись ближе и возможно оба вернёмся… – не став договаривать.
Достав наполненный ватой пузырёк, Рассел проглотил небольшую таблетку.
– Транквилизатор до боя, плохой знак. – прокомментировал подошедший боец с дорого выглядящим автоматом за спиной.
– Ригель! – радостно улыбаясь
– Чучел. – чуть менее радостно, пожимая протянутую руку. – Ещё на той неделе давал награду за твою голову, а поди ж ты как всё вышло. Водное перемирие.
– Возможно, лучше бы всё оставалось по-прежнему. – присаживаясь на кнехт.
– Возможно, и хорошо, что бойцы остались без такого командира. – хищно скалясь.
Порывисто встав, Чучел упёрся в мощную грудь старого врага. Злые взгляды встретились, испытывая друг друга на прочность.
– Запомни это чувство и держи до самого конца. – Ригель.
– Обойдусь без сопливых.
– Да ладно тебе. – закидывая руку на плечо. – Возможно, сегодня помрём. Лучше думай о том, как крутиться после и где найти членов совета.
– На кой они сдались?
– Они это начали, на них должно и закончится. Вся эта кодла, Дикс, Геля, Джерк и остальные. Принесём их головы оккупантам, и тогда они отпустят вожжи…
– Что!? – с изумлением. – Ты собрался с ними договариваться?
– А ты думаешь, буду варианты? – усмехаясь. – Этому плану больше десяти лет. О нём даже бобры в курсе. – сурово и раздражённо. – Если те, кто сверху не отреагировали, значит им наш план на руку. Каждый будет использовать его ради своих интересов. Неплохой шанс запрыгнуть в вагон, так как других не намечается.
Рассел не ответил, распыляя ухмылку Ригеля.
– Вижу и у тебя есть намётки по этому поводу. Но, не советую переходить нам дорогу. Хотя, в одиночку ты и моего питона не задушишь. – демонстрируя, начинающийся от пояса кулак.
Раздражённо отмахнувшись от насмешника, Чучул вернулся на кнехт, крепко задумавшись.
***
Рассекая водный простор тупым лбом, буксир медленно шёл вверх по течению, без труда таща за собой гружёные мясом баржи. Около восьмидесяти бойцов поста занимали правый борт. На левом расположились те, кого называли Бесами. Организованные повзводно, десятники отличались от регулярных войск оккупантов, лишь обмундированием. Развалившиеся без всякого контроля, грязные от угольно пыли, почти все из Бесов курили заранее заготовленные самокрутки. Терпкий запах, сродный тому, что витал в храме Откровения, стелился над холодной водой. Мерно пыхтел дизель, журча, закручивались течения, хлопая тканью, стонал разгулявшийся ветер.
Внезапно вскочив, сбросив в себя обмундирование, один из десятников сиганул с борта. Пара секунд и поднявшись из воды, голова начала отдалятся, направляясь обратно к порту. Припав на колено, молодой боец вскинул винтовку, целясь в затылок. Другой, что был постарше, опустил её ствол, указав в сторону приближавшегося берега.
Пологий в отличие от противоположного, он был плотно застроен невысокими домами. Бетонные плиты набережной, подстриженные кусты, свежевыкрашенные заборы, стекло и лакированное железо, пластик и мрамор. Удивлённые и напуганные лица остановившихся прохожих, наблюдающих за тем, как над городом по ту сторону реки, поднимаются всё новые клубы дыма. Опустив взгляд, один из зевак, обратил внимание на приближающиеся сцепки. Изъеденное ржавчиной железо, грязные, вооружённые люди, ожесточённые взгляды. Резко развернувшись, человек на набережной бросился бежать, поняв, что грядёт.
Отцепившись, замыкающий буксир чуть ускорился, а затем уперевшись в борт крайней баржи, рыкнув двигателями, принялся толкать его в сторону берега. Также поступили и руливые других сцепок. Шоркая дном о скат набережной, баржи продолжали движения, вполовину сбавив ход. Перескакивая на бетонный парапет, вооружённые люди, разматывающейся лентой, устремились в направлении ближайших кварталов. Загрохотали первые выстрелы. Не разбираясь, пули губили всех, кто попадался на пути первой волны. Чем глубже уходили рейдеры, тем громче становилась стрельба. Следом, по одной, сходили организованные группы. Собираясь в колонны подвоя, взводы устремлялись к заранее намеченным целям. Когда до моста оставалось около сорока метров, сошла большая часть пассажиров, а вместе с ними Чучел с напарницей.
– Туда. – указав стволом автомата на ближнюю сторожевую вышку, одну из нескольких окружавших съезд с моста.
У её основания, там, где первые пролёты соединялись с насыпью, рявкнул взрыв. Взбегая по склоны, два десятка бойцов ворвались через свежую брешь. Вспыхнул бой.
Добравшись до небольшого зданий контрольно пропускного пункта, Рассел ударом ноги распахнул хлипкую стеклянную дверь в алюминиевой раме. Длинная очередь в престарелого охранника, ещё одна по убегающему клерку. Риса не отставала. Женщина в строгом костюме, мужчина в робе техника, и ещё один с залысиной и очках. Не встречая сопротивления, убивая всех, кто попадался под руку, пара прошла сквозь здание, выйдя во двор.
Окружённый стенами, с вышками по углам, пост представлял собой небольшую базу, разделённую на части тремя перепадами высот. Запоздало, взвыла серена оповещения. Из окон углового здания, открыли вялый пистолетный огонь. На одной из вышек, затараторил пулемёт. Громко шипя, оставляя дымный шлейф, со стороны пролома, вылетела реактивная граната, поразив огневую точку.
Присев за бетонным колпаком, болезненно скалясь, Рассел вцепился в левую руку. Местами набухшие от крови, бинты начали сползать. Осушив половину фляги, в след за новой таблеткой, он обратился к спутнице.
– Закрепимся здесь, и будем держаться до заката.
Сев рядом, она улыбнулась, с хрустом разжёвывая очередной орех.
Глава 5 Нежеланная встреча
– И что ты хочешь, чтобы я сделал? Поднял всех на штурм? – скептично подняв бровь, с насмешливой улыбкой.
Чем дольше молчал вошедший без приглашения, тем тусклее становилась улыбка.
– Охотник сейчас там…
Джерк замер, затем повёл бровью, и наконец, отомкнув уста, с удивлённой усмешкой выдохнул.
– Тот? – неопределённо указав куда-то в сторону. – Который, со шрамом на горле? – чувствуя, как приходят в движение старые, накрытые пологом воспоминания.
Достав перевязанную тесёмкой, небольшую тетрадку в кожаной обложке, Фокус бросил её на стол.
– Твои деньги. Всё, что я накопил, всё, что ещё могу накопить. Я ставлю всё.
– Ещё не забыл учения адептов? – с невесёлой улыбкой, занятый собственными мыслями.
– Будь они прокляты. Но… Иногда они всё же бывают правы.
Невольно взглянув на дочь, и лишний раз, убедившись в сказанном,
