В зал вошла мать Ирридара, погрузневшая, но такая же красивая, как и в молодости. За ней стояла Юллия сестренка и Черридар, крепкий мужественный парень с подстриженной бородкой. Зимой ему исполниться шестнадцать и его выпрут из замка, как и меня. Отроком его не назовешь. Я в плечах его догнал и был на пол головы выше.
Юллия высовывалась из-за юбки матери, то слева, то справа, но вперед не лезла, хотя очень хотела.
Мать Ирридара подошла поцеловала меня в лоб. Брат обнял сдержанно, как подобает взрослому мужчине. А сестра прыгнула нашею и завизжала.
– А правда, что ты нас с Черри заберешь с собой? – накинулась она с вопросами. И правда, что ты уже герцог? А я графиней стану?…
Но барон ее осадил.
– Цыц малявка. Имей терпение и веди себя, как подобает благородной даме…
Девчонка спрыгнула с меня и вновь спряталась за матерью. Оттуда показала мне язык.
Королевство Вангор. Замок Тох Рангор
Я мог бы отказаться от родства Аббаи. Ирридар был отщепенец. Безземельный дворянин, лишённый родства. Законы нехейцев позволяли оставить просто Тох Рангор, герцог Фронтирский, Владетельный лорд Дома Высокого хребта из Снежных гор, титул, который я добился без опоры на род. Но подумав, решил оставить в титуле упоминание своего нехейского происхождения. Это был мой долг, перед ушедшим в никуда молодым, нехейским дворянином.
Забрав брата и сестру, я коротким подземным путем, который проложил еще в прошлый приезд в замок отца, вернулся в свой замок.
По дороге Черридар хранил молчание, а Юллия замучила меня вопросами. Как мы странно едем? Почему? А куда приедем? А что это? А почему под землей? А это что? Куда это пошла дорога? Почему это?…
Я отвечал терпеливо и односложно: потом узнаешь, еще не время, это секрет. В конце концов обиженная девочка замолчала и надулась.
Вышли мы в подвале замка. Эти короткие пути показал мне староста подземных гоблинов, с которыми я подружился, как ученик их кумира и бога, лежащего в анабиозе рядом с их подземным поселком. Староста знал, что я вру. Но с моей нечаянной помощью он стал старостой и решил, что уличать меня при всех в обмане, не стоит. Еще подарил мне дворфу Лию. Давно их не навещал, надо бы заглянуть к ним с подарками, да времени все нет.
Я оставил лошадей в большом загоне, где сидели некоторое время тролли, потом пленные иномирцы. И втроем мы вышли во внутренние покои донжона. Я послал мысленный сигнал по кровной связи невестам, что я дома и направился в столовую.
Первой туда забежала Лия. Она, увидев меня, обрадовалась и начала хлопотать, споро распоряжаясь слугами, чтобы накрывали стол, приняли лошадей, подготовили две гостевые спальни. Вскоре вошли мои невесты, вернее жены, но для порядка, нужно было еще провести свадебный пир и чтобы узаконить наши отношения, вписать их в жалованную грамоту. Короче пьянка и бюрократия, как неотъемлемые части жизни любого мало мальски развитого общества, присутствовали и здесь.
Ганга уже видела «моих» родственников. Радушно обняла брата, потом сестру. На Ильридану оба родственника смотрели, разинув рты.
– Ей бы умяться, – шепнула мне непосредственная Юллия. Чернушка шевельнула ушками и засмеялась. Слух у эльфаров был отменный.
– Нет, дорогая Юллия, это мой естественный цвет кожи. Я дзирда. Бывшая жрица богини Беоты. Твой брат разгромил войско, которым я командовала и взял меня в плен. Теперь я ношу под сердцем его ребенка.
– Он тебя снасильничал? – раздула гневно щеки девочка.
– Нет, дорогуша, я его люблю. Он хороший и надежный.
– Ну… – неопределенно протянула Юллия. – Тогда ладно. А то я ему задам. Ты только скажи мне.
– Хорошо, – засмеялась Чернушка.
– А почему тебя зовут Чернушка? – не унималась сестра. – Потому что ты черная?
– Потому что так мне нравиться. Раньше я была Ильридана, что значит посвященная войне.
– А-а-а… – Юллия с восторгом смотрела на черную дзирду.
Накрыли стол. Мы сели отмечать наше прибытие. Обилие пищи и изысканные яства были в новинку простым нехейцем. Мясо, каши, похлебка, копченые колбасы, и рыба были их обычным меню. Здесь были и фрукты, и мороженное, и нежное филе, и много чего, чего никогда не видели мои нехейские родственники.
Черридар чувствовал себя стесненно, но я не лез к нему. Юллия восторгалась и просила:
– А это можно попробовать? А это?…
Так за милой болтовней девочки и разговорами не о чем, прошел обед. Вернее, ужин. Когда все насытились, я дал Лии распоряжение.
– Лия, забирай под свое крыло Юллию и учи ее ведению большого хозяйства. Она будет самостоятельной баронессой. Черридара определи помощником к капитану стражи, он будет графом. Пусть учиться, как охранять и защищать свои земли. Всем спокойной ночи, а нам с невестами надо поговорить.
Родственники ушли. Мы остались втроем и меня ждал очень сложный разговор. Начал я с приятного.
– Девочки, я решил один день в неделю жить в замке. Получиться больше, буду жить дольше.
Девочки очень обрадовались.
– Теперь о самом главном… Кхм. «Кхм», – я откашлялся и Ганга заметила мое смущение. Прищурила глаза. Посмотрела на меня внимательным взглядом и глаза ее недобро блеснули.
– Ты что? – тихо спросила она, – бабу новую спас?
– Ну не-то, чтобы спас, – неуверенно произнес я.
– А что ты сделал, купил?
– Нет ее мне подарили.
– Тебе подарили девку? – снова спросила она.
– Не-то, чтобы девку… – Вновь неуверенно ответил я.
– А кого? спросила более простодушная Чернушка. – Старуху или зрелую женщину.
– Ну не-то чтобы старуху или зрелую женщину, это девочка.
– Девочка?… – заморгала Чернушка.
– Какая девочка? – В голосе Ганги послышалось шипение гремучей змеи.
«Может поэтому их род называется родом гремучих змей? – Подумал я, – что они шипят, когда разозлены».
– Ну не совсем девочка… ответил я и мысленно попросил: – Шиза, помогай, ты обещала. – Но та словно испарилась. – Зараза. Забавляется, моим положением, понял я. – Ей шестнадцать лет. И…
– Стоп! – остановила меня чернушка. – Ирри, расскажи все по порядку. Кто подарил? Зачем подарил и что ты хочешь с ней сделать?
Я почесал за ухом и одновременно обдумывал что сказать, но тут из меня поперло. Это Шиза взяла в управление мое тело.
– Я был в Вечном лесу. Там имел контакт с орками. Они взяли штурмом город Лист Ордая. Я им в этом помогал. За это старый Буртым, их командир подарил мне пленницу, дочь наместника. Отказаться от подарка я не мог. Я хотел ее обменять на сто снежных эльфаров, но зная презрение лесных эльфаров к людям, в шутку предложил ей, взять ее в жены. Мне это предлагал сделать Буртым. Я хотел немного сбить с нее лесную спесь, но она неожиданно взяла и согласилась. Вот теперь я связан словом…
Я развел руками, показывая девочкам свою беспомощность.
– Как-то так неудачно получилось… Она отреклась от своего народа и, если я не женюсь на ней, ее заберут в лес и казнят.
В столовой установилось молчание.
– Что, она просто так сказала, я согласна? – уточнила Ганга.
– Ну… До этого был разговор с лесным эльфаром, который хотел ее забрать, но я сказал, что он мой трофей и моя собственность и потребовал сто снежков за нее.
– Это понятно, – кивнула Ганга. – Тебе нужны снежные подданные непонятно… другое. Что толкнуло девчонку принять твое предложение. Она что дура? Или сумасшедшая? Или она знала, что ты лорд людей, орков и снежных эльфаров.
– Да. Это прозвучало в разговоре с лесным эльфаром.
– А-а-а… Тогда понятно. Любая бы на ее месте согласилась. – покивала головой Ганга. Если это так, тогда понятен ее выбор. Жить с мужчиной, кого так обильно благословили боги всех народов, это мечта любой женщины. Но это даже хорошо, что тебе подарили эльфарку леса, – подумав пару рисок, произнесла орчанка. – Теперь надо правильно разыграть ее карту. Ты враг леса и это напрягает. Все время чувствуешь себя в опасности. Взяв девчонку в жены, ты можешь стать другом леса. Наместники Леса, из домов в близких к роду Великого князя. И тогда вражда исчезнет сама по себе. Только нужно одобрение князя Леса, а его получить нелегко. Ему надо оказать значительную услугу…
