меня пристальным взглядом. Короткая и, словно под линейку подстриженная борода лишь придавала солидности.
— Не думал, что мы встретимся столь скоро, Шейд. Нужно было всё-таки забрать тебя в долговые слуги. Принёс бы нашему дому много полезного, — аристократ смотрел на меня, слегка прищурившись.
Прежде чем открыть рот, я слегка поклонился, пройдя по грани дозволенного между простолюдином и главой аристократического дома. Уверен, что ни будь отец Ариэлл ко мне настолько расположен, меня могло бы ждать наказание за неоказание достаточного почтения.
— Отец, Шейд наш гость… — начала говорить Ариэлл, присев в кресло и закинув ногу за ногу.
Глава дома Невер вскинул руку вверх, останавливая дочь.
— Глава, я думал, мы работаем вместе, для достижения общих целей? — спросил я, смотря прямо в глаза аристократа и не отводя взгляд.
— Так и есть, — усмехнулся он, — Ладно, садись и рассказывай. Ты ведь не просто так пришёл.
Отец Ариэлл махнул ладонью на один из десяти свободных стульев за длинным столом.
— Так и есть, мне нужны кредиты, — сказал я.
— Помимо того, что я уже выделил тебе в долг на восстановление сектора? Сумма там немаленькая, если в пространственном кармане мы не найдём ничего стоящего, то тебе придётся сильно постараться, чтобы отдать мне тот миллиард, что я тебе выделил.
И я благодарен за это, — кивнул я.
— Но ты хочешь ещё больше? — глаза главы дома Невер на секунду полыхнули.
Я знал, что он играет. Предварительно я уже успел рассказать Ариэлл свой план, и она наверняка донесла его до своего отца.
— Хочу. Мне нужно ещё два миллиарда на восстановление базы в великом разломе и прокладки к ней дороги.
Отец Ариэлл нахмурился и потёр щеку.
— Ты многого хочешь, Шейд. Три миллиарда — это большая сумма для нашего дома. Расплачиваться, как я понимаю, ты собираешься с помощью того, что мы найдём в пространственном кармане Иань — Ши?
— Нет. Моя доля останется прежней, мне на самом деле без разницы, какой именно дом это будет. Прибыль я получу в любом случае, когда восстановлю базу. Мне нужен союз или покровительство одного из аристократических домов, чтобы моё «предприятие» не попытались отжать.
— Аристократы не полезут в Подземье, для нас это бесчестье.
— Я считаю иначе. Сейчас Подземье никому не интересно только по одной причине. Слишком много хлопот по сравнению с прибылью. До последнего времени охотиться в меридианах было намного выгоднее.
Глав дома Невер хмурился.
— И сейчас более выгодно.
— Я бы не был столь категоричен, — в этот момент, я скинул главе дома Невер расчёты по охоте в великом разломе, — Я подожду, пока вы ознакомитесь.
Три дня мы с Эльтаром, Аникой и Ирелем сидели в кабинете и просчитывали варианты. Всё говорило о том, что мы можем зарабатывать какие-то невероятные деньги, если сделаем всё правильно. Ирель предложил пассивные ловушки на тварей, когда мы подманиваем их феромонами, а после пресуем при помощи стальных клетей.
Не самые дешёвые игрушки для строительства, но при этом практически бесплатные. Им не потребуются патроны, не потребуется ремонт. Знай себе добавляй феромон и выжимай из тварей все соки.
— Интересно, — сказал отец Ариэлл, — Но я всё равно не хочу связываться с Подземьем. Это удар в лицо дома.
— Как только все поймут, сколько это может приносить прибыли, аристократы сами побегут в Подземье, расталкивая друг друга плечами. К этому моменту мы должны стать основными игроками на этом месте, чтобы никто не мог подвинуть нас. А от вас требуется всего лишь присутствие флага, за весьма немалый процент. Свои проблемы я буду решать сам.
Глава дома Невер встал с роскошного коричного кресла и подошёл к панорамному окну, за которым мелькали сотни флаеров.
— Когда ты собираешься становиться аристократом, Шейд? — спросил отец Ариэлл, скрестив ладони за спиной.
— Мне не до этого, — честно ответил я, — Для этого мне нужна сила, деньги и власть. К тому же я ещё даже не Вечный и нет гарантии, что я смогу сформировать исток.
На моё замечание аристократ едва слышно фыркнул. Я не видел его лица, так как он стоял ко мне спиной.
— Сформируешь, — уверенно сказал глава дома Невер, — Если я в своей жизни и смог что-то понять, то кто именно способен на это. Только те, кто может пробить стену головой. Выйти из смертельной схватки победителем. Или выжить там, где тысяча других погибла бы. За чуть меньше, чем два года, ты, Шейд, поднялся из долговых слуг до того, кого слушает глава дома. Это не каждому дано. Цени.
Я кивнул, не понимая, в какую сторону клонит старый аристократ.
— Есть и другие способы получить аристократический титул.
— Отец! — Ариэлл вскочила с места, словно фурия. Её глаза сверкали голубым эором и злостью. В красном платье и с макияжем она выглядела настоящим злым суккубом
— Помолчи, дочь! — резко развернувшись, сказал отец Ариэлл.
Я не понимал, что происходит, и переводил взгляд с отца на дочь.
— Ты можешь стать частью дома Невер через женитьбу на моей дочери. Моё время не бесконечно, скоро вся тяжесть упадёт на плечи моей дочери. Тридцать — пятьдесят лет, и я уйду за грань. И я не хотел бы брать аристократа со стороны. Это может быть… опасно для жизни Ариэлл…
— Отец! — щёки Ариэлл полыхнули алым. Никогда прежде я не видел Вечную настолько растерянной.
— Я соглашусь с твоим предложением, Шейд. Только при двух условиях. Дам тебе выбор. Первое: как только ты получишь статус аристократа и создашь свой дом, ты заключишь с домом Невер неразрывный союз. Наши семьи станут повязаны намного ближе, чем родственники. Второй вариант: ты возьмёшь мою дочь в жёны и войдёшь в наш дом. Она будет главой, ты будешь ей помогать.
Отец Ариэлл повернулся к дочери и сказал:
— Ты настолько против? Не ты ли мне все уши прожужжала о Шейде? Или тебе больше нравится Грег из дома Арто или, возможно, Нуэт из дома Ромер? Наши ближайшие союзники, напомню тебе.
Если я думал, что Ариэлл больше не в состоянии покраснеть ещё больше, то я ошибся. Щёки вечной стали багровыми. Она переводила беспомощный взгляд с меня на своего отца. Наши взгляды встретились, Вечная несколько вдохов смотрела на меня, после чего метнулась к двери и убежала.
—
