играешь, а с тобой в пати натурально Ганнибал Лектор какой-то. Хотя и пати больше нет… Грёбаная, мать его, Катастрофа! — огромный кулак ударил в стену. — Как думаешь, спасут нас?
— Обязательно, — после долгой паузы ответил рогатый.
Правда, с явным сомнением в голосе.
— Погоди, постой, — тролль выставил ладони перед собой. — Я не врубаюсь. Сколько тех Крыс? Пару десятков. Они ж недавно только клан создали, не? А Псы большой набор завершили. Их там не меньше сотни. Ты мне втираешь, что больше сотки опытных игроков замочили?!
— Мой кореш лично ту горку видел. Мухи аж небо заслоняли. Нет больше Псов. Усё! Слушай дальше, про это другие кланы прознали, да решили их клан-холл разграбить. А хрен там плавал. Туда и Саламандры, и Инферно завалились, а он пустой.
— В смысле, что Крысы всех перебили?
— В смысле, что его обнесли! Из казны вымели всё самое ценное. Саламандры теперь там сидят. С Культом договорились.
— Я, мож, тупой, но всё равно не пойму, как сотку Псов можно было мочкануть?
Минотавр пожал плечами.
— Понятия не имею, старик, может, им помогли? Клан-холл Крыс давно ищут. Пернатые ж большую награду предлагали. Да всё без толку. Поэтому говорят, что он у светлых где-то построен. Может, Крысы с ними какой-то союз наладили? Вместе и приговорили Псов?
Рилтар слушал эту ахинею из смеси непонятных словечек и крупиц полезной информации. Слушал и мотал на ус. Новости всегда запаздывали в Ревущее ущелье, поэтому он был рад узнать хоть что-то. Тем более о гильдии Буревестников знали все. Сильные и опытные бойцы. Про Псов Войны поговаривали всякое, но тоже не робкого десятка.
А вот лидер Стальных Крыс покрыл себя позором. Сержант давно оставил Эстрикс и стал почитать Малаака. В проповедях, которые раз в неделю проводил местный капеллан, имя Гвиндена из Старшего Дома Эвер’харн мелькало слишком часто. Он был ярым пособником Бездны и Врага. Кем именно являлся тот Враг, Рилтар не знал, но это явно был отъявленная ублюдок.
Сержант настолько ушёл в свои мысли, что очнулся только, когда сбоку кто-то захрипел. Один из его ребят царапал ногтями распластанное горло.
Рилтар успел вытащить меч и даже рубануть вокруг себя, зацепив пустоту. Из неё вывалился закутанный в тёмную ткань противник, зажимая ужасную рану на животе. Несмотря на попытку, внутренности всё равно покинули своё прибежище, и убийца пал жертвой болевого шока.
Вокруг сражались и гибли его подчинённые, а дроу ничем не мог им помочь.
Спина взорвалась болью, и он рефлекторно отхватил чью-то руку. Кулак с длинным кинжалом материализовался будто из пустоты, щедро заливая всё вокруг кровью.
Но как же смотровые башни?
— ТРЕВОГА!! — во всё горло заорал сержант, и это стало последним, что он успел сделать в этой жизни.
Ещё одна пара рук вбила клинок ему в бок, добравшись до сердца.
По всей крепости всё громче звучали голоса. Всё ярче вспыхивали сигнальные огни.
Второй сын Младшего Дома Им'ракх из Шраудсталла этого уже не увидел.
Однако он стал той песчинкой, что, попав в жернова, замедлила их, а не была бесполезно перемолота. Изгой и чудак спас жизни многим защитникам в тот день.
Империи Света не удалось незаметно открыть врата крепости.
Завязался бой.
* * *
Властитель Шардакс проснулся до того, как его камердинер коснулся плеча государя. Он всегда имел чуткий сон. Полезная привычка, если планируешь править долго.
— Тетзисс? — сухо протянул тифлинг.
Наг держал в руках горящую свечу в подсвечнике и выглядел встревоженным.
— Ваше присссутссствие требуетссся на чрезвычайном зассседании Малого Сссовета, господин.
— Что случилось? — уже одеваясь, уточнил правитель.
— Империя Света атаковала Ревущее ущелье без объявления войны. Возле Гашран Аб’Рэаль замечен монстр колоссальных размеров. Он двигается в сторону Враазграда. И довольно быстро.
Тифлинг принял эту информацию спокойно, не показав ни единым жестом свои истинные чувства. Он давно знал, что рано или поздно Союз и Империя вновь схлестнутся. Шардакс Ба́рхо понимал, как понимал это Антариэль Бел-Харен, что на Виашероне есть место лишь для одной великой державы.
Однако Властитель надеялся, что войну удастся оттянуть ещё на пару лет. Чтобы хватило времени завершить реформу в магических подразделениях легионов, чтобы выучить ещё пару магистров, чтобы перевооружить ещё несколько тысяч бойцов. Список дело был огромен и рос день ото дня.
Малый Совет уже ждал его в небольшом зале. В него входили высшие военные руководители Союза, Главный казначей, Ректор Академии Ротрикса Огнерукого — Архимаг Веджаа́́́р, а также Глава разведки Кхарми́́́р и несколько советников. От Подземья присутствовала постоянный полномочий посол Зиве́́́ра из Старшего Дома Кенарден. От Враазграда — Кульд Врааздок, племянник короля. От Кабасии — Старейшина Скрип Ветки. От орочьих кланов — Ксо́́́лаг из Ледяных Волков. От Мрал-Грига, известного своими общинами троллей и минотавров, говорящая с духами Хаки́́́ма и брат Верховного Воеводы Зирда́́́к Расколотое Копыто.
Малый Совет в текущем составе давно перестал быть «малым». Однако сложившаяся ситуация требовала их присутствия.
Пришла пора говорить о войне.
— Какова обстановка на текущий момент? — задал вопрос Шардакс, оглядев собравшихся.
Большинство из них выглядели сонными и усталыми. Их, также как и его, выдернули прямиком из кроватей.
— Сначала поговорим про крепость. Потом — про чудовище. Сарра́́́д, докладывай, — правитель упёрся взглядом в генерала.
Тот выдержал взгляд и откашлялся.
— Двадцать семь минут назад Империя Света нанесла удар по Ревущему ущелью. Скользящие В Тенях — элитный отряд убийц, — растолковал орк для явно удивлённой Хакимы, — одновременно вырезали большую часть дозорных на крепостных стенах. Их целью, очевидно, являлись врата в замок. План осуществить не удалось — благодаря героизму одного из убитых бойцов поднялась тревога. Скользящих перебили. К сожалению живыми взять ни одного не получилось, — поспешно добавил генерал в ответ на невысказанный вопрос своего сородича Ксолага.
— Дальше, — махнул рукой Шардакс.
— После этого крепость атаковала армия Империи. По разным оценкам от восемнадцати до двадцати тысяч душ. Битва продолжается до сих пор. Мы подняли по тревоге пятый, седьмой и восьмой легионы, но они прибудут к замку только к полудню.
— А если?.. — подняла руку Хакима.
— Враг заблокировал Ревущее ущелье и большую часть территории вокруг него для порталов, — пояснил Саррад, не дав ей закончить мысль.
— Да и откровенно говоря, нет у нас по-настоящему сильных специалистов в пространственной магии, которые смогли бы перебросить настолько
