спасательный бот. Но прыгнуть не успел — мы его догнали. Пара импульсов и сверхмалый пассажирский корабль превратился в огненную вспышку. Скорее всего, экипажа внутри снабженца не осталось. Мы подлетели поближе, и Анна быстренько утащила из огромного трюма несколько ящиков разнотипных патронов, энергоячеек и универсальных корабельных расходников, какие можно найти в любом населённом уголке галактики. Ещё и две ракеты вновь зарядили себе в укладки.
Задерживались немного, зато прыгнули обратно в систему, где засели МОГ, и вышли на дистанцию лазерной связи. К сожалению, связаться с передатчиком в невидимом режиме нельзя.
— Роман, мы в прыжке отсюда обезвредили лёгкого корповского снабженца, который к нам прицепился. Осталась побитая скорлупка с полным трюмом, держи координаты. Только поспешите, сами понимаете.
Стекляшка шлема с откинутым щитком не могла скрыть удивлённое лицо. Видимо, они как раз занимались активным ремонтом.
— Лично доложу командиру и попрошу вас наградить. Немедленно всё сворачиваем и вылетаем. Будем возвращаться во всеоружии.
Полдня были потеряны не зря. Но теперь-то мы вновь легли на курс, попутно подзаправляясь. Банши погрузился в туманность. Космос вокруг стал облачным, что помогала разглядеть выкрученная яркость. Скучать на корабле не приходилось.
* * *
Станция «Одинокое гнездо» была расположена на отшибе сектора. Тем не менее, для нерегулируемого военного конфликта мы были практически в сердце вражеской территории. Я надеялся увидеть выведенную из строя станцию ВКС, которую бросили после зачистки. Либо ещё державшую оборону в уголке, который толком никому нужен. Таком, что тут сбиваются остатки сил федерации, готовящиеся к организованному отступлению.
Увы, тут был третий вариант, пусть и не самый неприятный.
— Станция сильно побита и искорёжена, но живая… — задумчиво сказал Шериф. — Особого военного контингента нет, всего-то один эсминец, зато есть тяжёлые грузовозы.
Я рассматривал станцию, на которому навелись телескопы Банши. Классическая многопалубная модель станции, которые сразу строятся такими, какие есть, а не наращиваются модульно. Перевёрнутый конус, наверху которого расположены основные доки. В том числе длинные лучи с телескопическими коридорами для стыковки тяжёлых кораблей, чтобы не приходилось разгружаться при помощи дронов и станционных пассажирских транспортов. Впрочем, отдельные ангары торчали и ниже на конусе. Правда, сейчас станция была очень сильно повреждена. Некоторые её куски висели отдельно, корпус пестрел следами попаданий тяжёлых орудий и торпед.
Вокруг дрейфовало множество обломков кораблей разного размера. Некоторые как раз подтаскивали поближе буксирами.
— Её ремонтируют? — спросил Борис.
— Нет, скорее разбирают. Пускают на лом и детали, какие возможно. Посмотри, что делают дроны и корабли вон грузят. В крайнем случае, обдерут всю мёртвую часть станции, и рядом построят целую, используя этот хлам как перевалочный пункт.
Я ещё раз глянул на характеристики сектора: есть богатые ресурсами залежи и перспективная под терраформинг каменистая планета. Плюс здесь приграничная область. Поэтому тут когда-то была крупная станция, которой владело региональное правительство Сектора Орла. То есть — сама федерация. Оттого здесь и солидный военный контингент имелся, а станция была зубастой.
— Сервера могли взломать, переписать или демонтировать, — сказала Анна.
— Могли… но лететь к другой, это терять достаточно много времени. Предлагаю всё же проверить. Похоже, процесс только начали и протекает он довольно вяло. Всё же тут периферия.
— Ты уверен, что без маскировки нас не узнают? — нервно уточнил Тимур.
— Не уверен, но она не поможет при посадке в док. Голограммы визуально подгоняют геометрию корпуса, но их работа вблизи очевидна. Однако Эклипс очень похож на Принцессу, и чего-то сильно сомневаюсь, что они тут каждый прибывший корабль прогоняют через дотошное сравнение. Главное не привлекать внимания. Идём только мы с Анной.
— Валяйте. Только если захотите оттянуться, то я буду недоволен… Я вас знаю — один пойдёт в бар языком чесать или в симуляторе издеваться над нормальными людьми, а другая во всякие спа.
Шериф глупо улыбнулся, поймав наши косые взгляды.
— Ты смотри, недовольный. Найду фотку, как ты во все тридцать два улыбался Дарье и покажу мини-киборгу.
— Смерти моей хочешь?
— Это называется «воздаяние».
— Ты не ответил.
— А ты веришь в загробную жизнь?
— Шард, ты не ответил!
— Я вот считаю, что там ничего нет. Мы просто исчезаем… — продолжал я, кивнув Анне на станцию. Она спохватилась, и прежде чем Шериф переспросил ещё раз, послала запрос связи. Оператор отозвался далеко не сразу.
— Одинокое гнездо, вызывает Принцесса, запрашиваем стыковку.
— И что вы тут забыли? — лениво спросил он.
Услышав такое, Анна тут же сориентировалась и сменила тон.
— А тебя колышет?
— Мне-то ваще пофиг, а вот придурка из Парадиза очень даже.
— Пф-ф, заправка, продажа груза.
Подошедший Тимур смотрел на меня недоумённо, слыша этот разговор.
— А вы, смотрю, грузовоз! Ты у нас принцесса-дальнобой? У жадной мыши появился новый перс? Ждёшь принца на белом погрузчике?
Он сам засмеялся, мы на мостике только морщились. Пусть поняли все, но смешно никому не было.
— Да тебе в стендаперы надо. Любая рыгаловка будет в гавно, — фыркнула Анна. — Док давай, юморист хренов. Заправимся в вашей дыре и отчалим.
— Ну лады, у меня сегодня хорошее настроение, — похоже он и сам оценил шутку. — И советую не выделываться или быстро обнаружишь корабль на свалке, а себя в каком-нибудь борделе.
Связь прервалась, и пришёл пакет, содержащий только номер посадочный площадки. Ни коридора, ни названного номера голосом, что должен делать по регламенту хотя бы робот.
— Это что такое было? — спросил учёный.
— Станция, на которой правят отбросы, — я пожал плечами. — Полагаю, поставили кого-то от корпоратов, чтобы следил за процессом и если что — гонял палкой. А на демонтаж хлама и, вероятно, мелкий местный ремонт послали кого попало. А в таких случаях станцию часто подминает какая-то преступная шайка. В данном случае они не могут быть совсем уж в конфликте с корпой и подчиняются им, но станцией рулят сами. И у многих понятия субординации немного иные. Парадизу тоже мороки меньше, пока не бунтуют. Конечно прилети сюда именно корповский корабль, он был болтал вежливее. Однако нам, пожалуй, это выгодно. Уж мы умеем общаться с подобными.
— То есть… это был нормальный разговор?
— Да я бы сказал, Анна сделала всё идеально!
Шериф прыснул, слыша о «немного иной субординации». Учёные недоумевали — происходил срыв шаблона насчёт подобного общения с диспетчерской.
Мы залетели в один из целых доков в верхней части. Работал
