Серт что–то простонал. К счастью в этот момент подошли техники за имитаторами. Последним они закрепили кристалл–заряд. Проверив как все держится и оставшись доволен, я кивнул техникам. Те аккуратно вставили на место люк.
– Осторожно грузите ее на корабль! – распорядился Стив. – Мы скоро подойдем.
Стив достал кристалл телепатической связи и с кем–то переговорил.
– Идемте. Корабль уже на орбите. Сейчас торпеду вынесут из здания и он ее заберет. Потом пойдем мы.
Когда мы вышли, торпеда еще находилась на тележке. Её окутало сверкающее сияние и через мгновение она скрылась в гиперпортале. А еще через мгновение на борту оказались и мы.
– А Серта не будет? – оглянулся я.
– Он присматривает за своим зоопарком. До сегодняшнего дня я не понимал смысла этого его выражения, – вздохнул Стив. – Эти ученые словно дети малые. Все им хочется руками пощупать и проверить. Только потом начинают думать, стоило ли это делать. Справимся без него. Тут есть и другие специалисты. Идем в зал наблюдения. Кстати, мы с вами находимся на первом корабле Солнечной, оснащенным полноценным двигателем на кристаллах пространства.
– Как, уже?! – удивился я.
– На самом деле этот двигатель вспомогательный. А разработали его, между прочим, по заказу Джефри Стэнфорда для твоего корабля. Поскольку оплачивал разработку ты, то и права на него тоже принадлежат тебе. Гм… Дерри, ты скоро такими темпами станешь монополистом на все системы галактического значения.
Я только рукой махнул.
– Вы наверняка и свои разработки ведете.
– Ведем. Но пока лучшая та, что сделали по твоему заказу. Этот Стэнфорд знает к кому обращаться. Он загрузил всех лучших специалистов Солнечной. Сейчас на него работают тысячи людей и не только.
– Я ему и плачу за это, – проворчал я, вспоминая последние траты. – И мне нужны деньги, чтобы продолжать платить.
Стив рассмеялся.
– Намек понял. Через три дня мы перечислим на твой счет деньги за двигатель. Тебе и фирме–разработчику. Пока идут испытания.
– Ну раз вы уже установили его на корабль, значит испытания подходят к концу.
– Верно. Осталось еще два теста. Завтра и послезавтра. Но результаты впечатляющие.
– А как дела с истребителями? Когда можно будет полетать реально, а не на тренажере?
– Тут проблема, – признался Стив. – Однако разработчики обещают ее решить в ближайшее время. Полагаю, через месяц мы получим первую партию. Беда в том, что у нас не хватает мощностей. А Координатор отказывается что–то делать. Он сейчас занят подготовкой к выборам. Завтра он планирует сделать объявление. Надеюсь, когда его преемника изберут, проблемы начнут решаться, а не только плодиться. Еще одна проблема – у нас нет четкого плана развития. Все в авральном режиме делается, когда проблемы возникают, тогда их и решают. Так не может долго продолжаться.
Я вздохнул.
– Об этом Координатор тогда и говорил, – тихо заметила Феола. – Он действительно не справляется. И он понял это первым из нас.
– Командующий, мы вышли в район учений! – в каюту заглянул один из матросов. – Капитан просит вас подняться на мостик.
– Идём! – И уже нам: – Что ж, пойдемте. Наверное, ты права, Феола. В новые времена нужен новый Координатор. А знаете, он мне всегда казался вечным…
В рубке царила деловая суета. Едва мы поднялись, к нам подошел капитан.
– Господин командующий, мы вышли в заданный квадрат. Район учений контролируется нашими силами. Вокруг корабля–цели размещены две сотни камер наблюдения. Момент поражения мы сможем наблюдать в прямом эфире.
– Отлично. Проводите последнюю проверку торпеды и подключайте генераторы. По готовности доложить.
Капитан начал отдавать мысленные команды. Я подумал о том, что и на корабле не помешал бы кристалл, объединяющий команду в единый организм. Потом надо будет поговорить об этом со Стивом.
Я осмотрелся. Честно говоря, немного по–другому представлял работу экипажа корабля. Здесь все делалось молча и быстро. Только сейчас до меня дошло, что на самом деле не молча. По всему кораблю шли доклады, передавались команды и донесения с боевых постов. Просто все это делалось на телепатическом уровне. Вот и создавалось ощущение словно все работают молча. У некоторых членов экипажа, очевидно слабых псиоников, я заметил на форме небольшие кристаллы, вшитые на груди.
– Слушай, Дерри, может сейчас скажешь принцип работы своего кристалла? – поинтересовался командующий, отрываясь от мысленного обмена.
– Да никакой тайны. Более того, я не использовал ни одного нового кристалла. Все уже давно известно.
– Господин командующий, все готово.
Стив глянул на меня. Потом кивнул.
– Выведите на экран цель.
В центре рубки вспыхнуло изображение огромного корабля, медленно дрейфующего в космосе недалеко от Барьера. Снова я уловил мгновенный обмен мысленными посланиями между различными службами корабля и команда:
– Пуск!
Судя по цифрам на экране, мы находились от цели на расстоянии полторы астрономических единиц. Чтобы преодолеть это расстояние, торпеде с двигателем из кристалла пространства требуется меньше секунды. Вот правда точность… Торпеда на мгновение показалась в нормальном космосе примерно на расстоянии трехсот километров от цели и снова исчезла.
– Торпеда в кора…
В этот момент и сработал мой кристалл… В первое мгновение казалось, что ничего не происходит, но вот камеры показали, как корабль поплыл… как плывет пластилин, если его нагреть. А потом началось что–то нечто несусветное. Причем произошло это практически мгновение, но запись транслировалась в сильно замедленном режиме, чтобы специалисты могли наблюдать за происходящим. Правда ближайшие к кораблю камеры оказались немедленно выведенными из строя, так что смотрели мы с достаточно большого расстояния, но и это зрелище оказалось весьма впечатляющим. Начались странные аномалии в космосе. Разбросанные в том районе приборы показали вообще непонятно что. Словно космос сошел с ума. Гравитационная постоянная прыгала как бешенная. Еще оказалось, что скорость света в том районе резко возросла, а потом так же резко упала. Из–за этого само пространство словно начало пульсировать. Но вот все утихомирилось. Мы смотрели на то что еще мгновение назад было кораблем.
В рубке установилась полнейшая тишина. Каждый из нас осмысливал увиденное.
– Я видела нечто подобное, – кашлянула Феола. – В музее. Правда я никогда не любила авангардизм. А это уж очень напоминает картины Сальвадора Дали.
Я присмотрелся. Действительно чем–то похоже. Словно кто–то решил поиграть с кораблем, подогрел его, а потом вылепил скульптуру. Некогда ровные обводы теперь петляли самым причудливым образом. Иногда попадалось то, что я назвал бы пиками. Как будто какой–то гигант с той стороны сильно ударил огромным колом, а корпус вдруг приобрел пластичность, вытянулся наружу под ударом и так застыл. В некоторых местах он стал напоминать морскую поверхность при сильном ветре.
