— Предсказуемо, — нетерпеливо проговорил Цавонг Ла.
Видя, что напускная важность не действует на мастера войны, Вики сменила тон на более доверительный.
— Центральные миры по-прежнему владеют большинством ресурсов, жизненно важных для Новой Республики… А ведь те, кто контролируют денежные потоки, контролируют правительство.
— И?
— Я все утро вела беседы с сенаторами от Центральных миров. У нас не хватит голосов, чтобы выдвинуть вотум недоверия, но я убеждена что, если срок правления Борска вдруг неожиданно оборвется, следующий глава государства будет совсем не так положительно настроен в отношении джедаев.
Цавонг Ла приподнял бровь.
— Ты обдумываешь возможность убийства?
Вики почувствовала, как по всему ее телу прошла дрожь, и даже удивилась этому. Убийство само по себе было мерзким занятием, но в устах йуужань-вонга это слово звучало еще более отвратительным.
— Сегодня у Ном Анора была возможность. Он мог это сделать.
— У Ном Анора? — эхом повторил Цавонг Ла. — А не тебя ли изберут, когда Борск умрет?
«Когда», а не «если», заметила Вики. Она одарила его доверительной улыбкой.
— Вообще-то, я подумывала над этим.
Мастер войны нахмурился.
— Тогда ты сама все исполнишь.
Ее улыбка погасла.
— Я? — Мысли вились в ее голове в поисках возможной подоплеки, скрытой в его словах. Он испытывает ее смелость? Шутит? Возможно, просто не берет в расчет последствий подобного акта. Да, видимо, так. — Не думаю, что у нас и у йуужань-вонгов политика вершится по одинаковым правилам. Если я убью Борска, меня покроют позором и сошлют на каторгу. И уж точно не выберут главой государства.
— Только в том случае, если тебя поймают за руку.
Вики примолкла. Несомненно, Цавонг Ла выделит ей определенное средство, чтобы убить Фей'лиа, но, зная йуужань-вонгов и мастера войны в особенности, она не сомневалась, что использование этого средства станет причиной какого-нибудь ужасного увечья в ее теле, а кроме того, потребует встречи с ботаном лицом к лицу. И хотя она никогда раньше не пачкала собственных рук в крови, Шеш полагала, что смогла бы это сделать, особенно учитывая невероятную выгоду. Но как ей избежать поимки? Йуужань-вонги и понятия не имели, какие следственные процедуры в ходу в Новой Республике. Убийцу ботана почти наверняка опознают.
Вики покачала головой.
— Ничего не выйдет.
— Ты отказываешь мне
— Да. — Внутри она вся задрожала. Она уже жалела, что завела речь об убийстве, но понимала, что сейчас самое опасное — показать свой страх. Мастер войны увидит в ее сомнении признак слабости и продолжит, словно хищник, наносить удары по больному месту. А она зашла уже слишком далеко, чтобы в долю секунды признать поражение. — Если меня сошлют на каторгу, я уже не смогу приносить вам пользу.
Цавонг Ла заговорил угрожающе ровным голосом.
— Что ж, мы изыщем возможность в принудительном порядке переубедить тебя. Уверен, Белинди Календа будет очень заинтересована, узнав о нашем сотрудничестве.
— Не сомневаюсь в этом. Но тогда вы сами обрежете себе канал утечки сведений из НКВСНР. — Чтобы проиллюстрировать точку зрения, она склонила голову и стиснула зубы, затем вздрогнула, когда чилаб выскользнул из ее ноздрей. — И я уверена, что Разведку Новой Республики весьма заинтересует вот это.
Личинка отсоединилась от носа и упала в ладонь. Легкой улыбкой Цавонг Ла признал, что этот раунд не выявил победителя.
— Как пожелаешь, Вики Шеш, — проронил он. — Но Ном Анору нельзя доверить такое ответственное задание. Охотник за наживой Бьорк Юми свяжется с тобой.
— Вот как?
— Сообщишь ему время и место, — произнес Цавонг Ла. — И тогда ты станешь главой Новой Республики — НАШИМ главой Новой Республики.
— ОЙВ-1 — самый современный военный дроид с совершенной поисковой системой и тяжелым вооружением четырехместного броневика; при добавлении ламинаниевой брони он способен выдержать любые испытания. Дамы и господа, вашему вниманию — прямой ответ на вторжение в Новую Республику — Охотник за Йуужань-Вонгами-1 корпорации «Тендрэндо Армс»!
Перед глазами зрителей предстал неповоротливый на вид военный робот в черно-сером камуфляже, с гладкой округлой головой, похожей на череп. Оттолкнувшись от пола, он совершил стремительную серию кувырков и быстрых разворотов. Дроид пробил феррокритовую стену, по всей видимости, специально для этого и построенную, проскользнул над летящим на полной скорости спидером и завершил шоу, застыв точно на входе в демонстрационный зал. Развернувшись на девяносто градусов влево, он с лязгом отсалютовал зрителям вмонтированной в ладонь бластерной пушкой.
Своим похожим на человеческий череп лицом и красными фоторецепторами, глубоко утопающими в глазницах, дроид отдаленно напоминал врага, для борьбы с которым он и был сконструирован. Его клинообразный корпус, массивные пропорции, даже характерное наложение пластин брони навели Лею на мысль о йуужань-вонге, заключенном в механическую оболочку. Она задумалась, специально ли дизайнеры «Тендрэндо» добивались такого сходства, желая привести врага в ярость, или подобное оскорбление йуужань-вонгских чувств было счастливым совпадением.
Низким голосом, имитируя произношение Калриссиана, дроид произнес.
— ОЙВ-1-1А. Все системы функционируют нормально. Готов приступить к демонстрации.
Лея закатила глаза: тщеславие было типичной чертой Калриссиана. Затем она устремила взор на Хана, который только-только вернулся на Корускант, едва успев отвезти воксинов на «Затмение».
— Не понимаю, зачем я здесь.
— Считай это одолжением. — Хан кивнул в сторону носовой части ховер-платформы, где стоял президент Фей'лиа в окружении двоих генералов, Гарма Бел Иблиса и Веджа Антиллеса. — Борск не желал встречаться с Лэндо до тех пор, пока не приедешь ты.
— А какой главе государства толк от поставщика оружия? — задалась вопросом Лея. — Тебе явно известно больше, чем ты говоришь.
Хан пожал плечами.
— Это хорошие дроиды.
— Как будто кто-то из присутствующих способен квалифицированно об этом судить. — Лея помолчала. — Он хочет вернуть меня в политику.
— Да ладно… Все, чего желает Лэндо, — продать нескольких дроидов и тем самым помочь выиграть войну.
— Речь о Борске.
— Я знаю. Но что плохого в том, чтобы воспользоваться своими связями и помочь другу?
— Это политика. А я с ней завязала.
Она примолкла: Лэндо завел речь о том, что сейчас будут продемонстрированы возможности ОЙВ, проявленные в самых суровых и неблагоприятных боевых условиях. Совершив разворот, ОЙВ-1-1А бросился в искусственный лабиринт — настоящий город из гластила, выстроенный специально для демонстрации. Ховер-платформа следовала за ним по пятам на высоте в двенадцать метров над полом: отсюда наблюдателям открывалась полная картина происходящего. Адаракх и Миуолх по-прежнему покоились в бакта-камере, выздоравливая после кислотных ожогов; в противном случае — Лея не сомневалась — они наверняка настояли бы на том, чтобы держаться подальше от демонстрационного лабиринта, дабы не попасть под огонь военного дроида, способного, по их мнению, в любой момент дать сбой.
