Глава 3 Цель
Против опасений взлетели мы без происшествий, чего нельзя сказать о самом полете. Ни эльфийка, ни лорд из средневековья не выказали никакого страха перед разлитой вокруг космической бездной. Несмотря на мои уговоры, они твердо решили видеть "дорогу за небесами" своими собственными глазами и настояли, чтобы я посадил их в кресла пилотов.
И всё равно я ждал истерик и воплей ужаса, но Балаут слишком дорожил своей репутацией, а Найта была слишком горда, чтобы выказывать даже малейшие признаки страха. Да к тому же, в космос она выходила далеко не впервые, а этот бот служил её домом на протяжение двух суток…
Она свыклась с ним и даже освоилась. Вон и одежку себе подобрала какую…
Из каких бы лесов не вышла женщина, она все равно остается женщиной. Едва взойдя на борт бота, стала расспрашивать о "небесном замке" и, узнав, что я там буду не один, как бы невзначай поинтересовалась насчет существования женщин. Получив утвердительный ответ, стала требовать подробный рассказ о моде и засыпать просьбами достать какой-нибудь подходящий случаю женский наряд.
Я, конечно, осознавал, что на борту крохотного причального бота вряд ли найдется хоть что-то подходящее, но чего не сделаешь ради женщины, тем более любимой. И когда я все же проверил наличие комплектов "спецформы" - обомлел. Показалось, что это чудо. Какой-то местный бог оказался покровителем шутов: услышал причитание Найты и решил подбросить на бот тонну одежки.
Спустя четверть часа, я во всем разобрался. "Армагеддон" оказался вовсе не военным, а скорее посольским крейсером: в нем по галактике разъезжали высшие офицеры, которые, демонстрируя мощь ОСА нейтральным системам, принимая участие в совместных космических учениях, то и дело получали приглашения на балы и посольские церемонии. И пока зависший на орбите "Армагеддон" поражал воображение местной прессы, "послы-атташе", провожаемые почетным эскортом, на боте спускались на планету. И судя по всему, бывало так, что "послы" не всегда могли уследить за последним писком моды в данном конкретном мире, и, чтобы не совершать промашек, в конце концов, установили супердорогой автомат для копирования и моделирования одежды прямо на боте.
Стоило лишь модели на носителе, который в современности заменил фотографию, загрузиться в мозг этого автомата, он выдавал готовую продукцию нужного размера. Мне такие носители не понадобились - в памяти автомата хранились старые образцы. Найте потребовалось четыре с половиной часа, чтобы по каталогу выбрать себе подходящий наряд…
Зато сейчас я сижу рядом с ней и тихонько облизываюсь. Хотел бы знать, кто бы не облизывался?
Обтягивающие так, что видно каждый изгиб её прелестных ног, коричневые брюки, по-эльфийски изящно сочетались с сапожками на длинных тонких каблуках. А выше этого так вообще загляденье: белая рубашка была настолько коротка, что нисколько не закрывала тонкий животик от моего алчного взора. Сейчас на воротнике этой сорочки лежало что-то вроде пионерского галстука только черного цвета, и этот факт почему-то волновал меня не меньше, чем мысль о спасении Вселенной.
Картину довершал пояс с висевшим на нем мечом с одной стороны, и кобурой с пистолетом с другой. Второй свой меч она спрятала где-то на боте.
Проблема появилась на полпути до "Эльвы".
Сначала с криком: "Демон!" с кресла вскочил Балаут. Затем я услышал грохотание и жалобный скрип продавливаемого металла. И хотя я знал, что это не так, мне казалось, что бот трясется в такт каждому шагу чудовища, неспешно приближающегося к кабине пилотов.
Невооруженный Балаут встал в боевую стойку, когда стальная дверь переборки дернулась. Дохнуло жаром. На пороге возникла груда мышц, опирающаяся на пару козлиных ног, с загнутыми назад коленями. Пламя, льющееся из глазниц мирно соседствовало с симпатичными в сущности рогами.
- Назад, лорд Дикий! - закричал Балаут, - Я сам разберусь с этой тварью!
- Хотел бы я на это посмотреть, - выдохнуло чудовище.
Взгляды, которыми они друг друга одарили, готов спорить, прожгли бы полуметровые стены насквозь. У одного в глазницах полыхнуло оранжевым, глаза другого сверкнули ярко-синим.
- Всем замереть и заткнуться! - велел я, опасаясь, что прямо сейчас они сцепятся и будут рвать друг друга на части.
- Балаут, позволь представить тебе моего друга и посланника Темного мира лейтенанта Фарка. Фарк, это лорд Балаут, мой друг и посланник Светлого мира. Вам предстоит работать вместе, и я надеюсь, что вы найдете общий язык.
Сделавший шаг вперед Балаут застыл при моих словах. Я видел, как сжались его кулаки и синевой выделились вены на руках, однако он молча отступил. На миг мне стало интересно, как он собирался голыми руками одолеть демона, окруженного коркой прозрачного пламени.
- Мне тоже приятно познакомиться, - проворчало чудовище, обнажая острогранные зубы. - Хотел поговорить с тобой, капитан, но вижу, что не то время. Пойду к себе.
Монстр развернулся и загрохотал копытами по палубе, а я с укоризной взглянул на Балаута:
- Терпимей, лорд, будь терпимей.
- Это демон!
- Ну и что? Разве не терпимости ко всем тварям учит твой бог? Тем более, что Фарк - наш друг.
- Да, лорд, ты прав. Впредь я буду более сдержан.
- Смотрите!
Всё это время сидящая в кресле эльфийка, казалось, не обратила никакого внимания на стычку в кабине: она не отрывалась от мониторов. Впрочем, я её не винил, до сих пор продолжаю поражаться величием и восхищаться красотой "Эльвы".
Её бок закрыл весь обзор, она словно поглотила все звезды и разноцветные дымки космических туманностей. На её складках играли солнечные лучи, а у выступов шевелились иссиня-черные тени. Даже там, где её сияющий покров всё еще носил следы последнего сражения, не было ничего отвратительного. Казалось, что эти выемки, выбоины, порезы и кратеры - украшения, органично вписывающиеся в её колоссальное тело.
Гигантские створки ангара, приветствуя наше появление, открывались медленно и беззвучно, бот влетел туда подобно комару в настежь распахнутое окно.
Автоматический пилот провел крейсер над двумя стоящими на причале фрегатами и посадил на посадочную площадку, настолько крохотную, что сверху она терялась в обилии причалов и доковых сооружений.
- Всё, приехали, - сообщил я.
- Кто все эти люди? - спросила Найта.
Она через монитор следила, как к нашему боту строем бегут целые взводы солдат, от которых не отстают одиночки, в основном в халатах и синих формах.
- Ммм, мои… слуги. По крайней мере, они считают себя таковыми. Тебе нечего страшиться.
