— Молчать, раб! — тут же вспылил маг. — Когда я его делал, я не рассчитывал на Душу Тьмы! Откуда Трои вообще их набрал?! Да еще так много! Знал бы, что у него остались другие, выпросил бы у Прекраснейшей ее диадему...
— Зачем, хозяин? — удивился Хубаксис. — Она же не может защитить мужчину!
— На нее бы надел. — Креол кивнул в сторону Ванессы, которая что-то лихорадочно высчитывала на калькуляторе. — Хоть ее бы обезопасил... Не важно! — рявкнул он, заметив ехидный взгляд джинна. — В любом случае я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока коцебу восстановится!
— Мы можем отправиться верхом, — предложил лод гвэйдеон. — А потом твой летучий дом нас догонит... он ведь сможет двигаться без тебя?
— Не волнуйтесь, сэр, я позабочусь о доме, пока вас не будет, — чопорно пообещал Хуберт.
— Ладно... — неохотно согласился Креол. — Я буду связываться с вами через... да хоть через это зеркало. Сейчас я его зачарую, это недолго...
— Лод Гвэйдеон, а откуда нам начинать, как вы считаете? — спросила Ванесса, пока Креол возился с зеркалом. — Мы успеем за две недели добраться... ну хоть куда-нибудь?
— Давайте взглянем на чертеж земли и морей, леди Ванесса. — Паладин широким жестом указал на карту. — Думаю, не стоит и говорить, что начинать с Горы Близнеца не имеет смысла: туда мы отправимся в самую последнюю очередь. Попасть в Империю Ста Тысяч или на Слоккерс без вашего коцебу будет нелегко — придется сначала добираться до ближайшего порта, а потом ждать подходящего корабля. Это может затянуться надолго. Кнегздек очень далеко на юге — даже коцебу придется лететь дней шесть, а на лошадях путь займет месяца два, а то и три. Кахала и Рамироса поближе, но все равно слишком далеко.
— Тогда куда же...
— Взгляните на карту, — ткнул пальцем в точку рядом с огромным озером лод Гвэйдеон. — Сейчас мы находимся вот здесь — на севере королевства Личлиорр. Юг королевства заселен очень плотно, там много больших городов, север же — совсем наоборот, тут на много переходов вокруг сплошные леса. До ближайшего поселения скакать целые сутки. Как видите, к востоку у нас великое озеро Рохешим, к северу — Арганы и королевство Хурв. К югу тоже ничего интересного. Зато к западу...
— Мерей... ерей... — Ванесса попыталась прочитать название крохотного пятнышка, на которое указывал паладин, но тут же сдалась, решив не ломать себе язык. — Но это же то священное королевство, правильно?
— Не королевство, леди Ванесса, — поправил ее Серебряный Рыцарь. — Даже не герцогство. Но Мерейерея действительно священное государство, и там правит Верховная Жрица. Если не ошибаюсь, она хранит одну из частей Священного Ключа, который мы разыскиваем.
— Но это же совсем близко! — обрадовалась Вон, прикинув расстояние.
— Да, недалеко, — согласился лод Гвэйдеон. — Нас разделяет меньше трехсот переходов — на вашем коцебу мы были бы там уже завтра к утру. Хотя верхом, конечно, придется затратить почти неделю...
— Поправка, — хмуро сообщил Креол, заканчивая настройку зеркала. — Это ты верхом, а у нас ничего нет. Конечно, я могу сделать какой-нибудь летательный артефакт или вызвать демона...
— Не надо демона, святой Креол, — поспешил возразить лод Гвэйдеон. —Люди могут неверно понять...
— Люди! — презрительно фыркнул Креол. — Куда хуже то, что легион Элигора мне отныне недоступен — если я вызову любого демона Лэнга, он немедленно доложит Йог-Сотхотху, где я нахожусь и чем занимаюсь! А другие демоны слишком дорого требуют за свои услуги... Хотя, конечно, слишком часто пугать людей тоже не следует... — неохотно признал он.
— Тут ты прав, — вздохнула Ванесса, вспомнив, какие глаза были у Шепа, когда он увидел коцебу. Хорошо, что этот рыцарь такой флегматик — ничто его не волнует. — Эх, жаль, я так и не купила новую машину. А «тойоту» мою взорвали... Сейчас бы прокатились с ветерком и на приличной скорости...
— Это тоже могут неверно понять, леди Ванесса. — Лод Гвэйдеон не совсем понял, о чем говорит Вон, но сделал логичный вывод, что такой способ передвижения на Каабаре будет выглядеть странно. — Мы вполне можем купить вам лошадей в ближайшем поселении, а до тех пор вы двое поедете на моем Гордом...
— А он увезет троих? — нахмурилась Ванесса, с жалостью поглядев на лошадку. Паладин настоял на том, чтобы конягу завели в дом, — к счастью, рысак оказался достаточно воспитанным и не упирался.
— Я пойду пешком, а вы со святым Креолом поедете верхом, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал лод Гвэйдеон.
— Терпеть не могу этих четвероногих, — буркнул Креол, накладывая последние чары на зеркало. — В колеснице еще туда-сюда, но верхом... Нет уж, лучше вы двое езжайте, а я как-нибудь сам...
— Тогда и я пойду пешком, — не пожелала отстать Ванесса. — Я еще в бойскаутах всегда ходила в походы! Тоже на своих двоих, между прочим!
Конечно, Ванесса наврала: бойскаутом она никогда не была. Хотя бы потому, что девчонок в бойскауты не принимают. Но откуда этим-то двоим об этом знать?
— Леди Ванесса, святой Креол, я так не могу! — взмолился лод Гвэйдеон. — Святой и благородная дама будут шагать по земле, а паладин — ехать?! Как я смогу смотреть людям в глаза после такого позора?!
— А кто тебе сказал, что я собираюсь идти? — усмехнулся маг. — Нет уж, я не для того учился летать...
— Но люди увидят, что они поду...
— Плевать! — рявкнул Креол. — Если кому-то не понравится, как я летаю, я превращу его в пепел! А у тебя, ученица, очень простой выбор — ехать на коне или у меня на спине, потому что своим ходом ты за нами не угонишься. Что выбираешь?
Вон так и подмывало сказать, что она поедет у него на спине, но она примерно догадывалась, как маг отреагирует на такой ее выбор. Хотя черт его знает: помнится, он катал ее в Лэнге — и не особо возражал...
Когда на Гордого усадили еще и Ванессу, тот окончательно обиделся на хозяина. Гордый суухский рысак не привык возить кого попало.
— Лод Гвэйдеон, а почему у вас всего один конь? — спросила у паладина Вон, довольно неуклюже устраиваясь позади него.
— А зачем мне больше, леди Ванесса? — удивился тот. — Я один, и конь один...
— Ну как же? А сменные? Вы могли бы пересаживаться с одного коня на другого...
Лод Гвэйдеон повернулся назад и окинул Вон взором ревностного католика, которому предложили завести вторую жену.
— Серебряные Рыцари не меняют боевых коней без веской причины, — презрительно поджал губы лод Гвэйдеон. — Пока Гордый достаточно крепок, чтобы носить меня на своей спине, я не сменю его на другого. Когда же он состарится и ослабеет, я отправлю его в Каббасиану, где он проведет остаток своих дней в сытости и довольстве.
Гордый недовольно фыркнул. Похоже, ему уже сейчас хотелось отправиться в Каббасиану и спокойно жить в сытости и довольстве. Он с уважением покосился на Креола — вот ведь добрый человек, лошадей не мучает, сам передвигается...
