Но тогда почему даже Кармен — самая непрошибаемая из собравшихся — выглядит так, будто я навсегда запретил ей есть мороженое?
— Ч-что ты с ней сделала?! — ужаснулась Нами и сделала шаг назад, будто увидела чудовище непреодолимой силы.
— Не знаю, — озадачено и немного смущенно посмотрела Лилия на Феникса.
— Пока я была в плену, кормила меня с ложечки. Разговаривала со мной. Играла в игры. Пыталась развеселить, — кратко отчиталась Эмили.
Вот этого я, по правде говоря, не знал. Все, что мне было известно — что в момент перемещения в тот Бабский Мир я отвлекся достаточно сильно, чтобы не заметить, что Эмили пропала на мгновение. В это мгновение они успели подраться, Эмили попала в плен, а Лилия заняла ее место рядом со мной.
Я подозревал, что Лилия притворяется доброй и стеснительной, чтобы понравиться остальным — в сражениях со мной заботливой ее было назвать никак нельзя — но, похоже, немного поспешил с выводами.
— Кормила с ложечки?! — загорелись глаза Кармен. — Большая Сестричка, если я попрошу, покормишь меня с ложечки мороженым? — с энтузиазмом спросила Огненная Лисица.
Лилия чуть удивилась напору, но благоразумно кивнула, тем самым невероятно обрадовав маленькую Кицунэ.
Я же зевнул. Похоже, внедрение Лилии в мое общежитие пройдет куда проще, чем я думал. Проще и скучнее.
Подняв руку, я посмотрел на часы. Сейчас был полдень. Немного рановато для свиданий, и потому я решил подождать некоторое время. Правда, это все равно не помешало мне написать сообщение:
[Привет, старая. У меня тут интересный вопрос появился. Ты свободна через час?]
Уж кому-кому, а этому человеку я мог писать без лишней вежливости — наши отношения уже давно перешли ту грань, когда нужно было соблюдать нормы приличия.
И, как ни странно, ответила она мне сразу, а не заставила ждать.
[Вот ведь, мелкий… Что, неужели великий авантюрист S-ранга снова нуждается в услугах врача?]
Прочитав сообщение, я закатил глаза.
[Нет, блин. Буду тебе в любви признаваться и жениться предлагать. Ну так что, свободна?]
Ответа пришлось ждать чуть дольше, чем ей было нужно. Но, думаю, ее просто отвлекли. Ну или она замешкалась с ответом.
[Советую тебе не делать мне предложение. А то мне это в кошмарах будет сниться.]
Почему-то мне показалось, что она просто не хочет заканчивать разговор на этом, поэтому и не говорит прямо.
[Поспорим?]
Прошло еще пять секунд, прежде чем она ответила.
[На что?]
Я задумался, решая, насколько далеко стоит заходить в переписках.
[На счастье. Если выиграю я, то ты будешь выполнять мои приказы до конца жизни и будешь несчастной. Если выиграешь ты… ну, не знаю. Но это не важно, ведь ты не откажешься.]
На сей раз пришлось ждать ответа еще дольше. Не выдержав, я активировал свои глаза и посмотрел, чем этот человек занят. Но оказалось, что она набирает и стирает сообщения, не решаясь отправить.
Вскоре, правда, она таки сделала это.
[Хорошо, наглый мальчишка. Жду тебя в моей квартире к пяти часам. Я приготовлю ужин, куплю свечи и бла-бла-бла. Но только попробуй меня разочаровать — я тебя так антибиотиками напичкаю, что твоя S-ранговая тушка просто не выдержит этого.]
От прочитанного мне оставалось только хмыкнуть. Она даже не понимает, насколько я серьёзен. Думает, что это очередная моя шутка.
[Готовься проиграть.]
Убрав телефон, я вернулся в реальность и посмотрел на то, что происходит вокруг меня. Нами пыталась найти причину прицепиться к Лилии, но никак не могла себя пересилить и накричать на нее.
Похоже, не только я смирился с ее характером, но и она приняла меня и мою привычку приводить домой всяких «дворняжек». Ну хоть это радует.
Лилия же в это время гладила по животу начавшую мурлыкать… лисицу. Настоящую лисицу. Ну или, если точнее, Кармен в форме лисицы. Я впервые увидел, чтобы она принимала этот облик, хотя и знал, что она может это делать.
Похоже, как минимум от нашей кицунэ Лилия получила признание. Да и Эмили, похоже, тоже благоприятно к ней относится, хотя та и держала ее в плену неизвестный промежуток времени.
Насладившись идиллией, я достал телефон и позвонил.
— Привет, Тетсуя, это я. Да, все прошло хорошо. Теперь у Истока нет «Пути».
Я хотел бы немного времени провести с девушками. Очень хотел бы, ведь несмотря на то, что я могу контролировать свое сознание и ментальное состояние и запихнуть воспоминания и мысли о Виртуальных Мирах на второй план, а прошлые свои воспоминания сделать более свежими и важными, я все равно чертовски долго не видел их.
Но это может подождать. Есть вещи, которые я никак не могу допустить. Я аккуратно выскользнул из дома и направился к месту встречи с Акио и Тетсуей.
Да, мне есть что им рассказать.
Глава 23
Я шел по улице с цветами в руках. На меня были направлены сотни взглядов — оно и понятно, ведь это сам Артефактор, глава сильнейшей гильдии ДТБ и по совместительству один из сильнейших авантюристов мира. Всем было интересно, кто же это за счастливица, которая удостоилась такой чести.
Если бы они знали, что цветы я покупал, исключительно и только чтобы подразнить человека, то, наверное, смотрели бы на меня совсем другими глазами.
«А я думал, ты не упустишь возможности подразнить меня вырезками из интернета. Неужели все еще дуешься, Вирус?»
На мой вполне беззлобный вопрос Зеро-Ван выплеснул целую тираду из нескольких десяток сообщений, которые можно было сократить до нескольких слов:
Вирус недоволен, что Акио и Тетсуя «отключили» его на время проведения переговоров и обсуждения плана. Видите ли, они не уверены, что Исток не может нас через него подслушать.
«Ну я же извинился. И чуть ли не дословно пересказал все, что там было, — вздохнул я и покачал головой. — Мы завалимся к Истоку и будем биться на истощение. У нас куда больше семизначных, так что, должны справиться, — объяснил я.»
Вирус еще немного поворчал, но выбора у него все равно не было — он понимал, что те были полностью в своем праве.
[У меня вопрос, Винст. Зачем тебе эта простушка? Она ведь даже не S-ранговая… не думаешь, что она будет для тебя балластом?]
Я покачал головой, но не стал отвечать на вопрос.
Зайдя в очередной переулок, я телепортировался, чтобы никто точно не мог сказать, к кому я пошел.
Раздался дверной звонок, и я начал ждать.
Прекрасная женщина за тридцать открыла мне дверь и со снисходительным выражением лица посмотрела на меня.
— Привет, — улыбнулся я одной из тех немногих женщин, с которой у меня были хорошие отношения еще до получения Системы и возвращения памяти Винтера. — Давно не виделись, Роуз.
Та закатила глаза и вздохнула.
— Ага, давно — целых два дня. Это же такой хороший повод поиздеваться над бедной-несчастной женщиной, да? Показать ей, что она одинока, и ввести в депрессию.
И действительно, в отличие от меня, который прожил в симуляциях много лет, Роуз Коул — мой личный целитель В-ранга, который спасал мою жизнь бесчисленное количество раз — видела меня пару дней назад.
Я неловко улыбнулся женщине.
— Упс?
— Заходи уж, раз пришел, — вздохнула она и отошла в сторону. — И цветы отдай, ты ведь их мне принес?
— А что, в этой квартире есть еще одна обворожительная красавица? — прищурился я. — Если да, то знай — я не против попытать удачу сразу с двумя…
— Фу, мерзость, — скривилась она. — С каких пор ты стал зоофилом?
Ее замечание я не сразу понял, пока наконец не увидел красивую кошку, косившуюся на нашу парочку.
— Один-ноль, — признал я поражение, ибо что бы я ни сказал в этой ситуации, лишь ухудшу свое положение, — Да, эти цветы тебе, — протянул я ей букет роз.
— Ну и зачем было так заморачиваться? — прищурилась она. — Раньше ты мне цветы дарил только в знак траура, хороня меня раньше времени.
— Справедливости ради, это ты начала — первая принесла в больничную палату венок, хотя я был полностью жив и здоров, — упоминать, что несколькими часами ранее она вытаскивала мою душу с того света, я не стал. — Но ладно это, — вернул я внимание к четырехлапому. — В какой момент твое одиночество достигло такого уровня, что ты решила завести себе друга? — уточнил я.
