***
Завтрак был неплох.
Жареные яйца. Похожие на куриные, но я не был бы так уверен, ибо вкус был не совсем типичный. От вина я отказался, так как на Арену лучше было выходить в трезвом уме.
Но чуть погодя все же сказал Бобу налить мне полстаканчика для храбрости – вряд ли реакция притупится от такого количества, а вот смелости прибавиться должно.
Я все же отметил, что мандражирую.
Было и правда страшно.
И еще… я не хотел видеть Марию, обнимающую Бруно.
Собравшись с силами, я медленно выхожу из дома.
- Надеюсь, что Вы вернетесь, сэр, - слышу от Боба и приостанавливаюсь. – На самом деле, Вы хороший и добрый человек.
На том я и отправляюсь в путь.
***
В подвале, который ведет на Арену, и является эдакой раздевалкой для гладиаторов, можно было взять бесплатное оружие. Чмошное, правда, но, так как своего у меня теперь не было, пришлось обходиться таким.
Сначала я надел кожаные легкие доспехи, чтобы не стеснять себя в движениях, затем взял два меча и сунул их в ножны за спиной. И еще взял копье. Покрутил его, вспоминая уроки Мастера, отмечая, что получается у меня неплохо. Немного подумал и взял второе.
Именно здесь и услышал шаги. Толпа спускалась по лестнице. Я развернулся, чтобы встретить их лицом. Первым, как и ожидалось, спускался Бруно. Следом за ним – Мария Кармен Перейра Карденас.
Морфи немного смутился, видя мой взгляд.
- Рад тебя видеть, что бы ты не думал, - говорит он и подходит ко мне. Кармен идет следом.
Он протягивает мне руку, и я ее пожимаю.
- Вижу, ты готовился, - говорит он, а затем снова смущается, так как к его левой руке прижимается Кармен. – Слушай, мы…
- Я знаю, - обрываю его я. – Не парься.
Ей же я подмигиваю и улыбаюсь.
- Я и забыл, насколько ты красива.
Ее реакция на мою фразу была забавной. Она была слегка удивлена этому комплементу, хоть и польщена. Надеялась, видать, на сцену ревности, что я зальюсь слезами и стану обиженно зыркать на них с Бруно, но… не тут-то было. Я все десять лет, что просидел в школе за задней партой, умел скрывать свои эмоции. Могу и сейчас. Это дар интровертов. Он же и их проклятие, как бы банально не звучала эта уже забитая фраза…
Я прохожу мимо, глядя на остальных.
- Мисс Флауэрс, - киваю учительнице, и она кивает мне в ответ. Сложно сказать, рада ли она меня видеть. – Девчонки, - я киваю, оглядывая всех, в том числе и Жеральдин, которая демонстративно проходит мимо меня, показывая свою ненависть. И немудрено… в прошлый раз она потеряла брата. По ее мнению, из-за меня. Возможно, так оно и есть.
Теперь смотрю на Эбби.
- Мисс Уэбстер, - улыбаюсь ей, - Вы, как никогда, прекрасны.
Она тоже смотрит на меня… ошарашенно.
- Что, Спенсер, тебе мозги все-таки выбили, да? – слышу голос Кармен. Улыбаюсь, не отрывая от Эбби взгляд. Затем перевожу его на Джимми, счастливого и обнимающего за талию Розалинд Холт. Вспоминается тот жуткий сон, где он кастрирует меня, но я тут же отбрасываю его в сторону.
- Рад за вас, ребята, - хлопаю Джимми по плечу, подмигиваю Розалинд.
Затем хлопаю по плечу и Криса.
- Тебя я тоже рад видеть, Пеннивайз.
И Крис улыбается.
- Вы и впрямь изменились, мистер Спенсер. Недолгое отшельничество пошло Вам на пользу, - взгляд мисс Флауэрс стал иным. – Если только это не постановка. Очень неплохая, должна признать. Если, конечно, так.
Ей я тоже улыбаюсь. Замечаю, как она сжимает от волнения свои руки, скрещенные на груди. Ей страшно. Очень страшно.
Хочу сказать, что с радостью поимел бы ее, чтобы снять напряжение, но решил не рушить произведенное на всех них впечатление.
- Готовьтесь, - убирая улыбку с лица, говорю я. – Бой будет непростым.
***
Мы вышли на Арену под бурные овации.
- Бру-но! Бру-но! – восклицала толпа практически хором.
- Порви их, Морфи!!! – заорала какая-то девица с передних рядов, и я отчетливо ее услышал.
А еще я увидел, как крепко прижалась к Бруно разодетая в блестящие доспехи Мария. Правда… защитят ли они ее в случае опасности? Скажем так, я как-то играл в онлайн игры… корейские. Там женские персонажи носили доспехи не защиты ради, а сексапильности для. Именно такая «броня» сейчас и красовалась на Карденас. Несложно было догадаться, что Бруно выложил нехилую сумму, чтобы купить её. Но, должен признать, ее сексапильный стальной нагрудник, сияющий своей белизной, выглядел действительно потрясающе. А прикрепленная к нему красная мантия придавала некой элегантности. Ноги доспехи не прикрывали – стальная юбка была тоже лишь частью ее наряда, но вовсе не брони.
После боя обязательно узнаю, сколько он выложил за эту красоту… бесполезную, но…
Я отметил, что в своих доспехах были практически все, и у всех было то или иное оружие… кроме Марии. Не сложно было догадаться, что она планирует провести весь бой за спиной Бруно. Что, в принципе, логично.
Навстречу нам шла толпа из одиннадцати человек. Некоторые, кажется, были гномами, только худыми, хотя… да ладно!
Лишь подойдя поближе, мы в друг поняли, что это вовсе не гномы – дети. Лет четырнадцати. И таких было двое. Они почти сразу спрятались за спину одного из парней (самого здорового из них) примерно нашего возраста. Все люди, никаких орков, эльфов или людоящеров. Четыре парня, четыре девушки, два ребенка и один мужчина… в очках.
- Вы… тоже не отсюда? – вдруг спрашивает одна из девчат вражеской команды.
- Твою мать, - тихо шепчет Крис. – И вас тоже?..
- Хватит болтать! – вдруг криком обрывает разговор тот здоровяк, за спинами которого прячутся двое детей. – Здесь не может быть друзей и сантиментов. Никакой жалости. Ведь так?
- Он прав, - говорит Бруно и выставляет перед собой свой двуручный меч, упираясь его лезвием в землю. Руки он кладет на его рукоять. – Здесь нельзя давать слабину.
- Но у них дети! – кричит мисс Флауэрс. – Мы не можем убить детей!
- А вам и не придется, - здоровяк тоже выставляет на обозрение свой клинок. Такой же двуручник. Несложно понять, что на этого парня у них вся надежда. – Предлагаю честный поединок. Один на один. Я и ты.
Он смотрит на Бруно.
- Не соглашайся, - говорит Джимми. – Команды подбирают равные. Судя по всему, у них все остальные – весьма слабые ребята. Вся сила команды именно в нем. У нас же она рассеяна, и основная часть в тебе и Маркусе. Вероятно, этот парень прокаченней тебя. Вдвоем с Маркусом вы его уделаете, но в одиночку…
- Я тебя понял, - тихо говорит Бруно.
- Так что? – здоровяк делает шаг вперед, кладя свой меч на плечо.
Бруно неуверенно смотрит на Марию, сжимающую его руку. Затем на меня. Я отрицательно качаю головой, говоря тем самым: «Не вздумай, Бруно».
Зрители Арены хранят гробовое молчание, будто все слышат наш разговор. Я тем временем оглядываю трибуны, пытаясь найти знакомые лица: Кару… Алиме… Мастера.
Краем глаза замечаю едва уловимое движение, будто кто-то махнул мне рукой. Смотрю в эту точку – точно! Алиме! Ты все-таки пришла!
Она вскинула руку, чтобы помахать мне, и тут же Мастер эту руку отдернул. А заметив, что я все-таки успел их увидеть, надулся и сложил руки на груди, демонстративно отвел взгляд, будто и не собирался сюда идти. «Это Алиме меня сюда притащила, лоботряс», - словно услышал я в голове его голос, так как неплохо уже успел его изучить, и улыбнулся. Алиме улыбнулась в ответ.
- Не могу взять на себя такую ответственность, - отвечает Бруно и получает одобрительный хлопок от Джимми по своей спине.
Здоровяк разочарованно качает головой.
- Что ж… тогда давай дадим друг-другу обещание…
Все мы вопросительно смотрим на гиганта.
- Как бы не повернулся исход сражения, если ты падешь, твою команду мы убьем быстро и безболезненно.
