— Войдите, — простонал Дати.
— Подходим к Мейдару, милорд. — капитан сочувственно посмотрел на него. И что его потянуло ехать морем?
— Спасибо, кэп. Я сейчас подготовлюсь.
Дати натянул провонявшие той же тухлой рыбой грязные в подозрительных пятнах матросские штаны и бушлат, и подошел к зеркалу. Вставив в рот вкладыши из затвердевшего сока дерева чок чтобы изменить форму челюсти и щек, он надел шапку и вышел на палубу, тускло светлевшую в свете магических фонарей. Послезакатное северное море было черным, с белыми барашками на волнах.
«Божий тунец» плавно пришвартовался к пирсу. Как только канаты были накинуты на кнехты, на палубу спрыгнули сержант и двое солдат пограничной стражи.
— Кто капитан?
— Я.
— Цель захода?
— Пополнить запасы пресной воды и хоть по берегу пройтись, две недели уже земли не видели.
Военное положение военным положением, а рыбаки — тоже люди, им кормить семьи надо, да и поразвлечься на берегу иногда.
— Где ваши судовые документы?
— Так у меня в каюте, господин сержант. Пойдемте пожалуйста.
Сержант удалился с капитаном, а стражники быстро и сноровисто стали обыскивать корабль. Минут через двадцать поднялись на палубу.
— Все в порядке, господин сержант. Ничего подозрительного не обнаружено.
— Хорошо, гуляйте. В город не заходить, портовая таверна сами знаете где, без шума и драк. Стоянка — двадцать часов.
У сходней поставили часового. Тот с видимым усердием начал проверять документы у сходящих на берег.
— Бат Ранем?
— Я, господин стражник, — Дати с показным смирением вынул руки из карманов.
— Иди. Следующий!
Дати пошел по направлению к таверне, видневшийся издали — та светилась как новогоднее дерево Тан у людей. Варвары. Лишать дерево жизни только из-за глупого праздника наступления очередного года? Придурь короткоживущих.
Избегая светлых углов, Дати скользил во тьме. Кошачьим зрением эльфа он видел все темные закоулки, где могла притаиться опасность. Нет, все чисто. А раньше здесь было нельзя пройти и ста шагов, не рискуя быть убитым или ограбленным. Пусть бандюки скажут спасибо военному положению, церемониться Дати бы не стал. Надеюсь, его личный связной получил короткую магическую передачу из Лоридэна вчера…
Дати аккуратно вынул гвозди из досок высокого забора, отделявшего порт от остальной части города и пошел темными переулками. Ага, точно получил… От стены отделилась тень.
— Семьдесят два.
Дати давно просчитал ответную цифровую комбинацию. Число умножить на месяц, разделить на два и прибавить число из шифровки. Вычесть из пароля… Простейший числовой способ опознавания, однако хорошо работающий.
— Сорок восемь.
— Идите сюда, давно вас жду, — связной принялся раздеваться.
Поменявшись одеждой, Дати взглянул на связного. Почти точная копия, в двух шагах не отличишь, если здорово не присматриваться. А для этого… Связной достал бутылку крепкого дешевого пойла и выпил половину из горла.
— Дойдешь? — С сомнением спросил Дати.
— Дойду, — связной утвердительно мотнул головой. — Остальное перед забором добавлю.
— Ладно, удачи.
Дати пошел дальше, ища фургон. Вот и он, запряженный двумя полусонными лошадьми неизвестной породы. Моряк Бат Ранем исчез, появился разъездной торговец барахлом Иг Летар.
… Часовой у трапа заметил шатающуюся фигуру, еле державшуюся на ногах, и покачал головой. Здоровы же эти дурни надираться, сойдя на берег.
— Кто?
— Бат Ранем, ик, господин стражник.
Часовой отвернулся от выхлопа, аж глаза заслезились. Взяв пропуск на берег из негнувшихся рук, он отстранился как можно дальше, и вовремя — моряк вдруг упал на карачки и его вырвало. Брызги чуть не заляпали форменные сапоги стражника.
— Фу… Пошел на свою посудину, тварь, нажрался как свинья.
— И нничего я не… наз…нажрал, кроче, номальна.
Рыбак взял обратно свой пропуск и выписывая кренделя, рискуя полететь со сходней, пошел на борт. Доплетясь до своей каюты, последнем усилием закинул в рот пастилку эльфийского антидота и рухнул на койку. Да, все-таки перебрал, — была последняя мысль перед погружением в здоровый пьяный сон.
А Дати дремал в фургоне, утомленный ночной поездкой. За ночь и до полудня он успел сделать всего две лиги. Две лиги из четырехста! Такими темпами на повозке он доберется до Арзуна только за семь-восемь месяцев. На такой случай у него был запасной план. Сейчас главное добраться до ближайшего тайника лиг через десять, а там…
… Серж вымотался основательно. Всюду сопровождаемый Тирой и тремя молчаливыми волкодавами из королевской стражи он мотался между сталеваренным заводом, оружейной мастерской и имением Сайлера — оттуда набрал пять десятков книг, список которых Сайлер ему надиктовал по памяти. Книги приходилось пролистывать в промежутках между разъездами, а иногда прямо и в фургоне. Скорость течения времени ужасала — только встал, поделал дела, и уже ночь на дворе. Первый месяц пролетел просто незаметно. Мастерская сначала не раскачалась, делали всего три арбалета в день — чертовски мало. Серж провел целый день, исследуя последовательность операций и выяснил, что основное время тратится на изготовление лож вручную. Пришлось переключить мастеров на изготовление ленточной пилы и шлифовального станка по дереву. Погоняемые Сержем мастера за неделю изготовили требуемое подобие. Работа с ложами пошла быстрее, теперь начались проблемы с материалом. Опять к Силдеру, за сталью. Да и еще проблемы с заказом Его Величества…
Хороший прокованный ствол они получили со второго раза. Калибр был выбран где-то около сантиметра, Серж прикинул на глазок. Пусть будет стандартом. А вот мучения с нарезкой… Какую и чем лучше делать? Плюнув на сомнения, Серж заказал у сильно удивленного ювелира дорн — где это видано, чтобы украшение, пусть и странной формы, делалось из самого твердого сорта стали? Пусть скажет спасибо, что карбида вольфрама не нашлось, то-то было бы веселье. Конечно, такому дорну быстро придут кранты, но для экспериментов — сверхдорогих экспериментов, дорн обошелся как золотое с алмазами украшение тех же размеров — пойдет, а там уже отработаем технологию. Параллельно начертил станок для резки по копиру — американские поселенцы вообще копир из бревна делали, и ничего, получалось. До сих пор реконы из Штатов себе по такой технологии стволы режут.
Замок Серж честно содрал у эльфов — вряд ли ушастые прибегут с
