поручением!
– Хорошо, разузнаю, – засмеялся Конан, слегка запрокинув голову, причём это у него вышло так красиво, что я вошла в новую степень неловкости. Зачем он согласился?! При всех! Ему стоило послать меня куда подальше или хотя бы сказать, что он слишком занят, чтобы ради меня узнавать о какой-то там очередной новоприбывшей… Идиот!
Меня в этой ситуации радовало и спасало только одно – тусклое освещение. Если бы не оно, не одна бы я в этом помещении знала, что к моему лицу прилила краска. Впрочем, с моей ауры, должно быть, читалось достаточно, чтобы все присутствующие в радиусе мили от меня уже знали, что мне не по себе.
– Следующая вылазка через две недели, – вдруг то ли благородно решила помочь мне преодолеть эту ситуацию, то ли наплевательски отнеслась к произошедшему Ингрид.
– Только через две недели? – схватилась за соломинку я, впрочем выражая своё искреннее чувство разочарования. – Почему так нескоро?
– Другие отряды добровольцев тоже хотят погулять и заработать – мы в этом дырявом котле не единственные варимся и навариваемся. А ты что же, рвёшься в бой после такого тяжёлого первого похода?
– А ты думала, что захнычу и пойду на попятную? – я сжала кулаки на коленях под барной стойкой.
– Какие времена наступили, – вдруг подал голос сидящий справа от Ингрид Рейнджер, пьющий свою порцию пива. – Прежде женщины были самой нежностью, сейчас же стальнее некоторых мужчин.
– Неженки оказались не из живучих, знаешь ли, – вытерла тыльной стороны руки свои губы Ингрид. – Так что если захочешь постельных утех, лучше скажи мне об этом сразу, без хождений вокруг да около.
– Только не с ней, – зашептал Конан, делая Рейнджеру шуточные знаки руками. – Она и меня склонить пыталась…
– Тебя склонять – дохлый номер. Ты только на крайне чокнутых смотришь.
Я была в сантиметре от того, чтобы выпустить из себя фразу: “Ты что сейчас, чокнутой меня обозвала?!”, – но вовремя сориентировалась и прикусила язык. Ингрид же, в следующую секунду встретившись со мной взглядом, самодовольно ухмыльнулась. Загнала меня в ловушку и в холостую победила, стерва.
Наверняка излучая негодование, я взяла свою пинту и запила досаду первой серией глотков.
Глава 21
Все изрядно подвыпили. Лично я выпила шесть пинт, съела пять сэндвичей и трижды ходила в уборную отливать излишки жидкости. Кажется, нам всем следовало начать тормозить, но мы заказали ещё по одной пинте нефильтрованного пива каждому и уже ожидали подачи, как вдруг в противоположном углу зала, сквозь гул инструментальной музыки, фонтанирующей из проигрывателя, раздался знакомый мне бас владельца бара. Обернувшись одновременно с остальными, я увидела Байярда стоящим у крайнего столика возле окна. Он тыкал пальцем в направлении молодого мужчины и громогласно басил:
– Помни, у тебя всегда есть выбор: отбить или биться.
И только ты решаешь, как держать кулак или ставить блок!
Никогда не бойся в бою своём оступиться:
это твоя игра, твой бой и твой пропущенный хук в бок!
Наслаждайся вкусом крови на разбитой губе,
наслаждайся ссадинами на руках и адреналином в венах!
Помни: твой опыт в этой боли и в этой крови, что в тебе,
и никто не отберёт у тебя этого – твоих боёв прошедших в твоих стенах!
Стоило поэту умолкнуть, как в зале громко затарабанили ладонями по дрожащим столам, и наша компания тоже разразилась аплодисментами. Величественно взмахнув над своим высоким ростом крепкими руками, этим жестом обращаясь не ко всей публике, но к одному слушателю, Байярд направился к барной стойке.
– Послушай, приятель! – слегка заплетающимся языком я громко обратилась к бармену, заходящему за стойку, и тот сразу же обратил на меня своё внимание. – Я хочу заплатить за выпивку, которой ты угощал меня в первый вечер…
Он не дал мне договорить:
– А-а-а… Новоприбывшая. Угощения в моём заведении не оплачиваются, если только ты не вздумала обидеть хозяина. Ты ведь не вздумала?
– Нет, но…
– Рейнджер?! – неожиданно оборвал меня Байярд, вцепившись в Рейнджера широко распахнутыми глазами.
– Байярд?.. – недоверчиво уточнил Рейнджер.
В следующую секунду Рейнджер вскочил со своего стула, а Байярд подскочил к стойке впритык… Я думала, они начистят друг другу морды. Я даже прищурилась, опасаясь искр от соприкосновений их кулаков с их лицами, но вдруг… Они обнялись!
– Вы знакомы?! – удивлённо усмехнулась Ингрид, по-видимому успевшая перебздеть серьёзнее меня, так как находилась к этим двум громилам значительно ближе.
– Друзья детства! – срываясь на смех, первым ответил Рейнджер. – Этот гений всего на три года младше меня! Ребёнком я за ним часто присматривал! Дружили с ним с пелёнок, пока его родители-изобретатели не увезли его гениальную задницу на север! Сколько мы не виделись?! – он обратился к Байярду, при этом едва не стукнувшись с ним лбом.
– Лет двадцать пять, – широко улыбался Байярд. – Поверить глазам своим не могу! Ты здесь! В моём баре! ТЫ ВЫЖИЛ!!! – с этими словами он потряс Рейнджера за плечи, и со стороны это выглядело забавно: как будто два огромных мешка картошки трясут друг друга до одурения. Ухмыльнувшись такому своему бредовому от своего лёгкого опьянения замечанию, я отметила, что не удивлена увидеть этих двоих в качестве лучших друзей друг друга. У них были очень схожие внутренние стержни – такие обычно притягиваются друг к другу.
– Ладно, парни, мне пора на боковую, – залпом допив остатки своей последней пинты, выдала Ингрид, уже поднимаясь со своего стула. – Встретимся ещё.
– Встретимся, – одновременно отозвались я, Конан, Рейнджер и Байярд.
– Иди-ка сюда, потерянное детство, я покажу тебе, какие я сегодня лазеры приобрел для своего тату-салона – такими можно и подраться в качестве световых мечей! – с этими словами Байярд увёл Рейнджера в комнату, расположенную за чёрной ширмой в стене за барной стойкой.
– Если эти двое начнут сражения на имитированных световых мечах, думаю, от этого места не останется даже стен, – хмыкнула я, опершись левой щекой на ладонь. – Интересно, татуировки здесь болезненно набивают?
– Это лазер, а не игла. Считай, что безболезненно.
– Откуда знаешь?
Вместо ответа Конан неожиданно приподнял рубашку со стороны бока, которым сидел ко мне. В качестве ответной реакции я резко выпрямилась и совершенно бесцеремонно приподняла мешающие обзору остатки рубашки. Чёрный рисунок покрывал едва ли не всю нижнюю часть его торса, тянулся вверх и вниз.
– Хочешь себе? – наверняка заметив заинтересованность в моём сосредоточенно рассматривающем рисунок взгляде, вдруг поинтересовался он.
– Да, – ещё более неожиданно выдала я.
– Можем сделать тебе сейчас.
– Сейчас?
– Татуировщик свободен, – бросив взгляд через плечо, в сторону части бара, отведённой под тату-салон, констатировал он. –
