сжав челюсть, оглядел пустующие места своих товарищей.
* * *
Как и было обещано, на финал соревнований в школу прибыл сам князь вместе с небольшой свитой. А вот граф Белорецкий почему-то мероприятие решил пропустить.
— Привет, Алиса. — подмигивая девчонке произнёс я, усаживаясь на кресло рядом.
— Привет, Лёша.
Малышка немного меня смущалась. На финал соревнований она осталась с отцом, но наблюдать за поединками захотела сидя вместе с нами, отказавшись от вип-ложи, которую оборудовали к приезду князя организаторы турнира. Евгений Константинович мелким капризам дочери потакал, тем более что здесь же находилась и её сестра, Алина.
Смущала, конечно, личная охрана девчонок, бойцы которой никак не могли затеряться в толпе школьников, но с этим приходилось мириться.
— К бою на первой арене приготовиться: Астапов Степан и Верховицкий Владислав.
Славик в полуфинале наголову разбил Сашу Костромского, чему я с одной стороны был рад, а с другой, желал чтобы конкретно этого аристократа, побил Стёпка. Такие желания, ничем кроме как рвущимся наружу эго, я объяснить не мог. Впрочем, этому было не суждено сбыться, поэтому сейчас мы имели то, что имели.
— Давай, дружище, соберись. Ты всё умеешь. Ты дисциплинированней, ты опытней, ты умней противника. Мы это знаем, осталось только показать это всем остальным. Покажи хороший, тактичный бой. Мы с тобой и за тебя при любом раскладе. Порви его! — хлопнув напоследок друга по плечам, закончил я свою мотивационную речь.
— Сила течёт во мне. И я един с силой! — сжав челюсти бросил в ответ он.
— И я не ведаю страха. Ибо всё во власти Великой Силы. — закончили мы с ним фразу в один голос, после чего товарищ коротко кивнул и направился вниз.
Я же с трудом сдержал улыбку, услышав знакомую мантру из уст Стёпки. Несколько лет назад, когда я учил его медитировать и чувствовать свой дар, именно эти слова мы не одну тысячу раз повторяли во время наших тренировок.
Остальные ребята тоже пожелали Степану вернуться с победой и расселись по местам в напряжённом ожидании начала схватки.
Несмотря на то, что оба парня дошли до финала без поражений, их сразу предупредили, что поединок будет только один. Также инструктора заранее собрали финалистов турнира и известили нас о том, что в конце чемпионы будут биться между собой за звание абсолютного чемпиона турнира.
Реакция на эту информацию была довольно равнодушной — мол, надо так надо. Большинство ребят мечтали хотя бы свой финал выиграть, особо не задумываясь о том, что будет после.
Ввиду немалого количества проведённых схваток к текущему моменту времени, оба бойца уже были на опыте и после сигнала арбитра не торопились срываться в атаку, желая немного изучить соперника.
Медленно сокращая расстояние, парни осторожно выходили на удобную для ведения боя дистанцию, не сводя друг с друга глаз. И едва этот момент настал, как они буквально одновременно закружились в коротком боевом танце, обмениваясь сериями жёстких ударов. Протестировав разок защиту оппонента, Стёпа решился провести ещё две хорошие серии, после чего передумал и перешёл к тактике работы вторым номером. Оно и неудивительно, ведь запас прочности барьера у Верховицкого, априори был заметно выше, нежели чем у моего соседа. Поэтому Стёпе, ввиду его особенностей ведения боя, было сподручнее ловить противника на контратаках и медленно, но верно разбивать щит оппонента.
В конечном итоге, поединок пятиклассников серьёзно затянулся. Никто из них не хотел бездумно проигрывать, отчего ребята стали заметно осторожничать. Ровно до того момента, пока Степа не остался без барьера.
Очередной пропущенный удар по плечу, заставил моего товарища болезненно поморщиться, что не могло остаться незамеченным для оппонента, в этот же миг решившегося наконец-то закончить схватку.
Но Стёпа даже и не думал теряться, а напротив, собрав всю волю в кулак, дал самый настоящий отпор своему противнику. Лихо увернувшись от пары рубящих ударов, он подловил Верховицкого на выпаде и провёл свою серию, по итогу которой оппонент случайно даже выронил клинок. Воспользовавшись ситуацией, Степан успел нанести ещё несколько мощных ударов, пока сопернику таки удалось вновь вооружиться. Владиславу вся эта ситуация, в общем итоге стоила остатков барьера и теперь парни вновь оказались на равных. Только вот хищный и предвкушающий оскал Степана и напротив, нервный взгляд его оппонента, говорили о многом.
Нет, Верховицкий не испугался и даже не запаниковал, но былой уверенности в себе и своих силах уже не было. А едва парень почувствовал боль первых пропущенных ударов, так и вовсе стал сдавать позиции.
Мелкий шкет, Стёпка, которого хотелось сказать, я знал чуть ли не с пелёнок, сейчас превратился в самого настоящего зверя, почувствовавшего кровь. С удвоенной яростью и полностью игнорируя боль от нескольких пропущенных атак соперника, он будто какой-то малолетний берсерк набросился на противника, отбивая у того всё желание претендовать на чемпионский титул.
— Остановить схватку! Победа присуждается Астапову Степану!
— Да! — не выдержал я, подпрыгнув на месте от радости, будто сам только что стал чемпионом.
Впрочем, я тут был такой не один. Большая часть зрительского зала сейчас ликовала, яростно выкрикивая возгласы одобрения.
Победа досталась моему соседу большим трудом, и не меньшим количеством шишек и синяков. Даже отсюда было видно, что меч он держит дрожащими руками, да и стоит тоже с небольшим трудом. Металлический клинок не раз доставал конечности Стёпки и его состоянию сейчас не позавидуешь. Что говорить о его оппоненте? Верховицкий сейчас выглядел гораздо хуже.
К счастью, для таких случаев на турнире присутствовали квалифицированные медики, а сегодня, как и вчера, здесь даже дежурил одарённый лекарь. Неудивительно, что всё его внимание досталось в первую очередь аристократу, но справедливости ради, это было вполне обосновано.
Едва мы успели поздравить товарища с победой и вернуться на свои места, оставив Стёпу на врачей, как был объявлен финальный бой у шестиклассников. В этом поединке никто из наших ребят не бился, поэтому и следил я за боем в полглаза. И наверняка именно благодаря этому, приближавшуюся в нашу сторону Орлову я увидел издалека.
— Привет, Лёша. — как всегда без спросу присаживаясь рядом, произнесла девушка.
Сегодня она выглядела немного скромнее обычного: брюки вместо юбки, собранные в хвост волосы и неброский макияж.
— Привет. — будто и ни в чем не бывало поздоровался я.
— Скоро и ты бьешься. — неловко начала диалог Анна. — Брат говорит, что не встречал такого сильного соперника как ты.
Я лишь молча пожал плечами, не зная что ответить на это собеседнице. Нужды в её комплиментах у меня не было, делать ответные реверансы в
