ключ к выживанию. К тому же пристрелить предательницу всегда успеется.
— Ахири, но я спас тебя от гигантских насекомых, а ты воткнула мне в запястье гвоздь и отдала имаго!
Она пожала плечами и ответила:
— Спас, но не должен был этого делать. Нужно уметь адекватно оценивать риски. Ты не думал, как так тебя всё время находили черви?
— Опасность всегда есть, — философски заметил я, поднимаясь и вставая с противоположной стороны от выхода. — Как говорится, береги честь смолоду, а филейную часть в душе, когда наклоняешься за мылом…
Она пожала плечами.
— Ты мне нравишься, но я не могу отпустить тебя…
— Почему? — мне и правда было не всё равно. — Я похож на тебя, а насекомые — нет. Они другой вид. Почему ты с ними вообще сотрудничаешь.
Она встала и спокойно посмотрела на меня.
— Я одна из них, Кир…
Вот это фокус! Как так-то?
— Ты в зеркало смотрелась давно? — осторожно спросил я. — У тебя нет дополнительных конечностей, хитина, жвал. Хотя ладно… Пора заканчивать этот бесполезный разговор.
Подняв АКГ-12, направил оружие в лоб предательницы.
— Пора прощаться, Ахири. Не могу сказать, что был рад узнать тебя получше, но если ты не уйдёшь с моего пути, я застрелю тебя.
И тут она посмотрела на меня, изменившимися глазами. Радужки и белка не было, только чернота зрачка. От неожиданной метаморфозы я сделал шаг назад.
— Брось своё ружьё, — приказала мне инопланетянка, тоном, не терпящим возражений, и шагнула вперёд. — Сейчас же!
Внезапно накатившая слабость, заставила меня пошатнулся, а карабин в руках показался мне самым отвратительным предметом на свете, от которого необходимо избавиться немедленно. Подчинившись импульсу, я бросил оружие, чтобы через мгновенье подумать, что Ахири, стоит, лениво опираясь на своё копьё, а я перед ней стою безоружный. И хоть на мне надет камуфляжный плащ, она видит меня, так что спрятаться не выйдет.
Собеседница шагнула ещё раз ко мне и, поймав мой взгляд, улыбнулась.
— Если я отпущу тебя, что ты будешь делать дальше, Кир?
— То же, что и раньше, — не задумываясь ответил я, пожал плечами и продолжил. — Идти вперёд. Другого выхода у меня нет, да и не остаётся ничего.
— Ты не идёшь вперёд, а бегаешь туда-сюда со своим ружьём, и пытаться понять, что происходит. Твоё упорство и стойкость мне нравятся, но у тебя нет цели. Присоединяйся ко мне.
— Карабин. Ружьё — это другое, — поправил я, а потом осторожно поинтересовался. — К тебе? Цель в жизни это не главное если есть путь. Путь и есть цель. Я не знаю кто ты… Один раз я уже доверился тебе и оказался в коконе.
— В этом есть и плюс, — возразила Ахири, дёрнув плечиками. — Ты стал Восходящим и выучил мой язык.
— Болтовня с тобой это сомнительный плюс…
— Кир, имаго — это выродившиеся потомки древнего могучего народа. Сами они неразумны, но их древние прародители, чуть было однажды не захватили всё Единство.
— Единство? — уцепился за знакомое слово я.
— Так называется этот мир, — ответила Ахири. — Мир-оболочка, мир-скорлупа, построенный вокруг этой звезды.
— Какой звезды? Это не звезда…
Во время последней фразы, я указал наверх.
— Древним Кел пришлось погасить своё светило, чтобы выжить в древней войне.
Я открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, да так и закрыл, поражённый догадкой. Так вот что мне напоминала голубая штука сверху! Чёрную дыру! Я даже забыл, что стою безоружный в опаснейшем месте, рядом с опаснейшим противником — Восходящим.
Тут было от чего получить инсайд, ведь объяснения Ахири укладывались в то, что я успел уже увидеть в Единстве. И вот сейчас последний кусок мозаики встал на своё место. Никакой это не мир, и не планета, и не космическая станция, не база под куполом, не виртуальная реальность, которой я уже готов был признать окружавшее меня сумасшествие! А всё на самом деле куда как безумнее — я на внутренней поверхности громадного астроинжинерного сооружения под названием «Сфера Дайсона», которую местные называют Единство.
Что это такое?
Память услужливо подсказала, что Сфера Дайсона — это сферическая оболочка о-о-очень большого радиуса, размеры можно соотнести только с радиусами планетарных орбит. Важный момент, внутри такого астроинженерного сооружения должна находиться в центре звезда.
Тогда вся энергия от небесного тела может быть преобразована в иную энергию, например, в лазерный луч и передаётся куда-нибудь ещё, и уже там используется как-нибудь ещё… Естественно, что снаружи такой «сферы» будет царить вечная ночь. Если снаружи остались планеты с населением… Я бы таким не позавидовал.
С другой стороны, если сфера сплошная, то на ней можно расселить вообще всех, площадь, хоть внутренняя, хоть внешняя даже не циклопическая — чудовищная. В этом случае вообще все планеты можно преобразовать в строительные материалы для постройки Сферы Дайсона. Уж что-что, а прочность материалов для постройки такого астроинженерного сооружения должна быть поистине колоссальной.
Да, придётся решить массу проблем! Например, такая колоссальная конструкция априори не может быть стабильной, но ведь и приз в конце того стоит. Подумать только! Покорённая звезда! Особенно если звезда не своя родная, а какая-нибудь чужая, планеты которой к колонизации непригодны.
Только звезды больше нет, но есть покорённая чёрная дыра…
Наверное, с секунду я стоял как громом поражённый, буквально задохнувшись от масштабов великого замысла и цели, но потом я вспомнил оговорку Ахири.
— Погоди-погоди, — попросил я собеседницу, взглянув в её нечеловеческие глаза. — Ты говоришь, что одна древняя цивилизация напала на другую древнюю цивилизацию, представители которой построили Сферу Дайсона, так?
— Что такое Сфера Дайсона?
— Ты называешь это «Единство».
Она рассеянно кивнула в ответ:
— Так…
— Получается, что я должен выступить на стороне агрессоров? — я грустно улыбнулся. — Да, в придачу ко всему, как ты сама сказала, не к самим агрессорам, а к их неразумным выродившимся потомкам? Ничего не скажешь, предложение от которого нельзя отказаться.
Ахири вернула улыбку, словно видела моё выражение лица под закрытым шлемом. Однако в этой улыбке не было веселья и приязни, словно резиновой маске растянули губы.
— Так, соглашайся…
— Позволишь ещё один вопрос? — я сделал небольшой шаг назад.
От внимания собеседницы это не ускользнуло и она последовала за мной.
— Конечно, почему бы и не побеседовать?
