как снег. Да, вот это мы прилипли — сейчас все гораздо, гораздо хуже, чем тогда, когда я сидел в камере карантина. Потому что пространства для маневра больше нет — шаг влево, шаг вправо и все, будьте добры покинуть корабль.
Другое дело, что я конечно могу и ошибаться, а скандирование легионов — случайность. Проверить это довольно легко: если в недавнее время в Просторе Гелиоса был или случится в скором времени «инцидент», схожий с тем, что случился с фамилией Кайсары, когда весь род неожиданно умер от взрыва, значит моя догадка верна. Тоже вариант из серии «а смотрите, как мы можем». Когда на кону будущий миропорядок — такие вещи в порядке вещей. И если кого-то из влиятельных семей или персоналий недавно показательно уничтожили, или элиминируют в самое ближайшее время, значит я действительно та самая компромиссная фигура (без права голоса), которой будут пугать сенаторов те, у кого длинные руки.
В общем, ввязался я в это дело реально до самой отсечки. И обратно никак — словно четкий щелчок стопора услышал, померещившийся мне сквозь взрывы взлетающих в небо фейерверков.
Плюс в ситуации только один — я снова чувствую себя как человек, словно эмоциональный взрыв сорвал с меня все исподволь накатывающие ощущения, постепенно отстранявшие меня от этого мира. Так что не все так плохо: сейчас надо осмотреться в новых условиях, подумать, а потом…
«Не будет никакого потом, ты обречен», — прозвучало эхо в голове уже знакомым мужским голосом.
Надо же, очнулся — похоже, воздействие мглы его выключало, а сейчас вот проснулся. Лучше бы спал дальше, со своими комментариями, — мысленно обратился я к пассажиру в голове, но он промолчал.
— Нам с тобой понадобится очень много удачи, — негромко проговорил я, сжав руку Кайсары.
— Давай просто попробуем соответствовать великим предкам, — после некоторой паузы ответила Кайсара. — Пойдем?
Сквозь строй легионов мы прошли во дворец, где проходил официальный прием — к ночи переросший в настоящий пир и растянувшийся почти до утра. А еще через день я направился на Авалон — на ту самую видную в небе станцию на орбите, на внешнем кольце которой располагалась Военная Академия, где меня уже ждали.
С поверхности Альбиона, как и с облачной цитадели, высвеченная лучами Селены станция Авалон выглядела совсем небольшой. Я привык к этому белесому кольцу в небе — висит, ну и пусть висит. Когда в первый раз увидел станцию, впечатление конечно было ошеломляющим, но совсем ненадолго — потом, уже через несколько секунд, увидел полчища Плети, потом последовали смерть и перерождение, карантинный барак; на фоне других удивительный открытий и чудес как-то так получилось, что после всего навалившегося воспринимал я Авалон как декорацию, словно часы с кукушкой на стене.
Да, несколько раз Авалон уже посещал — в ходе реабилитации после трансформации тела. Но перемещался я тогда в таком состоянии, что мне хоть в рай хоть в ад отвези, по сторонам бы не глазел, интерес начисто отсутствовал.
Сейчас же я был один в салоне транспортного челнока Протектората, свеж, бодр и готов к новым свершениям и открытиям. Передняя переборка уже давно превратилась в широкий экран, на котором я с интересом наблюдал за приближающейся станцией.
Все, ощущения незаметной декорации больше не было — вблизи станция впечатляла так, что захватывало дух. Челнок как раз проходил над огромным внешним кольцом, шириной в несколько километров. Застроенное жилыми кварталами, зонами отдыха и промышленными предприятиями; где-то бугрятся наросты транспортных портов, где-то видны пришвартованные к причалам военных баз серые крейсеры и фрегаты космофлота, совсем далеко видны белые туши лайнеров, угловатые махины висящих в ожидании стыковки транспортов.
Это все просто ох… как удивительно, — мысленно произнес я.
От внешнего кольца, как у колеса, к центру идут пять широких объемных «спиц», примыкающих к кольцу внутреннему. Вот оно уже идеально ровное, симметричное. Здесь царит порядок в архитектуре, видно, что преобладает зелень парков с белизной дворцов — во внутреннем кольце обитает элита Протектората. От внутреннего кольца уже «спиц» поднимается верх больше, и идут они все к центру, где — в отдельном шарообразном модуле станции находится штаб-квартира Протектората.
В отличие от мельтешения огромных махин кораблей и многочисленных юрких небольших челноков у внешнего периметра, здесь пространство почти пустое — запрет на полеты, за редким исключением. Одно из таких исключений, с бесстрастным лицом, но внутренне открыв рот от удивления, сейчас и пролетало прямо над штаб-квартирой: везущий мой шаттл держал путь на сектор внешнего колеса «Норд-Норд-Вест», где располагалась Военная Академия Простора Селены — так что я пролетаю над всей станцией.
Как на экскурсии — хотя, может быть, так и задумано. Ну а я по этому поводу не гадал, просто наслаждался видами. Словно сбросив с себя липкие путы отрешенного состояния, я сейчас старался эмоционально воспринимать вообще все, по максимуму отключив равнодушие: если обычные человеческие эмоции помогают остаться человеком, надо этим пользоваться.
Штаб-квартира и внутренний круг исчезли позади, и снова я у внешнего кольца. Здесь, в этом секторе внешнего кольца, кораблей немного — территория военных, тоже пространство условно-закрытое. И осмотреться как следует я даже не успел — вроде станция где-то далеко, но потом пролет через несколько шлюзовых ворот, и вдруг раз, шаттл уже завис над посадочной площадкой. Едва ощутимо пошел скрежет по полу — посадочные лапы коснулись поверхности, двери сразу же открылись. Едва я спрыгнул на ровную поверхность, шаттл свечкой ушел вверх.
Скорость высадки понятна — я здесь не первый и не последний, прибытие расписано строго по времени. На челноках, впрочем, прибыло не так много будущих курсантов — некоторых привезли автобусы от лифта, который находился в «спице» колеса, ведущей к внутреннему кольцу.
Оказался я на широком плацу, где на равноудаленном, причем приличном — в несколько метров, расстоянии, нарисованы красные круги с номерами. На большинстве уже стоят курсанты, и люди все прибывают. Пройдя вперед, я встал в красный круг с номером «99», предназначенный для меня лично. Нашел быстро, на схеме — которую передали вместе с приглашением прибыть для поступления в учебное заведение, его местоположение понятно обозначили.
Практически все курсанты уже прибыли и расставились по плацу. Некоторые, как и я, налегке, в удобных полевых мундирах. «С собой ничего не бери, там все выдадут», — еще давным-давно предупредила меня Кайсара. Фраза отозвалась в глубине души, в памяти старого мира, но сомневаться в словах новоявленной сестры
