ушел под мутную воду. Это счастье, что дорогущая аппаратура не пострадала. Если бы она сломалась, я бы подумал о том, чтобы утопиться в этой яме. Почти полмиллиона стоимость оборудования в моих руках. Полмиллиона! Как их только доверили подростку?!
– Да! – она расплылась в довольной улыбке. – Лишь помня о случившихся неудачах, мы сможем вымостить путь к успеху.
– Хорошо, мости, строй, выкладывай брусчаткой свою дорогу, а я пойду делать фотографии и замеры в карьере. Он же был в зоне карантина?
– Был. Его месяц назад проверяли люди семьи Хвира, сказали, что там все хорошо.
– Значит, опасность там меня не подстерегает, – улыбнулся я, закинул рюкзак с аппаратурой на плечо и двинулся в нужном направление, не видя, как Ханна провожает меня задумчивым и внимательным взглядом.
* * *
Идти к карьеру было ни разу не просто. Дорога раздваивалась, растраивалась и извивалась, а когда встречалась развилка, порой с пятью вариантами движения, даже навигатор не мог подсказать верный вариант. Но, как бы там ни было, я не спеша шел, для очистки совести порой останавливаясь и делая замеры. Встречались места, которые отдавали некой странностью. Глазу казалось, что где-то оттенок травы другой, где-то не высохла роса, хотя поводов для этого нет никаких, где-то земля покрылась тысячами мелких бугорков. Вот так я шел, никого не трогая, пока не уперся в перегородившие дорогу машины. Два автобуса и несколько мотоциклов. Навстречу тут же вышли трое крепких парней, внимательно изучивших мой невзрачный облик.
– Мальчик, ты куда идешь? – перестал глазеть и перешел к вопросам их лидер, крепыш, с низко посаженной головой, одетый в серый комбинезон.
– Прямо.
– Прямо нельзя, – вытянул он руку, останавливая меня. – Налево и направо тоже нельзя. Вот назад можно. Можем даже подвезти туда, откуда пришел. Хочешь прокатиться на мотоцикле?
– Хочу, – ответил, понимая, что с идеей раздобыть камень для кулона придется распрощаться. – Вот на том, – ткнул пальцем в черного красавца. – И с ветерком!
– На нем не получится, – с сожалением мотнул головой парень. – Это мотоцикл босса, и он не позволяет никому его трогать.
– Ладно. Но сфоткать его можно?
Переглянувшись, парни неохотно дали согласие, и я двинулся к железному коню. Снимок за снимком. С одной позиции, с другой, а то, что в кадре оказались лица остановивших меня людей, автобусы и какое-то устройство, стоящее за ними, это будем считать чистой случайностью.
– Классный, – вынес свой вердикт и взобрался на сиденье чуть вибрирующего мотоцикла, разукрашенного разноцветными полосами. – Распечатаю и сделаю его снимок на всю стену.
– Не забудь внизу подписать – стоимость 400 тысяч кредитов, – усмехнулся сидевший впереди парень и тронулся с места.
Если на дорогу сюда я потратил больше двух часов, то дорога обратно заняла несколько минут. Высадив меня возле входа в здание, мотоциклист посоветовал обязательно посетить лесное озеро, находящееся в другой стороне, и умчался обратно.
– Сходил? – тут же появилась Ханна.
– К озеру тоже идти одному? – вопрошающе посмотрел на нее.
– К озеру я покажу дорогу. Жди меня здесь, возьму купальный костюм и сразу пойдем.
Чего? Я же спросил просто так, для очистки совести. Вот же какая коварная женщина!
* * *
– Что-то случилось? – спросил Эрасир, увидев вызов от Зо’а.
– Да. Никос, которому вы получили задание, прислал сообщение и фотографии. По дороге к заброшенному карьеру его остановили люди семьи Хвира. Сделав вид, что его интересует мотоцикл их босса, он сделал снимки, на которые, помимо лиц и техники, попал и передвижной узел для создания барьеров второго класса.
– Вот как? – задумался мужчина. – Организуй людей, чтобы присмотрели за мальчишкой. Вероятность того, что его попытаются перехватить, мала, но все-таки она есть. Аналитики семьи Хвира не зря едят свой хлеб, и когда получат отчет о попытке пройти сквозь барьер, их наверняка заинтересуют эти фотографии.
– Может быть, сейчас отправить туда группу и забрать его? – предложила Зо’а.
– Нет. Это может спровоцировать их семью на действия. Они решат, что это был целенаправленный визит, и примут меры. Я же даже не знаю, что находится за барьером. Мне нужно больше информации и больше времени для подготовки. И еще. Похоже, в Никосе есть потенциал. Если он согласится на нас работать, отправь его на курсы актерского мастерства. Если окажется талант к лицедейству, задействуем его в других операциях.
* * *
Лесное озеро оказалось рукотворным водоемом в форме яйца, наполненным до краев прозрачною водой. Местами сновали стайки рыбок, и, скинув одежду, я с разбега сиганул к ним, подняв кучу брызг.
– Никос, тебя не учили, что невежливо сверкать голым задом перед порядочными девушками.
– Что-то такое говорили, – не стал отрицать, наслаждаясь пребыванием в прохладной воде.
– И?..
– Когда встречу такую, надену что-нибудь. – И, сделав глубокий вдох, ушел под воду.
* * *
– Наглый мальчишка, – чуть слышно пробурчала Ханна, облачаясь в купальный костюм. – Единственное, что спасает тебя от побоев, это юный возраст и то, что ты не имеешь никакого отношения к нашим делам. Скоро мы с тобой попрощаемся и больше никогда не встретимся, ведь через три месяца меня не станет. Счастливый. Плескаешься и не знаешь, каково это, отсчитывать оставшиеся тебе дни. Может, подучить тебя чему-нибудь? На прощанье? Иначе сгинешь в первом же бою. Сколько же я видела таких, наглых и самоуверенных задир, идущих первыми в атаку. И сколько из них возвращалось?
Поправив лямку купальника, скрывающего ее шрамы и увечья, женщина тяжело вздохнула, неспешно зашла в воду и поплыла.
* * *
Развалившись на деревянном лежаке, я блаженствовал. Взятое с собой полотенце было небрежно брошено на пах, прикрывая скромное достоинство. Нет там сорок сантиметров в длину и шесть в диаметре. Нечем хвастаться в узком кругу друзей и подруг. Да и круга как такового, в общем-то нет, но я не комплексую, как есть так есть.
– Эй. – В меня прилетела шишка и треснула больно по лбу. – Ты там не уснул?
– Нет.
– Какие техники тебе известны?
– Одна атакующая.
– Выйди в боевую форму и покажи ее вон на том пне. Посмотрю, что ты умеешь.
Совершенно я такого не ожидал, но не заставлять же даму ждать выполнения ее каприза?! Конечно же нет. Поэтому быстро вышел из тела. От вспыхнувшего волнения поспешил и отправил в сторону неказистой мишени два серпа с минимальной разницей по времени, и получилось так, что они полетели, словно связанные между собой звенья. Крест-накрест рубанули пень, а затем рванули, распадаясь на части, и во все стороны полетели щепки, пыль и мелкий сор.
– Кто тебе давал эту технику? – спросила хмурая Ханна, отряхивая волосы.
– Джин. Он защитник пятого…
– Я знаю, кто он, – недовольно рыкнув, перебила меня женщина. – Я не оспариваю его заслуги как одного из лучших стратегов за всю историю существования цивилизации, но как учитель, он должен был подобрать тебе нечто иное. Я научу защитной форме. Она может иметь любые
