— Вот и все, что мне надо, — сказал он тихо. — Теперь можно уходить. Если меня застанут в деревне стражи, они могут подумать, что всех этих людей убил я. А их убил не я… — Врон задумался. — Их убили демоны, — сказал он вслух, и звук его голоса в этой мертвой тишине прозвучал громко и пугающе. Он вздрогнул. — Хоть я в них и не верю, потому что никогда не видел. А может, это и не демоны, а какие-то хищные звери. Хотя откуда они здесь могли взяться?
Он вышел на улицу.
… Где же все-таки старик? Если он был далеко отсюда, когда на деревню напали, то где он может быть сейчас? А что, если сидит дома и боится высунуться на улицу?
«Если он дома, — подумал Врон, — то я должен его увидеть. Я не могу упустить свой шанс как-то устроить свою жизнь. Лес от меня никуда не денется…»
Врон постоял, выжидая, но потом решил осмотреть деревню до конца, хоть и понимал, что это глупо и опасно. Оставалось только три дома, в которых он не был, и он, настороженно прислушиваясь, направился к ближайшему из них.
Во дворе первого из домов он сразу увидел высохшие пятна крови и, не заходя внутрь постройки, отправился дальше. Солнце уже висело высоко над головой, становилось жарко, близился полдень.
Он заглянул через открытые ворота в следующий двор. Здесь оказалось много трупов, больше десятка. У Врона даже возникло ощущение, что их сюда специально стаскивали со всей деревни. От тяжелого запаха тления к горлу подступила тошнота, и он отпрянул назад; старика среди мертвых не было.
Остался последний дом, стоявший чуть поодаль от всех остальных. Врон нерешительно на него посмотрел, и чем больше он на него смотрел, тем сильнее ощущал, что там и находится тот, кто устроил эту бойню. Он повернулся, чтобы уйти, но потом, ругая себя за глупость, опять развернулся и твердо шагнул вперед.
Врон осторожно открыл ворота и вздрогнул — посередине двора над трупом лошади склонился демон.
Он был огромным, его чешуйчатая кожа играла зеленоватыми отблесками на солнце.
Лицо, если это можно было назвать лицом, было продолговатое, очень похожее на голову лошади, которую пожирал демон. Рот был полон острых длинных зубов. Мускулистые руки и ноги были снабжены когтями, тоже длинными и острыми, размером с его пальцы.
Услышав стук захлопнувшейся створки, демон оглянулся, и Врон встретился взглядом с огромными желтыми зрачками, которые от яркого солнца превратились в узкие вертикальные щели.
Демон взревел и одним прыжком оказался в метре от Врона. Юноша отшатнулся назад и уперся спиной в закрывшиеся створки ворот.
Не отрывая взгляда от ужасных глаз, он нашарил нож на поясе.
Демон взревел и сделал шаг вперед. Врон взмахнул ножом, целясь в глаза, и одновременно отскочил в сторону.
Демон поднял лапу, и лезвие отлетело от твердой кожи, не оставив даже царапины.
«Правильно говорил Слип, — подумал отстраненно Врон. — Кожа у демонов действительно крепкая, от такой и стрелы и копья будут отскакивать».
Демон шагнул к нему, из пасти закапала желтая слюна, и тогда Врон, наконец испугавшись, закричал так пронзительно, как никогда не кричал в своей жизни, и побежал к высокому крепкому забору.
Он подпрыгнул, но, несмотря на то что страх прибавил ему силы, не смог достать до верха. За спиной раздался странный звук. Врон оглянулся и увидел, что демон стоит там же, где стоял. Возможно, ему почудилось, но он вдруг понял, что демон смеется…
— Человек, — проревел тот. — Сейчас я сыт. Я проголодаюсь только к вечеру. Тебе некуда бежать, а если даже и перелезешь через этот забор, то я тебя догоню. Может, пока поговорим? А то мне скучно.
Врон еще несколько раз подпрыгнул и убедился в том, что этот забор для него непреодолимая преграда. Он прижался к шершавым доскам и затравленно посмотрел на демона.
— Ты меня отпустишь? — спросил он дрожащим от страха голосом. — Если мы поговорим?
— Нет, — взревел демон. — Не могу, ты расскажешь обо мне, и тогда сюда придут другие. Они похожи на нас и почти так же сильны. К тому же старый не разрешал пока вас убивать, а я нарушил его запрет. Если оставлю тебя в живых, он может узнать.
Врон выдохнул воздух, ноги все еще дрожали и едва держали вес его тела. Он прижался к забору, сердце понемногу успокоилось и перестало бешено биться. Юноша вытер вспотевшие ладони о рубашку и, несколько раз промахнувшись, все-таки засунул нож в ножны.
Похоже, что демон пока не собирается его убивать, и ему нужно как-то суметь продержаться до вечера, тогда солнце уйдет, и он наберет силу. Врон вздрогнул.
… Почему до вечера? Как он наберет силу? Откуда у него возникли эти глупые мысли?
— Ты знаешь человеческий язык? — спросил он, удивляясь появившемуся в нем хладнокровию и спокойствию.
— И мы и вы говорим на нем, — усмехнулся демон. По крайней мере так Врон воспринял эту ужасную гримасу, мелькнувшую на его лице. — Это наш общий язык.
Врон понемногу успокаивался. Что-то внутри него продолжало твердить ему, что не надо нервничать и волноваться понапрасну, надо просто беречь силы до вечера, до предстоящей жестокой схватки.
Демон немного неправильно выговаривал слова, да еще мешал рык, вырывающийся при произношении некоторых букв.
— Если хочешь, давай потолкуем, — предложил Врон. — Убежать я от тебя не смогу.
— Если не побежишь, то я вернусь к своей еде, — прорычал демон. — А если побежишь, то догоню и отгрызу ноги, чтобы не бегал. Ты тогда будешь плохо говорить, но зато не будешь бегать. Побежишь или будем разговаривать?
Врон, упираясь спиной о доски забора, медленно опустился на землю.
— Ешь, — сказал он. — Я не побегу.
— Хорошо, — проревел демон, возвращаясь к лошади. — Может быть, ты не так глуп, как все остальные. — Он одним движением руки с острыми когтями вырвал огромный кусок мяса из крупа и затолкал его в рот, продолжая следить за Вроном одним глазом.
— Зачем ты убил всех людей? — спросил Врон.
— Развлечение. Охота. Интересно, да и кушать хотелось.
— Ты же сам сказал, что тебя за это убьют другие люди, — осторожно напомнил Врон. Демон расхохотался:
— Люди — нет, они глупы и неуклюжи. Другие, похожие на нас, сильные и умные, они — может быть, если я не буду осторожен.
— Кто это другие?
— Ты же знаешь, от тебя и сейчас пахнет ими, — проревел демон. — Они называют себя охотниками за демонами. Из-за этого запаха я тебя и не убил сразу, потому что решил, что ты мне расскажешь о них.
— Может быть, и расскажу, если ты меня не тронешь и сам ответишь на мои вопросы, — проговорил Врон, с отвращением следя за тем, как демон засовывает новые куски лошадиного мяса себе в рот.
— Не тебе ставить мне условия, человек, — проревел демон. — Но я готов с тобой беседовать, я уже сказал: мне скучно.
