Раздался голос фон Четина:
— Ты смотри-ка, сработало.
Иосиф протянул Ключ одному из гвардейцев, и тот незамедлительно вынес его за пределы поля Перехода между мирами. Князь двинулся дальше, сопровождающие — следом. Несколько сотен шагов, и вот он — другой мир, планета Ра-Ар. Все выглядит так же, как и в родном мире.
Перед Вратами, метрах в ста, стоял молодой мужчина в пятнистой одежде зеленого цвета, а позади него выстроились еще три десятка людей. Наверное, это Стражи Врат, про которых сказано в древних книгах, что именно они решают, кого пропускать в торговый мир.
Иосиф подошел к Стражу и, протягивая ладонь перед собой в извечном жесте добрых намерений, сказал:
— Здрав будь, Страж. Мы из мира Рамина и просим разрешения на торговлю в вашем мире. Я великий князь Романский Иосиф, полномочный представитель нашего мира. Мы пришли торговать.
Страж его явно понял, но порылся в кармане своих брюк и достал блестящие металлические кругляши. Потом показал на свою шею, где уже висел подобный кругляш, и протянул один князю. Иосиф понял — это описанный все в тех же древних книгах прибор, позволяющий понимать речь местных жителей. Князь прибор взял и прилепил его себе на шею, после чего повторил свою речь.
— Понятно, — ответил Страж, крепя свои приборы на шеи фон Четина и фон Яроврата.
— Что нам делать дальше, каковы правила? — спросил его князь.
Страж обернулся:
— Меня Тимофей зовут, командор отряда «Акинак». Следуйте за мной.
Вся раминская делегация двинулась за Тимофеем вслед, а тот, проходя мимо других людей в пятнистой одежде, сказал:
— Спокойно, парни, война пока откладывается.
Через несколько минут, перевалив небольшой холм, они увидели тысячи солдат, готовых к бою, и непонятные машины из металла. В том, что все эти люди воины, сомнений не было, опыт у всех делегатов имелся большой. Неважно, как одет солдат, важно, как он смотрит и двигается. Наконец Тимофей остановился перед пожилым человеком и представил его как Хранителя Закона мира Ра-Ар Бильчу Коновода.
Бильча Коновод с первых же минут понял, чего хочет Иосиф. Сказал, что проблема решаема и он пошлет отряд Тимофея фон Кудрявцева на помощь романцам сразу же, как только будет подписан договор между княжеством и им. Деваться было некуда, договор был составлен и подписан в течение получаса. В общем-то, ничего страшного в нем не было. Запрет на пропуск через свою территорию мифических эльфов — чепуха. Передача охраны Врат касте Хранителей Закона с правом пользоваться ими в любое время беспошлинно — тоже не страшно. Оказывать всемерную помощь отряду фон Кудрявцева — никаких проблем, только хунов разгромите. И еще один пункт — торговля и закупка оружия только через отряд «Акинак» — странно, но приемлемо.
После подписания договора Иосиф выжидательно посмотрел на Хранителя Бильчу, мол, давай посылай войска нам на выручку, а тот сказал:
— Чего вы смотрите, великий князь? Пошлите своих людей на ту сторону. Предупредите, что не враги идут, а помощь. Во избежание эксцессов, так сказать.
Действительно, как же Иосиф мог забыть. Посланный в родной мир гвардеец, предупредив охрану, вскоре вернулся. Воины отряда «Акинак» погрузились в металлические машины, те глухо взрыкнули и двинулись вперед. Одна из них остановилась рядом с Иосифом, и сидящий на ней Тимофей фон Кудрявцев предложил ехать с ним, а здесь оставить своего представителя.
Оставить решено было фон Четина, и Тимофей, подозвав пожилого военного и указав на начальника Тайной стражи, сказал:
— Дядя Вова, прими на поруки человека, объясни, что к чему. Сдается мне, что вы с ним два сапога пара, видишь, как фишку палит. Глазами за каждую мелочь цепляется.
— Сделаем все как надо, командор, будь спокоен, — ответил военный. — Нам будет о чем поговорить, а возможно, и опытом обменяться.
Ехать на металлической машине было не страшно, доводилось Иосифу на слонах-элефантах кататься, вот это да, настоящая жуть. Иосиф заметил, что машины трех видов, и спросил:
— Как называется эта техника и что она может?
Кудрявцев похлопал по металлу рукой:
— Это бронетранспортер, называется «Росток», те, что слева, — танки Т-90, справа — легкие транспортеры пехоты «Бегун» из мира Соним. Действие объяснить сложно, надо видеть.
— Вы думаете, что одолеете врагов нашего княжества?
— Если они имеют вооружение, подобное вашему, то да, и довольно скоро, лишь бы боеприпасов хватило.
Врата прошли быстро, выскочили в родной мир и по указаниям великого князя устремились к столице. Створки городских ворот были уже открыты, а стража извещена. На машины смотрели настороженно, но увидев на головном бронетранспортере правителя, радостно махали руками. Поскольку основная масса людей была эвакуирована еще вчера, то улицы были полупусты и проезду техники никто не мешал.
Все время, пока техника отряда «Акинак» проходила через город, командор с видимым интересом осматривал все вокруг и наконец на выезде спросил:
— Ваши предки прибыли сюда с планеты Земля?
— Нет, я не знаю такого названия, хотя наши предки действительно прибыли с другой планеты, — ответил Иосиф. — А вы увидели что-то знакомое?
— Да, Древний Рим и Византию напоминает.
— Знакомые названия.
— Скажите, великий князь, что это за развалины? — спросил командор, указывая на руины одного из монастырей.
— Не обращайте внимания, командор, церковь готовила переворот, но эта проблема уже в прошлом.
Наконец колонна вырвалась из города на простор полей и устремилась на восток, к месту ожесточенных боев. Здесь скорость резко упала, поскольку пришлось объезжать обозы с ранеными, идущие один за другим в сторону Вечного города. Но все-таки за час добрались до места первого боя, к знаменитой вилле тана Эстока, архитектурной гордости столицы.
Вокруг виллы кипел бой, и около тридцати тысяч хунов штурмовали комплекс зданий, в которых, судя по значкам, засели остатки 15-го легиона. При таком соотношении сил Иосифу было понятно, что легионеры продержатся еще минут сорок, не больше. Что же делать?
— Я так понимаю, что нападающие — враги, а те, что в здании, — ваши солдаты? — прервал его размышления фон Кудрявцев.
— Да, все именно так, — подтвердил Иосиф.
Командор «акинаков» поднес ко рту какую-то черную коробочку и начал в нее говорить:
— Внимание, говорит командор, первому батальону вперед. Валите всех мелких и узкоглазых, они наступают. Тех, что в зданиях и похожи на нас, не трогать — это союзники. Второй батальон вправо, третий влево, провести разведку боем, там противник тоже должен быть, перекройте им пути отхода. Четвертый бат пока в резерве. Отбой.
