– Да! Поэтому оставлю. Альвандер, научись отделять главное от второстепенного. Твое стремление любой ценой попасть в экипаж испытательного корабля, возможно и похвально, но совершенно бессмысленно. Какую пользу ты приносишь там? Это только отвлекает тебя от действительно важных дел по подготовке экспедиции.
– Значит, я не приношу никакой пользы? – Я даже задохнулся от обиды.
– Этого я не говорила. Ты принес очень большую пользу в начале. Но дальше ты начал уже просто присутствовать. Будешь спорить?
Я открыл рот. Закрыл. Вздохнул. О чем спорить? Все верно.
– Вот. Сам все понимаешь. А риск у нас все–таки есть, и рискуешь ты совершенно напрасно. А этого ты делать уже не имеешь права.
– Только не надо про то, что моя жизнь слишком ценна и тому подобное, – поморщился я.
– Не буду. Хорошо. Уговорил. Я оставлю выбор за тобой. Если хочешь, если считаешь, что можешь принести пользу, я возьму тебя в следующую экспедицию. Или думай, где ты действительно можешь принести пользу.
Не отрываясь, я секунд тридцать смотрел в глаза Дианы. Та, даже не дрогнув, выдержала мой взгляд. Поймала. Если бы она продолжала доказывать как ценна моя жизнь, что мне нельзя рисковать, я бы все равно настоял. А сейчас? Ведь на самом деле в последнее время я в пустую просиживал штаны. И отрицать это глупо. Я прикрыл глаза. От врача вышла хмурая Феола, что–то шепча себе под нос. Заметив нас, подошла.
– Когда в следующий раз пойдем? – поинтересовалась она и замолчала, удивленно переводя взгляд с меня на Диану. Я закрыл глаза.
– Мы идем домой, – выдохнул я. – Сегодня Эннер должен дать ответ на мое предложение. В случае согласия мне хотелось бы с ним поговорить.
– Но… – Сестра очень внимательно поглядела на меня. – Ну да, – тут же согласилась она. – Конечно. Тогда чего мы ждем?
Я облегченно вздохнул и зашагал к выходу из института. Сестра, ни о чем не спрашивая, шла рядом. Уже на улице я остановился и взглянул на небо.
– Спасибо, – прошептал я.
Сестру я не видел, но почувствовал ее улыбку. Мне стало легче. В дом я вошел уже полностью сосредоточенный на новом деле.
– Я согласен, – сразу ответил мне Эннер, стоило с ним связаться. Я даже спросить ни о чем не успел. – И раз уж я отвечаю за формирование своей команды, то могу представить и её.
– Вы уже нашли команду? – изумился я. – Когда успели?
– Вчера с людьми переговорил.
– Так вы еще вчера согласны были принять мое предложение? Почему же сразу не сказали?
– С чего такой вывод? – Голосе Эннера не дрогнул. – Мне действительно необходимо было время все обдумать. А потом я хотел поговорить кое с кем из знакомых.
– Хорошо. Когда мы можем с вами встретиться?
Эннер совершенно неожиданно расхохотался.
– Господи, Альвандер. Раз уж ты становишься нашим капитаном, то тебе надо не спрашивать, где и когда команда может встретиться с тобой, а просто назначить время и место.
Гм… о таком подходе, честно говоря, я не думал.
– Через десять минут в комнате отдыха базы вас устроит?
Я поймал мягкую улыбку Эннера.
– Слушаюсь, капитан! Мы будем на месте в назначенное время.
Такого я никак не ожидал и даже растерялся.
– Мы тоже там будем.
Чуть прикрыв глаза, я обдумал новое положение вещей. Впервые я осознал, что действительно капитан и теперь отвечаю за экспедицию. Когда эта мысль окончательно утвердилась в сознании, я снова вернулся в мир и первое, что увидел – внимательный взгляд Феолы. Не дожидаясь расспросов, я просто сбросил ей весь наш разговор. И с Дианой и с Эннером.
Феола некоторое время молчала. Потом вскочила с кресла и вытянулась передо мной в струнку.
– Готова выполнить ваши приказы, капитан!
Против воли, я рассмеялся.
– Спасибо, Феол. Не знаю, как бы я справился без твоей поддержки.
Сестра шутливо отвесила мне поясной поклон, но сразу же посерьезнела.
– Встреча через десять минут. Три уже прошли.
Это точно. Стоит поспешить.
На месте мы появились за две минуты до назначенного срока. Эннер и еще три человека ждали нас, просматривая какую–то информацию на кристаллах. Едва мы вошли, все сразу встали, приветствуя нас. На мгновение я замешкался, но взял себя в руки и уверенно вошел в комнату.
– Здравствуйте… Садитесь, – с некоторой неуверенностью предложил я. Все четверо опустились в кресла. Я сел в то, которое явно приготовили для меня. Феола от кресла отказалась и осталась стоять, облокотившись о подоконник. Я же лихорадочно стал соображать, что должен сказать, и вдруг уловил волну поддержки от сестры. Теперь понятно, почему она заняла такое место – удобнее наблюдать за мной. Видно она чувствовала мою неуверенность. Я послал ей благодарственный мыслеобраз.
– Итак. Для начала давайте представимся. Полагаю, что обо мне вы слышали. Альвандер Морозов. Моя сестра и помощница в работе, Феола.
Первым встал Эннер.
– Эннер Кэтч. Четыреста пятьдесят лет занимаюсь боевыми искусствами. Собрал множество методик по древним записям. Заниматься начал у мастера Аграты. В армию пришел двести восемьдесят лет назад. Сначала служил в десантных частях, потом стал инструктором рукопашного боя.
Мда. Я чуть не провалился от смущения. Четыреста пятьдесят лет… Я занимался почти год и питал иллюзию победить его… Хороший урок. На будущее. Надо еще будет узнать кто такой Аграта. Судя по всему – личность в свое время известная.
Поднялся следующий человек. По внешнему виду я бы не сказал, что он хороший боец… Вот уж беда с этим внешним видом. Низенький, щупловатый… Однако вряд ли Эннер выбрал бы его, не будь он чем–то примечателен. И лично я не хотел бы выяснять в реальной схватке его возможности.
– Артур Кержич. Специалист–рукопашник высшего уровня. Умею стрелять из всех видов старого имперского оружия. Магистр Альвандер, должен признать, что ваш тристих мне очень понравился. Особенно его последняя модификация с хлыстом.
Тут все понятно. И этот комплимент… с моей точки зрения немного сомнительный. Все–таки тристих я разрабатывал не как оружие, а как средство индивидуальной аварийной системы.
Как только сел второй, поднялся третий человек. Самый обычный среди всех. Даже волосы, если так можно сказать, самые обычные. Похоже, он специально старается ничем не выделяться.
– Конрад Стогг. Десантник. Стаж сто восемьдесят пять лет.
– Стогг… охранник, да? Интересное совпадение, – хмыкнул я.
– О? – мужчина явно удивился. – Вы знаете это? Интересовались значениями имен?
– Нет, просто иногда приходилось читать в оригинале некоторые документы эпохи империи. Профессор Танаки, наш учитель, не давал скидок на незнание. Пришлось выучить тройку основных языков того времени. Знания поверхностные, но, порой, помогают.
