Ознакомительная версия.
— Летим на Землю, шеф. Нас поджарят здесь, как куропаток, а расколдовать народонаселение в таком аппетитном состоянии не удастся. Верно, кочевник?
— Я с вами совершенно согласен. — Гость судорожно сглотнул. — Раз обещал, надо выполнять…
— Штаны у него проверь, Максим Палыч, — усмехнулся стоящий неподалеку Гусев.
— Слушай, Гусев, внимательно. — Я отошел к двери, косясь на спешно готовящихся к космическому бою кочевников. — Сейчас все люди переходят на челнок, а ты с ребятами идешь последним и прикрываешь их отход. К бою с флотом готовятся пилоты, остальные «морячки» пойдут за вами, как только отвернетесь. Главное, запомни, надо доставить в укромное место Гостя! Если потребуется, завалите его своими телами, но на Землю опустите в целости и сохранности. Я отстану минут на десять. Если меня не дождетесь, стартуйте, командовать будет Кровицкий. Понял?
— Понял. А вы-то куда?
— В лазарет. Дай мне двоих. Там ведь наши раненые остались, забыл?
— Какие наши? Кравченко? С рукой простреленной? Так он уже здесь…
— Наши, Гусев, отныне, все, кто родился на Земле. Независимо от страны. Уловил?
— Так точно, — прапорщик немного смутился, — разрешите я с вами штабных пошлю? Чтобы сработанные «связки» не разбивать. В бою это важно.
— Согласен, — я пожал ему руку, — с богом!
К старту я успел.
Гостя привязали к удобному креслу, а рядом с ним посадили двоих десантников.
— Оберегайте его, как маму, — наказал Макс. — Взлетаем, командир?
— Нет, — ответил я, — но шлюз открой.
— Хочешь дождаться начала заварушки?
— Угадал. Мне почему-то кажется, что клайры от меня не отстанут. Но в бою им будет не до погони, и мы сможем без приключений хотя бы войти в атмосферу.
— Рано или поздно они все равно начнут преследование.
— Лучше поздно.
— Согласен. Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Ладно, я — в кабину.
Первый же залп клайров так тряхнул звездолет, что Макс запустил двигатель без моей команды. Кочевники смогли ответить огнем лишь пяти из тридцати имевшихся пушек. Макс поднял челнок над палубой и выжал из кораблика все, на что тот был способен, прямо со старта. Мы стремительно вошли в верхние слои атмосферы. Нас сопровождали обломки левой половины корпуса гибнущего звездолета кочевников…
20. Н-ск. Вчера. Семнадцать часов после первой высадки десанта
Челнок плюхнулся примерно туда, откуда взлетал. Макс выпрыгнул из кабины и поклонился.
— Не той системы посудина, но посадочка вышла мягкая, согласны?
— Руки у тебя не той системы, — буркнул я, подхватывая Гостя под локоть. — Все наружу, быстро!
— Что за спешка, доктор? — Макс потянулся. — Дай людям прийти в себя.
— Некогда, — я осмотрел салон, — клайры на хвосте.
В сумеречном небе светился десяток ярких точек падающих вниз штурмовиков. Все транспорты кочевников находились на Земле. Логика подсказывала, что снижаются клайры. Посланные в погоню за мной.
Было скверно, хуже не бывает.
От студии к нам бежали солдаты во главе с Жильбером.
— Стефания, — заорал я, — вызывай истребители! Скажи им, что Гость в опасности!
Стефания, бежавшая следом за французом, остановилась и, скинув с плеча рацию, начала вызывать самолеты. Мы галопом понеслись к телевышке, стараясь уйти подальше от будущей зоны поражения. Первый проход штурмовиков над челноком принес массу огня и взрывов. Мы попадали на землю и замерли. С телевышки рявкнули установленные нами накануне пушки. Штурмовики ушли за горизонт и вернулись, спустя несколько секунд. Их вторая атака была более эффективной. Наш челнок приподнялся и, вспыхнув, упал на землю, разваливаясь на куски. Двоих штабистов, не успевших отойти на безопасное расстояние, подхватило взрывной волной и швырнуло на подожженный самолетами грузовик. Пушки, бьющие со станции, надрывались, раскаляясь до бела, но по самолетам клайров не попадали. Вдруг из-за дома в небо взвилась легкая ракета. «Стингер», — с надеждой выдохнул кто-то. Догнать штурмовики ракете просто не удалось. Зато навстречу им выпорхнуло три десятка самолетов амфибий. Завязавшийся воздушный бой поражал головокружительностью скоростей. Самолеты мелькали, как взбесившиеся колибри. Десантники поднялись с земли и смотрели на мельтешню истребителей, не понимая, где чьи машины.
На фоне этого спектакля никто, кроме меня, не заметил, как в районе моста приземлился большой десантный транспорт. Вот в чем ущербность Дара амфибий — ПВО зачарованных землян воспринимал любой прилетающий из космоса объект как дружественный. Клайрам серьезно повезло. Я отвел в сторону Макса и Орлова.
— У реки высаживается клайрский десант. Удержать телецентр мы не сможем, да и не нужен он нам, но прикрыть отступление можно, только изобразив героическую оборону этой вышки. Согласны?
— Разреши мне, — Макс взял меня за руку, — дольше всех удержать позицию смогу только я.
— Эй, капитан, ты, конечно, смельчак, но почему такая уверенность? — вспыхнул Орлов.
— У него есть на то веские причины, Сережа, — поддержал Макса я.
— Все загадки у вас какие-то. Шахрин вот тоже о нем так туманно отзывался, что умереть можно от любопытства.
— Я тебе все расскажу в подробностях, обещаю. Только в безопасном месте.
Нашу беседу прервали вспышки винтовок вынырнувшего из-за угла авангарда клайров. В грохоте взрывов непрекращающегося воздушного боя никто не услышал тяжелого топота клайрских десантных ботинок. Воины Галактики демонстрировали машинную скорость реакции и точность стрельбы. Первым погиб француз. Через несколько секунд по их сторону силового ограждения телецентра в живых не осталось никого. Офицеры, которые несли раненых, упали с простреленными затылками на горящие носилки Чена и Дуэро. Волкофф, очнувшийся от обезболивающего на челноке и уже «перевоспитанный» Гостем в обратную сторону, как и все другие пятился отстреливаясь, пока Смит не выглянул из ворот и не втащил его рывком внутрь ограждения. Нас с Гостем и Орловым буквально перебросили через верхний край трехметрового силового ограждения парни из команды Гусева. До ворот успели добежать еще Стеф и трое штабистов, в том числе командующий бригадой. Как только они пересекли безопасную линию, невидимый оператор включил энергию на этом участке, и силовой периметр замкнулся. Дольше всех отстреливались Гусев и Макс. Они даже заставили клайров остановится, но через мгновение прапорщик лишился винтовки вместе с обеими руками, а Макс, убедившись, что спасены все, кого возможно было спасти, незатейливым прыжком перемахнул через ограждение и присоединился к нам. Орлов хотел было его о чем-то спросить, но махнул рукой и втолкнул Гостя внутрь здания.
Ознакомительная версия.
