– Используй силу, Люк… С этими словами Кей переступил порог.
В лавке царил кавардак. Витрины разбиты, стеллажи раскурочены, по полу, точно сухой собачий корм из порвавшегося пакета, рассыпаны драгоценности. Алмазы, рубины, изумруды…
Джей присвистнул.
– Да тут барахла на сотни "тонн"! Кто мог устроить такой погром, а побрякушки оставить?
– Тот, у кого другая цель, – сурово отозвался Кей.
Джей прошелся по помещению, остановился перед стеной, которую украшали фотографии рыжего кота в натуральную величину.
– Похоже, у этого парня были проблемы. Другие "телок" на стенку вешают, а он – свою кошечку во всех видах.
Внезапно на улице что-то громыхнуло. Джей резко обернулся и увидел здоровенного детину с перекошенной физиономией. В руках у детины была винтовка. Джея как осенило.
– Ложись! – гаркнул он, выхватывая из кармана "шумный сверчок".
Кей рухнул как подкошенный. Джей выстрелил навскидку.
Раздался чудовищный грохот. Отдача отшвырнула Джея к стене. Помещение заволокло дымом.
Несколько секунд спустя, когда дым слегка рассеялся, стало видно, что на месте одной из оконных витрин зияет громадная дыра, а мусорный бачок у входа в лавку охвачен пламенем.
– Срань господня! – выдал обалдевший Джей, кое-как поднимаясь. – Это он! Наш жучила!
Кей стряхнул с себя осколки стекла и встал с пола. Джей между тем успел уже выскочить на улицу – как раз вовремя, чтобы увидеть, как жук забирается в кабину технички. Навыки полицейского сработали мгновенно. Джей выстрелил снова.
И вновь не устоял на ногах. Ну и отдача у этой хреновины!
Он почти попал. Выстрелом снесло кран лебедки. "Морилка" врезалась в припаркованный у тротуара "тандерберд" и замерла, а техничка, в которой сидел жук, рванула с места что твой "макларен".
Джей вылез из мусорной кучи и ринулся вдогонку. Запрыгнул на капот первого попавшегося автомобиля, тщательно прицелился и выстрелил в третий раз.
Теперь он угодил в грузовик, который угораздило в самый неподходящий момент выехать с боковой улицы. Прицеп грузовика взорвался фонтаном домашней утвари. А Джея отшвырнуло прямо на ветровое стекло подкатившей сзади машины. Удар был настолько силен, что стекло лопнуло, и Джей едва не уткнулся задницей в лицо насмерть обалдевшей дамы за рулем. Пока он выбирался, жука Эдгара, естественно, и след простыл.
Возле невинно пострадавшего грузовика начали собираться зеваки, оживленно обсуждавшие происходящее.
Чьи-то пальцы стиснули Джею локоть. Знакомый голос прошипел над ухом:
– При свидетелях спецоружие не применять!
Джей вырвался.
– Да пошел ты со своими наставлениями! Раньше надо было думать! Сам говоришь, на орбите тяжелый крейсер, который вот-вот…
– Там всегда что-нибудь есть, – перебил Кей. – Тяжелый крейсер, корлианский луч смерти, галактическая чума, угрожающая погубить всю планету! И чтобы обыватели не спятили со страху, они не должны ничего об этом знать. Понял, умник?
Джею отповедь пришлась не по вкусу, но не признать правоту напарника он не мог.
– А насчет жука не переживай, – добавил Кей. – Никуда не денется. У нас его корабль. – Он ткнул пальцем в сторону "морилки". Дверца кузова была распахнута, и толпа зевак благоговейно взирала на "летающее блюдце" внутри.
Джей посмотрел на "морилку", встретился взглядом с Кеем и решительно направился к фургону. А Кей достал из кармана телефон. Набирая номер, он вполуха слушал, как Джей объясняется с зеваками:
– Позвольте? Пропустите, пожалуйста. Посторонись, осел глухой! В трубке послышался голос Зета.
– Это Кей. Срочно пришли "мусорщиков" к лавке Розенберга. Жука мы засекли. Нет, он удрал, но его лошадка у нас. Угу.
Окончив разговор, Кей вновь повернулся к "морилке". Джей сумел захлопнуть дверцу кузова и теперь втолковывал зевакам, что все дело в свете, который отразился от Венеры и упал на пузырь метана, придав тому столь своеобразную форму. Так, мол, все и получилось. В общем, сплошной "Джонсон и Джонсон" – мы заботимся о вас и вашем здоровье…
– Джей! Пора ехать!
К тому времени, когда они протолкались сквозь толпу и забрались в "форд", подкатили "мусорщики". Ну и дела, откуда взялась такая прыть? Над улицей раскатился усиленный мегафоном голос:
– Внимание, дамы и господа! Пожалуйста, все подойдите ко мне. Ближе, ближе! Еще ближе. Спасибо. Так, встаньте плотнее. Прошу вас посмотреть сюда…
Н-да, подумал Джей, поудобнее устраиваясь на сиденье. Работенка еще та, это тебе не "котам" гонор сшибать. Эта работка поприятней, но уж больно хлопотно.
В конторе их встретил озабоченный Зет.
– Что это стряслось с "мусорщиками"? – поинтересовался Кей. – С каких пор они стали приезжать так быстро?
– Скоро зачищать будет нечего, – проворчал Зет. – Сматываются все подряд. Похоже на обед большой компании в шикарном ресторане. Каждый норовит улизнуть до того, как принесут счет.
– Ну, не настолько же плохи дела, – жизнерадостно заявил Джей. Перехватив взгляд Кея, он мгновенно сник и уже куда менее весело уточнил:
– Или настолько?
Зет повернулся к стеклянной перегородке и ткнул пальцем:
– Вот, полюбуйтесь. И эти драпают.
Джей подошел поближе к перегородке. За ней располагалась галерея, ведущая в зал вылета. По галерее гордо шествовали те самые ходячие морковки, которых он видел при первом посещении конторы. У одного чужака в руке был саквояж, второй вез чемодан на колесиках, третий толкал перед собой тележку, на которой были аккуратно сложены друг на друга блоки "Мальборо".
– Неблагодарные твари! – в сердцах воскликнул Зет, не позаботившись выключить или хотя бы прикрыть рукой микрофон. Его голос эхом раскатился по галерее. Морковки возбужденно загалдели:
– Сам такой! Будет он нам указывать! Командир нашелся!
Джей поморщился. В прошлый раз, помнится, эти плодоножки вели себя повежливее. Руки чешутся доставить их в участок.
– Как там аркиллианцы? – спросил Кей.
Зет тяжело вздохнул.
– Нам пока удалось расшифровать только часть сообщения. Они требуют вернуть какую-то галактику.
– Значит, вынь да положь?
– Да. Но это еще не все. Они винят в кризисе нас.
– А с какой радости? – встрял в разговор Джей, вынырнувший из сладострастных мечтаний о том, как он в участке выбивает дурь из ходячих морковок.
– Чужаки имеют все основания не доверять людям, – сумрачно пояснил Зет. – У них накопился изрядный…, э…, отрицательный опыт.
– Это как?
– Когда они лишь начинали обживать Землю, им добрую сотню раз ухитрились продать Эйфелеву башню и Бруклинский мост заодно со всеми болотами во Флориде. А потом вообще чуть до войны не дошло: вулвариане предъявили купчую на Эмпайрстейт билдинг и не желали ничего слушать.
