…Острая пульсирующая боль в голове привела Ивана в сознание. Сначала парень предположил — это следствие перенесенного удара, но потом почувствовал, что недомогание как-то связано с технополем. Там бушевала невообразимая буря. Информационные массивы превратились в мешанину помех и искажений. Какое-то сплошное короткое замыкание. Пораженный Чтец никак не мог воссоединиться со своим кибердвойником. Казалось, что аналог скрывается от этого хаоса где-то у черта на куличках, пережидая там противный магнитный шторм.
Оставив бесплодные попытки сориентироваться в технополе, Иван почти полностью вернул сознание в физическое тело, чтобы уменьшить насколько это возможно реакцию мозга на болевые волны, истекающие из другого измерения.
Надо сказать, что в реальном измерении все выглядело тоже безрадостно и бесперспективно. Судя по обшарпанным каменным стенам, можно было, догадаться, что это просторное помещение без единого окна (скорее всего, подвальное) служило бандитам своеобразной тюрьмой. И не просто тюрьмой, а еще, наверное, и камерой пыток. Вход прикрывала массивная металлическая дверь. В дальнем от Ивана углу громоздился какой-то станок, напоминающий по внешнему виду зубоврачебное кресло с откинутой почти горизонтально спинкой. В основание станка испуганно вжалась Катерина со связанными ногами. Пожалуй, ее милое лицо было единственным светлым пятном в угрюмой панораме подвального помещения. Но сам факт присутствия Катьки в этой дыре мучил Ивана похлеще всякой пытки. Ноги девушки — от бедер до пяток — многочисленными кольцами из плотного ремня были притянуты к сиденью и составляли с ним как бы одно целое. Левую руку гринчанки тюремщики прищелкнули наручником к металлическому кольцу, вделанному в стену, а правая оставалась свободной.
Над станком нависла металлическая балка, утыканная многочисленными кронштейнами, на которых крепились какие-то шипы, сверла, граверы, ножи, кусачки и прочий инструмент, о назначении которого именно в этом месте догадаться было совсем нетрудно. К «зубоврачебному» креслу примыкал небольшой столик, заваленный всякими шприцами, медикаментами и коробочками.
Сам Иван восседал на массивном металлическом троне. Руки лейтенанта, вывернутые назад, предупредительные мафиози приковали наручниками к специальному выступу за широкой спинкой уродливого кресла так, чтобы пленник не мог подняться. Оттопыренные плечи и ключицы Стрельцова, застывшие в неудобной позе, предательски затекли и онемели.
В мрачной камере, помимо жениха и невесты, находились еще два человека: президент «РиГл корпорейшн» Ричард Гольф, а также его подручный — уже знакомый Ивану «горилла», который встречал парня на проходной. Мафиозный босс неторопливой, но уверенной походкой прохаживался из угла в угол и, заметив, что Иван очнулся, самодовольно воскликнул:
— Ну наконец-то мы собрались все вместе! — Гольф широко расставил руки, будто хотел обнять связанного парня. — И теперь сможем спокойно обсудить интересующие нас проблемы.
Худощавый патрон подошел к Стрельцову и надменно потрепал молодого человека за подбородок.
— Ну что, мой юный друг, как у нас дела в информационной среде? А?
— Не знаю, y меня же нет компьютера. — уклонился Чтец.
— Ну-ну, не скромничай. — Риччи не смог сдержать циничной улыбочки. — Мне ведь известно гораздо больше, чем ты думаешь, об успехах Галбеза. — Гольф отошел в центр помещения и повернулся к Ивану. — Но должен тебя разочаровать, мой друг. Я неплохо подготовил эту уютную комнатку к долгожданному визиту. — И босс обвел глазами внутренность камеры. — Стены, потолок и пол обшиты с внешней стороны свинцовыми пластинами, чтобы отсечь тебя от инфополя, — пояснил «крестный отец»., — Кроме того, поверх пластин наброшена сеть из высоковольтных кабелей под напряжением в тысячи вольт. Как тебе это нравится? — Взгляд президента «РиГл» торжествующе уперся в пленника.
Иван неуверенно пожал вывернутыми плечами;
— Да, в общем-то, это ваши проблемы. Меня такие вещи абсолютно не интересуют, — отстранение заявил Стрельцов.
Теперь Чтец отчетливо понимал причины негаданного шторма в технополе.
— Проблемы-то как раз твои, сопливый упрямец, — зло отрезал мафиози. Глаза его гневно сузились. — И начались они с тех пор, как ты отказался от партнерства со мной. Запомни, ты, кусок дерьма, Ричард Гольф умеет любить, но умеет и ненавидеть. И ты будешь делать то, что тебе скажут… Потому что я так хочу. Понял?
— Не волнуйся, мой милый старикашка, — съязвил Иван. — Жизнь полна капризов и загадок. И у нас еще будет время насладиться причудами фортуны.
Президент «РиГл» заразительно — во всю силу — рассмеялся. Вспышка злости у него тут же прошла. Опытный бизнесмен и политик умел держать себя в руках в самых различных ситуациях. Смахивая слезинку, накатившуюся от смеха, Риччи обратился к пленнику:
— Да, Ваня, ты абсолютно прав насчет капризов и загадок. И одна из самых непостижимых загадок находится вот здесь. — Тут мафиози подошел к столику около Катерины и вытащил из открытой коробочки ампулу с прозрачной жидкостью. — Знаешь, что это такое? — обратился Гольф к лейтенанту.
Иван промолчал.
— Циффередин — одно из самых последних достижений моих химиков. Сильнодействующий наркотик. Непреодолимое стопроцентное привыкание — практически с первого раза. Через два дня, чтобы заполучить вот такую ампулу, ты будешь мне пятки лизать. А через пару недель в этой дозе для тебя будет заключаться вся вселенная. Ты не сможешь ни спать, ни есть, ни говорить, ни думать. Ты будешь ходить под себя: и ссать, и срать. А еще через месяц-другой твой организм полностью утратит иммунитет… Ты покроешься отвратительными язвами, высохнешь, как щепка… и сдохнешь. Понял? — Старичок немного отдышался и продолжил уже менее эмоционально: — Но к тому времени, Ваня, я думаю, ты уже мне не понадобишься. Мне вполне достаточно будет двух недель. Отрабатывая вот эти жалкие ампулки, ты вполне справишься со всеми намеченными задачками в отведенный срок. — И президент «РиГл» цинично подмигнул парню.
Пораженный убийственной перспективой, Иван встревоженно зашевелился на своем жестком троне. Похоже, удача сегодня на самом деле отвернулась от него. Гольф вернулся к столику возле Катьки и взял начатую коробочку, чтобы положить ампулу на место. Мафиози прищурился, разглядывая упаковку, потом повернулся к своему подручному и спросил:
— Ты ничего не напутал? Здесь написано: «болеутоляющее».
— Нет, шеф. Все правильно. Мы же не можем выпускать на легальном заводе ампулы, сложенные в коробочку с надписью «Циффередин — сильнодействующий наркотик».
