— Может, ты ему просто нравишься.
Найтхаук сухо улыбнулся:
— Это вряд ли.
— Я вот думаю, что ты очень даже ничего.
Найтхаук покачал головой.
— Я отдаю ему приказы. Я не прислушиваюсь к его советам. Я подвергаю его жизнь опасности. И не вижу причины, заставляющей его оставаться со мной.
— Так почему не спросить?
— Я спрашивал.
— Он не ответил?
— Прямо — нет. Признал, что такая причина есть, но не сказал, какая именно. — Найтхаук помолчал. — Когда придет время, я потребую, чтобы он выложил все начистоту.
— А когда оно придет?
Он пожал плечами:
— Заранее сказать не могу. Но, думаю, почувствую, что пришло.
Позавтракав, они поехали в лес, понаблюдали за птицами, нашли несколько новых цветков (у них появилось новое хобби) и несколько часов спустя вернулись в город.
День этот ничем не отличался от остальных, пока Найтхаук не заглянул в одну из маленьких гостиниц.
— Доброе утро, — поздоровался он с портье.
— Доброе утро, Джефферсон, — последовал ответ. — Эти люди нашли тебя?
— Какие люди?
— Трое мужчин. Они зарегистрировались, а потом спросили, где можно тебя найти.
— Они искали Джефферсона Найтхаука или Вдоводела?
— Не помню, — признался портье. — Разве это важно?
— Скорее всего нет. Благодарю.
Найтхаук прямиком направился в свой офис, где Киношита корпел над какими-то бумагами.
— Привет, — поздоровался он. — Что случилось?
— Меня ищут трое мужчин. Ты знаешь, кто они и почему ищут меня?
— Я не могу знать в лицо всех врагов ваших клонов, — ответил Киношита. — Первый отправился на задание один, а на второго обозлились четыре миллиона человек.
— Все равно я хочу, чтобы ты прошелся по городу, нашел их, а потом сообщил, знакомы ли они тебе.
— А какой в этом смысл? — полюбопытствовал Киношита. — Если они разыскивают тебя, то лишь по одной причине.
— Прежде чем я убью человека или он убьет меня, я хочу знать, почему пересеклись наши пути.
— Ты знаешь почему… во всем Пограничье ты — самый желанный трофей.
— Может, мне удастся убедить их, что охотиться надо за преступниками.
— Если они прилетели, чтобы убить тебя, значит, преступники — они.
— Делай, что тебе говорят.
— Вы — босс. — Киношита поднялся и шагнул к двери. — Как по-вашему, где они сейчас могут быть?
— Ищут меня.
— Похоже, они не слишком умны, иначе пришли бы прямо сюда. — И Киношита вышел, оставив Найтхаука в одиночестве.
Тот приказал компьютеру связаться с гостиницей, затребовал регистрационную книгу, долго смотрел на лица, имена, фамилии. Знакомцев не обнаружил, а связываться с центральным компьютером на Делуросе VIII поленился. Полчаса спустя вернулся Киношита.
— Ну?
— Я их нашел. Закусывают в ресторане вашей подруги.
— Они знают, что она моя подруга?
— Едва ли. Я думаю, они просто проголодались.
— Ты их раньше видел?
Киношита покачал головой:
— Никогда. Но вполне возможно, что они с Тундры или Перикла. Хотя я сомневаюсь, что кому-то могло прийти в голову заказать ваше убийство.
— Это и не нужно, — ответил Найтхаук. — Убить Вдоводела — верный способ прославиться.
— Что еще вы хотите о них знать?
— Они не нарушают закон. Пока оставим их в покое.
— Это не те юнцы, которых вы убили в прошлом месяце. Они не напьются до такой степени, что не смогут достать пистолет.
— А что ты можешь о них сказать? — спросил Найтхаук. — Какое у тебя сложилось мнение?
— Парни не из робкого десятка, Джефферсон. Вы, конечно, повысите их рейтинг, но я готов спорить, что вы будете не первым, кто попадал к ним на мушку.
Найтхаук встал.
— Ладно, тогда придется с ними разобраться.
— Я пойду с вами.
— Если хочешь.
— Раньше вы не брали меня с собой, — отметил Киношита.
— Раньше я знал, кто мои враги. Мне не хотелось бы ошибиться и нарушить покой мирных граждан.
— Понятно, — разочарованно протянул Киношита.
— Ты хороший человек, — продолжил Найтхаук. — И я не хочу, чтобы тебя убили по моей вине. Я попрошу тебя только об одном — опознать их.
— Умереть рядом с Вдоводелом — большая честь.
— Во-первых, я не Вдоводел, во-вторых, в смерти ничего почетного нет. Победить соперника в честном бою — другое дело.
Они зашагали к ресторану. Но, не дойдя полквартала до двери, Найтхаук внезапно остановился.
— Что такое? — спросил Киношита.
— Меня осенило.
— Правда?
— Да. Зайдем-ка через кухню.
— Как скажете.
Они нырнули в проулок и вошли в ресторан через черный ход.
— Привет. — Сара направилась к нему. — Я ждала тебя только к обеду.
Найтхаук приложил палец к губам, призывая к молчанию, подошел к двери в зал. Трое поджарых, одетых в черное мужчин сидели за столиком у двери.
— Эти? — прошептал он. Киношита кивнул.
— Подожди здесь. — Найтхаук выскользнул через черный ход, минуту спустя вернулся.
— Что они пьют? — спросил он у Сары.
— Кофе.
— Принеси мне полный кофейник.
Она принесла. Он снял крышку, бросил в кофе пять маленьких таблеток.
— Что это? — спросила она.
— Средство для остановки стрельбы, которое я позаимствовал в аптеке, — ответил Найтхаук. — Этих таблеток хватит, чтобы усыпить целый взвод. Отнеси им кофейник и поставь на стол. Не наливай. Я не хочу, чтобы они подумали, что им навязывают этот кофе.
Сара продефилировала к столику, за которым сидели трое мужчин, поставила кофейник на середину и отошла, прежде чем кто-то из них успел попросить ее наполнить чашку.
— Что теперь? — прошептал Киношита.
— Теперь отправляйся в больницу. Попроси трое носилок на воздушной подушке. Они нам понадобятся, чтобы доставить их в тюрьму.
— Между прочим, закон они не нарушили.
— Значит, я смогу продержать их за решеткой только год или два, — ответил Найтхаук.
Киношита пожал плечами, вышел через черный ход, отправившись на поиски носилок. Найтхаук налил себе кофе, сел на стул, поднес чашку ко рту. Сара наблюдала за мужчинами. Прошла целая вечность, прежде чем один из них протянул руку к кофейнику. А после того, как они выпили кофе, сваренного по рецепту Найтхаука, их речь и движения заметно замедлились. О чем Сара и доложила.
Найтхаук прошел в зал, когда вся троица начала терять сознание, заверил остальных посетителей, что ничего страшно не произошло.
Еще через несколько минут вернулся Киношита с носилками. Вдвоем они уложили мужчин на носилки и перевезли в тюрьму. Найтхаук разоружил всех, после чего запер троицу в одной камере.
— Долго они будут спать? — спросил Киношита, глядя на неподвижные тела.
— Часа три, может, четыре. Я вернусь во второй половине дня, чтобы переговорить с ними. Если попросят, дай им воды, ничего больше.
