— Нам точно стоит оставаться тут на ночь? — напряжённо спросила меня девушка.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами, — этот доктор хоть и производит жуткое впечатление, но похоже является довольно последовательным человеком. И если уж он сказал что завтра мы продолжим наш путь, то скорее всего так и будет.
— Путь продолжить можно по-разному, — ворчливо произнесла Бета, — например в багажнике автомобиля нескольких пластиковых мешках.
— Не переживай тут нет ни одного автомобиля, — я улыбнувшись приобнял её, — и я не дам расфасовать тебя по разным мешкам.
Правда тут же охнув отошёл от неё, от резкого движения что-то у меня под повязкой хрустнуло — видимо одна из начавших подживать ран опять разошлась. Пришлось некоторое время потратить на замену повязок. Благо с перевязочным материалом у нас проблем не было, благодаря тряпкам снятым с трупов бандитов. Конечно они были не самыми чистыми, но я обеззараживал их спиртными напитками в изобилии нашедшимися как в лодке, так и в поклаже боевиков.
После медицинских процедур мы наконец то начали укладываться спать. Хоть в бытовке и было целых три кровати (причём одна из них двухъярусная) но Бете пришлось спать на полу, соединив два матраса друг с другом — её физиология не позволяла устроиться на обычном спальном месте. Хотя мне показалось, что это она из вредности так поступила — чтобы вызвать у меня чувство вины оттого что она спит на полу. На самом деле она прекрасно помещалась на обычной человеческой кровати — может только часть щупалец свешивалось на пол, но не думаю что это должно представлять такую уж большую проблему. Ещё немного обсудив планы на следующий день мы наконец отошли ко сну.
Утренне пробуждения было довольно приятным — я проснулся в мягкой кровати, в тёплой, сухой комнате. Моей жизни никто не угрожал и не строил коварных планов по её лишению. Вот к этому я и стремлюсь — чтобы подобное стало для меня правилом, а не редким исключением. Как бы то ни было, бодро соскочив с кровати только услышав сигнал будильника я растолкал девушку, во сне раскинувшую щупальца буквально по всей комнате, и пошёл занимать санузел. После гигиенических процедур, занялся заменой повязок пока Бета приводила себя в порядок. Не знаю что уж она там делала — всё-таки она полностью покрыта шерстью на которой в принципе грязь не держится, так что процедуры умывания и принятия душа для неё чисто номинальные.
Наконец дождавшись её из ванной мы выдвинулись в избушку к доктору, так как он просил чтобы мы прежде чем уходить позавтракали.
Выйдя из бытовки мы застали странную картину — на площадке перед избушкой доктор Фаусто внимательно наблюдал как боевик которого мы вечером оставили на его попечение выполняет комплекс гимнастических упражнений. Вот только при этом голова у мужчины была полностью обрита и перебинтована через лоб. Как будто у него там был кольцевой надрез.
— Раз-два, сели-встали, раз-два, прыжок-поворот, — бодро скомандовал доктор, в то время когда боевик словно послушная его воле марионетка подпрыгивал и крутился на пожухлой траве.
— О мои дорогие гости! — воскликнул он заметив нас, — подходите, пока завтрак готовится, можете посмотреть на результат моих трудов, — он вытянул руку в сторону выполнившего последнюю команду и замершего по стойке смирно бандита.
Вот только стоило нам приблизится, как я заметил несколько настораживающих деталей. От резких движений повязка на голове мужчины немного сдвинулась обнажив край шва — без сомнения кожу на его голове разрезали, и скорее всего не только кожу. Потому что кроме шва, необычайной послушности и флегматичности у него был очень странный взгляд — абсолютно пустой. Словно он смотрел перед собой, но ничего не видел.
— Спасибо за прекрасный экземпляр! — между тем продолжил доктор, — я некоторое время не выбирался со своей базы, а гости заходят ко мне достаточно редко, так что я испытываю определённые проблемы с поставками годного материала, — тут он тяжело вздохнул и пробормотал едва слышно, — вот то ли дело было раньше, целые составы…, — тут он сам себя резко оборвал, — ну я вижу что нам подают сигнал что стол уже накрыт, так что будьте добры позавтракать, только не забудьте вымыть руки.
За завтраком он, как и прежде был весел и учтив, но у меня не шёл из головы пустой взгляд боевика и его мгновенное исполнение команд этого странного человека. Хотя возможно этот бандит и заслужил свою участь. Главное, что меня с Бетой это не коснулось.
После завтрака на который были гренки с джемом, яичница, с, опять же, жареными колбасками, мы распрощались. Перед отплытием я дал доктору последний, оставшуюся у меня блок связи переделанный из сотового телефона. Этот доктор тип, конечно, подозрительный, но он был добр к нам, так что поддерживать с ним связь не помешает, тем более он пообещал подумать над одним моим вопросом который я задал ему когда этого не слышала Бета.
Дальше было несколько дней блуждания по болотам, благо теперь у нас был транспорт и некоторый запас провизии в виде тушёнки и сублимированного хлеба (в одном рюкзаке была огромная упаковка), так что наконец, на остатках топлива мы наконец добрались до края болота.
Дальше начинался обычный кластер — заросшее поле с редкими очагами деревьев и ещё более редкими руинами строений. Благо пока мы выбирались с болота я сумел настроиться самодельно радиостанцией на волну своего “автокомпаса” и теперь у нас был ориентир, для того чтобы вернуться обратно к машине. Пусть возвращаемся мы несолоно хлебавши, так и не сумев найти запчасти, но зато мы приобрели некоторый опыт (было бы неплохо наконец научиться конвертировать его во что-то более полезное чем шишки и шрамы), и у меня появились некоторые идеи касательно починки автомобиля. Не знаю, почему она не пришла мне в голову раньше — видимо сказывалась моя некоторая ограниченность и косность взглядов.
Как бы то ни было мы опять бредём сквозь густую траву, перебираясь через балки и овраги. Только на этот раз наше путешествие проходит гораздо более насыщенно. У меня больше нет герметичного костюма (нательная мембрана после всех приключений потеряла всякие намёки на герметичность) так что я своим человеческим запахом привлекаю внимание всех проходящих поблизости монстров.
А монстров тут хватает — сказывается близость (ну как близость — километров, наверное, полста), так что практически каждые два-три часа мы натыкались на очередную стаю. В большинстве своём они не представляли для нас особой опасности. Просто десяток быстрых и зубастых тварей под “руководством” немного более мутировавшей твари. С такими стаями мы разбирались довольно быстро. Бета накладывала на когти самых шустрых, что без разговоров набрасывались на меня, а затем хватала и ломала кости щупальцами остальных. Я конечно тоже не стоял в стороне, а отмахивался ломиком, найденным в лодке. Лом как оружие показал себя просто замечательно — бесшумный, не требует боеприпасов и перезарядки и обладает очень хорошим останавливающим эффектом.
Благодаря этим стыкам у нас никогда не было проблем с питанием. Хоть поначалу Бета кривила нос и жаловала, мол “эта еда плохая”, но на моё справедливое замечание, что есть стоит только часть потрохов — мозг, печень селезенку, надпочечники, сердце, то вполне ничего. Я естественно употреблял только мозговую ткань — так как запасы “живчика” давно закончились (да и на мой взгляд он очень противный и гадкий) и у меня начали проявляться симптомы спорового голодания. Во всяком случае именно так описывали мне это мои попутчики — раздражительность, головная боль и лёгкий тремор рук. Хотя всё это вписывалось и в симптомы недосыпа. Вот если с едой у нас не было проблем, то с возможностью спать всё было не так просто.
Из-за высокой концентрации монстров устроиться на ночлег не представлялось возможным. Потому что монстры постоянно выходили на нас. А спать по очереди тоже было не вариант. Это вдвоём мы с легкостью справлялись с отрядами монстров, да и то не со всеми, иногда Бете приходилось подхватывать меня на руки и со всей возможной скоростью улепётывать, то вот по одиночке сделать это было не так уж и просто. Пока мы конечно держались, благодаря тому что в печени монстров содержались какие-то вещества повышающие бодрость и снимающие симптомы усталости, но долго продолжаться так не могло. Усталость всё равно накапливалась и мы всё чаще и чаще совершали ошибки. Наконец после одного довольно тяжёлого сражения с довольно многочисленной группой тварей мы решили всё-таки устроить привал. Благо сражение произошло у небольшой группы строений.
