В его кабинет зашла настоящая воительница, в добротной броне и с хорошим оружием.
— Признаюсь, Корнелия, не ожидал вас увидеть в таком виде
— А что вы ожидали увидеть?
— Прошу меня простить, но учитывая вашу репутацию, — тут Корнелия его перебила.
— Я знаю, какая у меня репутация. Уверяю, что это к делу не относится.
— Хорошо, хорошо, — ответил граф и вызвал Каста, капитана королевских лучников (капитан не в значении офицер старше старшего лейтенанта и младше майора; капитан это предводитель, как было в средневековых армиях западной Европы) Когда тот зашёл в кабинет, граф сказал:
— Знакомьтесь Корнелия, это капитан Каст, начальник королевских лучников. Капитан Каст, это Корнелия, фрейлина Её Величества, Корнелия решила пополнить ряды королевских лучников.
Кора и Каст вежливо поздоровались. Капитан лучников окинул взглядом гибкую фигуру девушки, он оценил её снаряжение и изгибы её соблазнительного тела, которые не могла скрыть кольчуга. В свою очередь, Корнелия тоже по достоинству оценила этого статного и сильного мужчину.
— Хорошо, — сказал Каст, — господин граф, если вы не возражаете, я хочу проверить способности нашего добровольца, — Грилиш кивнул и Каст с Корнелией направились на учебное стрельбище.
Придя на место, Каст велел Корнелии поразить три мишени, расположенные в двести двадцать ярдах (двести метров) от позиции стрелков. Это было не очень честно, такая дальность стрельбы доступна только его лучшим лучникам. Однако Корнелия как ни в чем не бывало посмотрела на мишени, одела перчатку для стрельбы, достала лук и пучок стрел…
Раз, два, три, четыре, пять, шесть! За какие-то двадцать секунд каждая мишень была поражена дважды. Ошеломленный Каст подошел к мишеням и увидел, что все стрелы легли в район десятки. Корнелия шла за ним и как ни в чём не бывало сказала:
— Двести ярдов для меня разминочная дистанция. Я могу сделать тоже самое на пяти сотнях.
— Наше стрельбище всего четыре сотни ярдов. Давайте посмотрим, что вы можете.
Дежурная смена перенесла мишени на четыре сотни ярдов, Каст и Кора вернулись на позицию и девушка снова заставила капитана лучников потерять дар речи от удивления. В этот раз она выпустила восемнадцать стрел, уложившись в минуту. И снова все стрелы легли в десятку.
(Сразу отвечаю всем критикам, которые готовы на меня накинутся с возмущёнными криками на тему того что "Она же всего лишь молодая девушка, ведущая распутный образ жизни, с какого перепуга у неё такие навыки. Хочу напомнить, что сознание Корнелии с Пангеи имплантировали в тело Корнелии Свонн, которая является искусственно созданным суперсолдатом и её физические возможности на голову превосходят всё, что могут жители Пангеи).
Каст был восхищён и поражен. Он никогда не видел, чтобы так стреляли, тем более он не ожидал подобного от придворной фрейлины.
— Хорошо, — сказал капитан лучников, — вижу у вас на поясе сабля, давайте посмотрим, что вы умеете.
С этими словами он моментально вытащил свой короткий меч, сделал выпад в сторону Корнелии и… изумленно наблюдал, как его оружие покинуло его руку и воткнулось в песок стрельбища. Движение девушки были столь быстры, что капитан даже не понял что произошло. Понятно было только то что, она его обезоружила своей саблей.
— Думаю, что вы покойник, господин капитан, — шутливо произнесла Кора.
— Однако, вы настоящий подарок. Я то, честно сказать, был о вас несколько иного мнения.
— Прошу, оставьте его при себе, я и без вас знаю, что все обо мне думают.
— Хорошо, прошу меня простить. Ну что ж. Надо вас определить в какой-нибудь десяток. Вы же понимаете, что я, всё-таки капитан всех королевских лучников.
— Конечно, конечно, господин Каст, я всё понимаю.
"Да что ты понимаешь! Я бы лучше определил тебя в свою спальню. И без всех этих железок. Эх, мечты, мечты"
— Прошу, следуйте за мной, — сказал Каст. В это время на стрельбище упала очередная разрывная граната, выпущенная одной из мортир герцога, правда взрыв был довольно далеко и никто не пострадал.
Спустя пятнадцать минут они были в казарме стрелков. Ничего необычного, каменный каземат со стрельчатыми окнами и полукруглым потолком. По стенам стояли двухуровневые нары на которых сейчас отдыхали солдаты.
При виде капитана Каста дежурный тут же вытянулся во фрунт.
— Скажи-ка мне, голубчик, — спросил у него Каст, — где я могу найти папашу Джона?
— На западной стене, конечно, господин капитан. Где ему еще быть-то?
— Ну да, ну да.
В принципе, Касту и самому надо было на западную стену, поэтому он, поманив девушку, направился туда
***
— Ну, что ж, вот она, западная стена. Как видите, именно здесь эти твари и будут атаковать.
Корнелия окинула взглядом западную стену и лагерь осаждающих. Они с Кастом стояли на смотровой площадке башни, расположенной точно посередине стены. Там, за рвом горели бесчисленные костры возле шатров и палаток и хорошо были видны позиции бомбард и мортир. Вот в очередной раз позиция бомбард окрасилась сиреневым дымком и в стену между ними и надвратной башней прилетели три очередных смертоносных подарка, участок стены ощутимо просел.
— Как видите, они долбят сюда постоянно, и скоро добьются того что стена рухнет. А дальше они засыпят ров и пойдут на штурм. Наши катапульты и баллисты они сожгли буквально на третий день. Так что, помешать мы им не сможем, — слушая Каста, Корнелия молча кивала, всё было очевидно — А вот и папаша Джон.
На смотровую площадку башни поднялся пожилой усатый мужчина в видавшей виды кольчуге с длинным тисовым луком за спиной.
— Папаша, ты, помнится, жаловался что в твоей сотне недобор, вот тебе рекрут.
— Каст, твою мать, ты что издеваешься, Завтра, послезавтра эти уроды обрушат эту стену и полезут сюда. А ты приперся сюда не пойми с кем.
— Папаша, когда-нибудь твой поганый язык точно отрежут. Поверь мне на слово, она хороша с луком.
— Хорошо, капитан, посмотрим…
***
Прошла неделя, бомбарды Гюнтера методично долбили стену и наконец, добились своего. Спящий город содрогнулся от грохота и участок стены медленно обрушился.
— Наконец-то, — сказал Гюнтер наблюдая за работой бомбард в подзорную трубу. — Урог, Ивар! Ваше время!
Орки и воины железных кланов тут же начали таскать корзины с землей и бревна, создавая переправу через городской ров. Минута за минутой, час за часом они приближались к дыре в стене. Когда пехота герцога дошла до середины рва, в дело вступили лучники Остейзии. И тут уж Кора проявила себя во всей красе. Она была одним из лучников засевших в надвратной башне и её сослуживцы, разинув рот, наблюдали как девушка в немыслимом темпе посылала одну стрелу за другой во врагов под стенами.
— Быстро, сукины дети! Подносите ей стрелы! Если вы, дети ехидны, стреляете хуже этой девки, так хотя бы помогайте! — Папаша Джон что было сил орал на стрелков своего десятка.
С обоих сторон пролома на орков и бойцов железных кланов лился стальной дождь из стрел, но они упорно продолжали продвигаться вперед закидывая ров фашинами с землей и бревнами. Как назло давно не было дождей и ров изрядно обмелел, что существенно облегчало задачу осаждающим. Но в любом случае, стрелы королевских лучников собирали обильную кровавую жатву. И особенно успешна была Кора, если бы баронская дочка рисовала на своем щите звездочку за каждого убитого врага (Корнелия Свонн была пилотом истребителя и её техники рисовали звездочки за каждого сбитого), то место закончилось бы за считанные минуты.
Однако и осажденные и осаждающие понимали, что скоро они сойдутся лицом к лицу. Меч на меч, топор на топор. Напротив пролома, в примыкающих к пролому переулках, застыли в боевой готовности королевские мечники, скоро к ним в гости пожалуют штурмовые отряды Урога и Дурзога. Ярл Железных островов и король Волчьих с утра бросили жребий и честь первым ворваться в Аласкиви выпала оркам…
