кнута, вопрос. – Где границу переходили?
– Могу показать на карте, – помолчав, вздохнул мужик.
– Показывай, – потребовал Мишка, подсовывая ему его же карту.
– Вот здесь, – ткнул мужик пальцем. Руки ему связали впереди из-за простреленного плеча.
– Между станциями, – мрачно кивнул Мишка. – Когда переходили чугунку? Днём?
– Ночью. Днём нас могли заметить обходчики, – нехотя ответил пленный.
– Всё, Мишка. Всех нашёл, – перебил парня Торгат, бесшумно вынырнув из кустов. – Шестеро было. Все с той стороны пришли.
– Ханьцы или хунхузы? – быстро уточнил Мишка.
– Хунхузы, – мимолётно скривился охотник, сбрасывая на землю собранную добычу. – Но оружие плохое. Ухаживали плохо. И ножи плохие. Только мальчишкам отдать. Взрослому охотнику с таким ходить – лицо потерять.
– Где носильщиков набрали? – повернулся Мишка к пленному.
– В деревне. Простые рабочие. Их не за что было убивать. Им просто заплатили за работу.
– Сами виноваты, – отмахнулся Мишка. – Думать надо, за какую работу берёшься. В этих местах хунхузов очень не любят. Как и других иностранцев. Как долго вы по нашей стороне бродите?
– Почти три месяца.
– Выходит, границу ещё летом перешли?
– Да. Самое удобное время. Земля сухая, следов почти не остаётся. Вот ваши казаки и не заметили, – злорадно добавил пленный.
– Ваше счастье. Хотя, скорее, наше. Не придётся самим карту этих мест составлять, – хищно усмехнулся в ответ парень.
– Что вы со мной сделаете? – помолчав, осторожно спросил мужик.
– Ещё не решил, – пожал Мишка плечами. – С одной стороны, мне ты точно не нужен. Ещё жаловаться на меня начнёшь, ежели тебя живым сдать. А с другой – за живого заплатят больше. Подумать надо.
– Я не стану жаловаться. В этом нет смысла, – быстро проговорил мужик, опасливо поглядывая на Торгата, который демонстративно не спеша отчищал от крови нож.
«Клиент сильно хочет жить», – фыркнул про себя Мишка и, вздохнув, задумчиво протянул:
– Ну, ежели ты и дальше будешь мне честно на вопросы отвечать, может, и поживёшь ещё.
– Мне нечего скрывать, – со вздохом кивнул пленный.
– Так-таки и нечего? – иронично хмыкнул Мишка.
– Нечего, – упрямо повторил пленный. – Проверить мои слова вы можете, просто посмотрев на набор инструментов. Любой, кто знает, что такое геология и картография, сразу скажет, для чего они.
– Это верно. Да и сами приборы знатные, – кивнул парень. – Ладно, поднимайся. Идти пора.
– Куда? – не понял мужик.
– Туда, откуда ты отправишься в нашу контрразведку. Или желаешь, чтобы я прямо тут всё закончил? – спросил Мишка, опуская ладонь на рукоять пистолета.
– Нет, не надо. Просто говорите, куда идти, – быстро ответил пленный, суетливо поднимаясь.
Мишка стволом винтовки указал нужное направление и, придержав Торгата за локоть, тихо попросил:
– Пришли сюда своих парней. Нужно собрать всё, что тут есть. От палаток до последней бумажки. Всё оружие оставите себе, наши деньги тоже, а все иностранные деньги, их бумаги, приборы и всё остальное мне придётся отвезти в посёлок.
– Неужто себе ничего не оставишь? – удивился охотник. – У них мебель хорошая. Удобная. Тебе в избе пригодится.
– Потом посмотрю, – улыбнувшись, кивнул Мишка.
Спустя ещё четыре дня вечером они ввалились в избу, и Мишка, небрежно усадив измотанного пленника на лавку, облегчённо вздохнул, снимая с себя амуницию:
– Дом, милый дом. Сейчас помоемся, поедим, чаю попьём, а потом решать будем, что дальше делать, – сказал он, обращаясь к Торгату.
– Я уже сказал парням, чтобы баню топили, – кивнул тот, открывая дверцу печки.
– Ага, опять с добычей, – весело констатировал Илкен, входя в дом.
– А ты сомневался? – повернулся к нему Мишка. – Лучший охотник стойбища и его лучший ученик по следу пошли и без добычи вернутся? Обижаешь, приятель. Баню затопили?
– Давно уже, – кивнул Илкен. – Мы вас ещё на реке увидели.
– Расскажи, что сделать успели? – потребовал Торгат, доставая трубку.
– Всё сделали, как сказали, – решительно заявил паренёк. – Рыбой солёной и икрой все бочонки забили и в ледник поставили. Под копчёную рыбу ещё пять бочонков осталось. Как наполним, можно будет увозить. Нам рыбы много взяли. Тоже засолили. Копчёной меньше. Перца мало. Соль тоже кончается, – закончил Илкен доклад, покосившись на Мишку.
– Следующей ходкой ещё привезу, – кивнул парень, даже не спрашивая согласия Торгата. Тот только трубкой пыхнул, чуть прищурив глаза в знак согласия. – Скажи парням, пусть продолжают пока рыбу ловить. Бочонков тоже привезу. И ещё. Собери парней, человек десять, пусть по нашим следам в их лагерь сбегают и принесут сюда всё, что там есть. Всё, Илкен. До последнего гвоздя.
– Десять мало будет, – с сомнением протянул паренёк, поглядывая на отца.
– Значит, собери двадцать, – отрезал тот. – Тебе старший брат велел.
– Всё сделаем, – кивнул Илкен, выскальзывая из дома.
– Извини, Торгат, что командовать начал, – повинился Мишка, сообразив, что влезает не в свою епархию.
– Давно пора, – проворчал в ответ охотник. – Скоро придёт время, когда я уже не стану первым. И тогда они должны будут тебя слушать. Особенно в том, что нужно для защиты дома духов. Пусть привыкают. Командуй, но не забывай требовать правильного дела. И пусть рассказывают всегда, как и что делали. Так правильно будет. Понял? – взгляд охотника словно пронзил парня насквозь.
– Я запомню, Торгат, – кивнул Мишка, стараясь не дрогнуть лицом и чувствуя себя мальчишкой двенадцати лет, который случайно заблудился в тайге и набрёл на стойбище хантов.
Именно так опытный охотник смотрел на него, обучая правильной охоте.
– Вы так и не сказали, что со мной будет дальше, – неожиданно влез в их разговор пленный.
– Веди себя тихо, и познакомишься с нашей контрразведкой, – хищно усмехнулся парень. – А будешь создавать проблемы, я из твоей шкуры себе перчатки сошью. Говорят, у благородных модно перчатки носить.
– Не надо мне угрожать, – вскинулся мужик. – Я офицер и дворянин и не боюсь смерти.
– А смерть она тоже разная бывает, – ответил Мишка, улыбнувшись.
– Вы не посмеете сделать то, что обещаете, – чуть заикаясь от этой улыбки, ответил пленный, явно пытаясь оставить за собой последнее слово. – В вас чувствуется воспитание. Вы не такой варвар, как ваши подручные, – закончил он, кивая на охотника.
– Варвар? – удивлённо переспросил Мишка. – Это ещё как посмотреть, кто тут варвар. Сдирать кожу, заливать в горло кипящее масло, дробить кости – это всё ваши развлечения, которые вы устраиваете на своих площадях, – ответил он, выделяя голосом ключевые слова. – Так что я просто последую примеру цивилизованного общества и сдеру с тебя шкуру. А потом пошью себе перчатки. На память. Что поделать, я несколько сентиментален, – закончил он, улыбнувшись так, что мужик моментально сбледнул с лица.
– Похоже, вы не очень хорошо относитесь к жителям Европы, – нашёлся мужик, судорожно сглотнув.
– А с чего мне к вам хорошо относиться? – удивился Мишка. – Ведь это вы натравили
