зала стоял и еле держался истерзанный манекен хитрой конструкции, вдобавок усиленный столькими слоями щитов, что позавидовал бы любой банк. А вокруг него кружилась в грозном боевом танце невысокая фигурка.
Кружилась? Э, нет! Ширасаги металась вокруг нее вспышкой молнии так, что ни один глаз не уследил бы за ней сейчас! С тонким свистом меч мелькал в воздухе, не успевая за хозяйкой. Яркие искры били в стороны и пол, растекаясь по щитам манекена при каждом ее перемещении. Казалось, над несчастной целью кружилась гроза, пронзая её тысячами разрядов.
Как любой хороший воин, она готовилась к новому бою.
— Вижу, ты освоилась с новой силой, — я вошел и прикрыл за собой дверь.
Бушевавшая в додзё гроза остановилась — девушка последний раз рубанула манекен и развернулась ко мне. За её спиной с гулким стуком на пол упала отрубленная голова деревянного болванчика. Всё-таки пробила щиты.
— Рэйджи.
Рикка не изменяла себе: короткие тренировочные трико поверх черных колгот, облегающий топик, перехваченная повязкой голова — полоска ткани удачно прикрывала бугорки от обломанных рогов. А ещё спокойный, ровный голос — и это после такой тренировки.
Поставив меч на стойку, она приблизилась.
— Уже пора?
— О, я слышу сожаление в твоем голосе?
— Ни капли, — она посмотрела на меня. — Рэйджи, я знаю, что ты скажешь. Что нет моей вины в том, что случилось, что Юи захватили бы в любом случае, что никто на моем месте не справился бы с Овадой и будучи без сознания не смог бы дать отпор Шварцену. Что один в поле не воин.
— Верно, — кивнул я. — А раз так…
— Но ты смог сделать всё один, — Рикка упрямо посмотрела на меня тем самым взглядом, что я видел ещё из-за решетки карцера.
Непреклонная, сильная. Несгибаемая и несокрушимая, как стена.
— Не один.
— Говори что угодно, но я знаю — без тебя, без твоих усилий и борьбы никто не пошел бы за тобой. Никто бы не поверил в невероятное — что какой-то неодаренный может перевернуть мир.
— Знаешь, не каждый неодаренный внутри — бог.
Она упрямо улыбнулась и достала из кармана почти разрубленный надвое значок с изображением журавля.
— Так и не каждый эспер внутри — нуэ.
Вот оно что.
— За тобой пойдут, Рикка. У клана Ширасаги всегда были последователи. Даже сейчас найдутся те, кто присягнет тебе.
— А ты? — она подошла ближе и заглянула мне в глаза. — Ты пойдешь за мной? Сдержишь свое обещание? Или я прошу невозможного?
От её взгляда по телу побежали приятные мурашки. Голубые глаза на её белоснежном личике, обрамленном угольно-черными волосами, даже слепого заставят прозреть. Я знал богинь, готовых на любые жертвы ради такой красоты.
— Чертовка… у кого ты научилась пользоваться женскими чарами? Заметила, как я любуюсь твоими глазами?
Её губы тронула улыбка.
— Может, догадалась сама?
— Я рад, что ты снова можешь улыбаться. И да, свое слово я сдержу — я сделаю всё, чтобы помочь тебе восстановить клан.
Будь она в прежнем отчаянии, то приняла бы помощь от кого угодно. Но ей не нужен был кто угодно, ей был нужен я.
— Я рада! — она позволила себе улыбнуться и взяла меня за руку. — Пойдем. Думаю, матушка хочет о многом тебе рассказать — пока тебя не было, ей пришлось много где побывать…
Ещё бы, и наверняка — далеко за пределами этого мира. Среди архонтов слухи расползаются быстро, и её потеря сил после битвы с Регисом уже была достоянием общественности. А вот возвращение ядра — ещё нет. И на этом надо было сыграть.
Мы с Риккой вернулись в главный дом. И по дороге я прислушивался к эху её ауры. Сфироты контроля и разума позволяли мне читать каждое её движение и колебание магического фона. На удивление, Рикка обуздала энергию нуэ в себе — по крайней мере, пока она не пробудится снова.
Но когда это случится, ей не придется полагаться только на свои силы.
Когда мы зашли в рабочий кабинет, Рюэн и Фубуки как раз закончили рассказ о том, что произошло в лаборатории.
— Вижу, мы вовремя, — кивнул я, отпуская Рикку — девушка села рядом с Юмэми.
— Раз с предысторией мы расставили все точки над «и», займемся планом, — кивнула Фубуки.
— Еще не все, — нахмурился Рюэн. — Тебе ведь тоже есть что сказать, Рэйджи? Или мне звать тебя Гигас, предводитель легиона богов, повелитель миров и небес?
— Одного мира. И уже давно не повелитель, — я с усмешкой сел напротив него. — Если боишься, что я предам вас-магов, против которых я воевал столетиями, и — вот тут ты прав, — убивал их сотнями, то не бойся. Вседержитель лично лишил меня сил и выжег мои сфироты.
— Это вроде наших ядер магии, но у богов, — пояснила Фубуки моей жрице, озадаченно хмурившей брови. Правда, это она уже знала.
— И раз пошел такой разговор, в мире ваших магических дружков, — я подмигнул архонту. — Начинается кое-что интересное. Вседержитель долгие годы искал Мелитану, и теперь он близок к цели.
— Кого? — не понял Рюэн.
— Погоди, разве она не миф? — подала голос Фубуки. — Я слышала о ней, но все это были слухи и сказки о божествах, даже издали похожих на бред.
— Если бы она была мифом, сидел бы я сейчас здесь? — я с улыбкой поднял ладони. — Она дала начало многим богам Гелиона, и меня она создала последним. По своему образу и подобию. Почти.
Мои собеседники, мягко говоря, удивились. Настолько, что потеряли дар речи.
— То есть… создала? Как людей? — первой очнулась Рикка. — Ведь это боги создали людей, так?
— Я слышала, боги пришли с небес, когда люди уже были, — ответила Фубуки. — Во имя магии, ты…
— Класс, — мрачно заявил Рюэн. — Твоя мать — легендарная богиня всего.
— У богов нет отцов и матерей, — вздохнул я. — Да и не об этом речь. Вседержитель ищет её, чтобы забрать артефакт. Кристалл, который откроет врата в мир астрала.
— В мир магии? — встрепенулась Фубуки. — Разве это вообще возможно?
— А если нет, то почему весь галактический совет встал на уши? — парировал я. — В Гелионе есть боги, которым не нравится идея Вседержителя воевать до последнего мага. Это идиотская война на истребление не нужна никому.
— Знал бы ты, как сильно ошибаешься, — покачала головой Фубуки. — Я была в мирах моих братьев по оружию. Тайно, под прикрытием. Корпус тысячи архонтов не един в своей позиции насчет войны, но скажу одно — они собирают силы в преддверии чего-то грандиозного. Они знают о планах Вседержителя и Гелиона. У них есть что-то, о чем мне неизвестно — но
